吕黎平
1937年10月，边城迪化正处于一年中的黄金季节，天空清澈碧蓝，花草争艳吐芳，刚摘下来像一颗颗绿玉珠似的吐鲁番葡萄、嫩黄色的比蜜还甜的哈密瓜，摆满了大街小巷。这时，正忙于筹备“新兵营”学习机械化装备的陈云同志，决定抽一些同志学习航空技术，为我党我军培训一批航空干部。
陈云同志倡导培训航空人才
一天，陈云同志忽然把我找去，第一句话就问：“你对今后的工作去向有什么打算？”我望着陈云同志亲切的面容，毫无保留地说出了自己的想法：第一，不愿到盛世才的政府里工作，因为我很小就从农村参军了，缺乏在城市里搞统战工作的社会经验；第二，想回延安，但不想在后方做参谋工作，请求派我到抗日前线去。
陈云同志听后笑了笑说：“把你留在新疆学飞行怎么样？”“学飞行？”我惊异地问道：
“这可能吗？”陈云同志说：“有这样的可能！我了解了盛世才航空队的情况，现有六架初级教练机，九架侦察轰炸机。他办过两期飞行训练班，一期机械训练班，教官主要是苏联人。现在，第二期飞行班快要毕业了。”
说着，他站了起来，一边踱着步，一边又深沉地说：“我们在中央根据地，在长征途中，吃了国民党空军多少苦头呀！许多英勇善战的好同志，没有倒在与敌人短兵相接的战场上，却惨死在敌机的轰炸扫射下。你一定还记得长征途中，贺子珍同志在贵州挨飞机轰炸、受伤的情景吧？她身上中了九块弹片，多惨呀！现在，日本帝国主义又用飞机对我华北军民狂轰滥炸，制造了很多血案。如果我们党有了一支自己的空军，就能从空中打击敌人，保卫根据地，革命的胜利就会早日到来！空军是很复杂的技术兵种，要建立自己的空军，必须及早培养人才。我想，我们可以利用新疆的统战环境，借用盛世才的航空队，为我们党培养一支既会驾驶飞机、又会维护修理的航空技术队伍。只要有了人才，再想办法通过国际援助获得飞机，我们的空军不就可以建立起来了吗！”
听着陈云同志深谋远虑的设想，我高兴得心怦怦直跳。他又告诉我：“我已同盛世才谈过这个问题。他心里当然不愿让我们共产党人使用他的飞机培养人才。但他既然答应我们‘新兵营’借他的汽车、大炮、装甲车学技术，就不好拒绝借他的飞机学飞行。于是，提出了两个条件：一是他的飞机不多，要请苏联再提供点援助，用于代培共产党的航空人才；二是培训毕业后的飞行员、机械员，不要马上离开，要帮他把航空队的军威建立起来。因为他训练的头两批飞行员都是学生出身，害怕打仗。”
说到这里，陈云同志爽朗地笑了起来，说：“盛世才的算盘打得蛮精明的哟！关于第一个条件，苏联的航空工业比较发达，再援助几架飞机不是什么难事，我已答应联系解决。至于第二个条件，估计毕业后不一定马上有飞机建立我们自己的空军，在他那儿继续飞一段时间，也有利于巩固提高技术嘛。”陈云同志接着说：“现在，需要物色学习航空的人选了。今天先找你谈谈，你要有带领一部分同志留新疆学航空的思想准备。”
我又惊又喜地望着陈云同志，心想，若真能插上钢铁翅膀，飞上蓝天，向猖獗的敌机开火，为死难的烈士报仇，这是多么光荣的使命呀！可是，我就这么点文化，能学会驾驶复杂的飞机吗？当我说出自己的担心后，陈云同志鼓励我说：“你才20岁，身体又好，而且语文有一定基础，主要是数、理知识还要提高。俗话说：‘世上无难事，只怕有心人，你可以集中一段时间抓紧补习文化嘛。”陈云同志的鼓励，给我增添了信心和勇气，我立即表示：“我服从组织决定，一定不辜负党的期望，争取早日飞上蓝天！”陈云同志又说：“我的这些设想，还要报党中央批准后才能实施，你就等通知吧。”
回到干部队后，我兴奋得一连几个晚上未睡好觉，急切地盼望新的消息早日到来。没过多久，陈云同志开始找“新兵营”的各大队领导同志调查摸底，预选学习航空的对象。为了保证政治上的高质量，决定全部从共产党员中选拔，基本条件是：年轻，身体好，有一定的文化。原计划预选50名候选人，但内定了30多名后，陈云同志就不再选了。
1937年11月上旬，中国共产党驻共产国际的代表王明、康生和邓发从苏联回延安，他们乘坐苏联的一架由轰炸机改装的军用运输机路过迪化。党中央决定陈云同志搭乘此机回延安工作，邓发同志留下接任党中央驻新疆代表。陈云同志离迪化前告诉我，有关学习航空的事，他回延安后要当面向党中央、毛主席汇报，并说：“新兵营的同志绝大多数是四方面军的，考虑到这是我们党组建的第一支航空队，要让各方面军都有代表学航空才好，准备在延安再选20名左右红一、二方面军的同志，来新疆学航空。”
后来，从延安来新疆学航空的同志告诉我，陈云同志回到延安担任中央组织部部长，他亲自到抗日军政大学和摩托学校等单位挑选学航空的人员，确定预选对象后，他又在自己的窑洞里，对他们逐一当面考核。陈云同志用点读报纸某一段文章的办法，考察预选人员的文化程度和视力；将怀表放到预选人身后的不同位置，考察预选人的听力如何；还用下棋来测试预选人的反应是否灵活。他还详细地询问了每个人的经历。当夏伯勋同志回答说是红二方面军的、李奎同志回答说是红二十五军的时，陈云同志高兴地说：“太好了！要选各方面的代表去学航空，你们俩就是二方面军和二十五军的代表啦。”
邓发同志组织培训工作
王明等人乘坐的飞机由延安返回苏联路经迪化时，党中央派人送来了密电码。从此，我党中央驻新疆代表用此密码，借用盛世才的电台，与延安沟通了直接的无线电联系。
1938年1月初，邓发同志告诉我们：“陈云同志已向党中央、毛主席汇报了培养我党航空人才的筹备情况，中央来电，完全同意陈云同志的意见。从延安挑选的19名学航空的同志，也已起程来新疆。让我与盛世才最后商妥有关事宜。”2月初，盛世才正式通知我们：
飞行班和机械班都定于3月11日开学，请我党选派的学员，在近期内完成体检和入学文化考试，2月底到航空队报到。
邓发同志当即与盛世才和苏联在航空队的总教官尤吉耶夫讲明：“我们这批学员，都是红军干部、共产党员，从小参军，没读过什么书，要是按照《新疆日报》刊登的招考中学毕业生的条件，都考不上，请免于文化考试。至于体检，可以照常进行，按照标准条件录取。”苏联顾问首先表示同意。盛世才办航空队主要靠苏联顾问，他见顾问同意，也就点头答应了。
邓发同志指定我带领新兵营的30多名学航空候选人，到迪化市北门内的军医院去体检，给我们体检的有苏联医生和医院的军医。他们量身高、血压，称体重，检查内外科和五管科等，对视力、听力和心脏查得特别仔细。
我们从来没有见过这样的体检场面，生怕不合格，心情很紧张，量的血压普遍偏高。那时化验血的方法很落后，化验一次，要抽25cc血样。说来也怪，当穿着白大褂的医务人员用粗粗的针筒给我们抽血时，我们这些在战场上见惯了流血的人，反而感到特别不自在。最难应付的是坐转椅检查平衡机能，在左右各转八圈后，立即停止，要求身体站正不歪斜，能辨别东西南北。有好几个同志在抽血和坐转椅的过程中晕倒、呕吐。体检结果，25名同志合格，其余都被淘汰了。
2月下旬，延安派来的同志还未赶到新疆。为了不影响按时开学，邓发同志就根据延安通知的19人姓名、职别，与“新兵营”体检合格的25人编排在一起，本着让各方面军都有代表学飞行和学机械的原则，确定了44名同志的学习分工和负责人，并将我们召集到“新兵营”会议室，作了进入新疆航空队学习的动员。
邓发同志讲了派我们学习航空的意义后，充满深情地嘱咐我们：“你们是我党第一支航空技术队伍，肩负着未来建设人民空军的重任。要时刻记着这一条，千万不能辜负了党对你们寄予的希望！”他又指出：“你们在统战同盟者的航空队里学习，毕竟不是在我们自己的部队里。环境是复杂的，困难是不会少的，大家要有足够的思想准备。去了后，一定要严守我党我军的纪律，要事事、处处严格要求，一言一行注意内外有别。尤其要注意：你们的学习好孬，关系到我们党、我们军队的声誉，一定要刻苦钻研技术，争取优异成绩，让他们瞧瞧，我们共产党人都是好样的。”
接着，他又着重强调说：“关于我们党在新疆的工作方针，是维护统一战线，你们到航空队后，要听从该队长官的指挥和管理，不要宣传共产主义和发展共产党员的活动。”邓发同志宣布了我们44名同志的学习分工，决定我为飞行班班长，延安来的严振刚同志为机械班班长。建立了党的组织，44人为一个支部，分为5个党小组。邓发同志提议我为第一任党支部书记，严振刚、方子翼、方槐、朱火华、陈熙、金生等6名同志为第一任党支部委员。会上，大家举手一致通过。
最后，邓发同志又明确了几个问题：一是领导关系问题，航空队党支部由党中央驻新疆代表直接领导，不同“新兵营”和别的党组织发生关系；二是盛世才不准许在他的军队内部有党派组织，因而我们党支部的所有活动，都要严格予以保密；三是不公开个人的身份，每个同志在航空队的登记表上均填写化名，互相间也一律称呼化名。若盛世才部队的人问你是不是红军，是不是共产党员，回答的口径要一致，就说我们是从“新兵营”来的，这个问题盛督办知道，请您问他就清楚了。
进入新疆航空队
1938年2月28日，盛世才按原定计划，派两台卡车到“新兵营”，接我们入航空队。此时，从延安派来的同志仍没有赶到迪化，邓发同志决定，“新兵营”的25名学员先去报到。我们将武器和内部学习材料留下，只携带少量的日用品和文化学习书籍，登上了卡车。整个新兵营的同志们排成两列，像欢送出征的将士一样夹道送行。同志们热情地挥着手，高声嘱咐我们： “好好学习，盼望你们的好消息！”“祝你们早日飞上蓝天！”“学会了飞行，就驾飞机到我们‘新兵营’上空转一圈，也让我们高兴高兴！”
汽车把我们这批由于兴奋而满脸通红的航空学员，拉到紧靠迪化市南门的一所院内。整个院子有六七排平房，挨着城墙的一座小平房，是航空队的大队部，左拐弯有两排平房和一个大操场，这就是飞行、机械学员的宿舍和教室。汽车在宿舍门前停下，航空队的军官把我们引到住房安顿下来。这是一座300多平方米的大房子，隔为里外间，里间住飞行学员，外间住机械学员，每人一张床，两个人合用一个床头柜。除了我党的学员，盛世才另从地方中学招考录取了16名机械学员，他们已经先报到了，都住在外间。
当天，我们领取了被服装具，每人发一套新被褥、两套新军装，还有内衣和鞋袜，连洗脸盆和喝水杯也统一配发了。住下后，同志们在整理内务时，自觉保持了我军的传统作风，被子叠得像豆腐块那么方正，脸盆、鞋子都放在个人床下相同的位置，整个宿舍整齐划一，井然有序。
第二天，航空队的主要军官视察新学员来了。他们是：大队长张念勺（上校，后晋升为少将），副大队长张树炎（上校），大队工程师高正臣（少校），教育股股长王聪（上尉），领航股股长张自强（上尉）。张念勺一行看到从“新兵营”来的学员个个军容严整，内务整洁统一，禁不住交口称赞。
教育股长王聪把大家集合起来，请大队长作入队训话。张念勺操着东北口音宣布队规，不外乎尊重长官，听从指挥，统一着装，严格作息一类，还有互敬互爱，精诚团结云云。宣布的规章，完全是管理士兵的要求，例如统一熄灯、起床，外出请销假，扎腰带上操，从立正、稍息的基本动作练起等等。这使我们这些多数是营团级干部、至少也是连级干部的“学员”，一时感到很不习惯。过去，我们指挥部下操练，现在要处处听从一名少尉军官的口令行动，实在有点委屈。但为了党的航空事业，我们都不计较这些，把它作为新环境下的一种党性锻炼，硬是“熬”过来了。
航空队给学员班配了两名炊事员、一名清洁工和一辆专门拉水的马车。飞行、机械班共有60名学员，都在一个学员灶就餐。每月初，把全月的粮油菜金从大队部的军需股领出来，由学员班自行管理伙食，通常每顿饭两菜一汤，以面食为主。这在当时，也算中等偏上水平的伙食了。炊事员都是爱吃醋的山西人，总爱做他们拿手的醋熘白菜请大家品尝，常常酸得大家龇牙咧嘴。
开学典礼
原定3月1日的开学典礼，因延安派来的学员未到而推迟了。盛世才航空队的军官提出，初教机已空闲，等待时间不宜太长。邓发同志就与盛世才商定：现有学员先开学，边学边等。
1938年3月3日，在航空队的操场上，搭起了一座约30平方米的讲台，上面挂着醒目的横幅：“新疆督办公署航空队第三期飞行班、第二期机械班开学典礼”。航空队所有飞行、机械、后勤及机关人员约 400人，都穿着整齐的军装，集合在讲台前面，我们新学员站在第一排。