一、医学心理学的产生
医学心理学如同它的母体医学和心理学一样，其思想渊源流长。早在2000多年前人类最早的成文医学和哲学典籍中，就有丰富的医学心理学思想。在古代，中国的《黄帝内经》和古希腊西医始祖希波克拉底（Hipporcratts）对人体健康和疾病的心理因素作用就有相当精辟的论述。
“医学心理学”一词最早是由德国哲学和医学教授洛采（R。H。Loze）于1852年提出来的，他命名的《医学心理学》著作共有三篇：第一篇题为“生理的一般的概念”，采用了“心理生理学”一词，讨论了心理生理学和心身问题；第二篇题为“精神生活的元素与生理的机制”，论述了感觉、情感、运动和本能、空间知觉；第三篇题为“健康与疾病的心理生活的发展”，分章阐述了意识的状态、精神生活的发展条件和精神生活的扰乱（即心理病理学）。他的思想为医学心理学奠定了基础。
科学心理学的创始人冯特（W。Wundt）于1879年在德国莱比锡大学创立了世界上第一个心理学实验室，不仅为心理科学开辟了新纪元，也为医学心理学的发展开拓了道路。他的《医学心理学手册》以及《生理心理学》，都探讨了用实验的方法研究医学过程中的心理学问题。
从历史角度看，真正推动医学心理学发展的首推美国临床心理学家韦特麦（L。W。itmer），他坚持心理学为应用服务，积极将心理学运用于临床实际，解决临床问题。1896年，他向美国心理学会（APA）提出这一主张，并在宾夕法尼亚州建立了第一个心理诊所（psychological clinic），专门诊断、治疗情绪障碍或学习困难的儿童，同时创办了专门期刊。1907年，韦特麦提出“临床心理学”术语，开设了临床心理学课程。此后，在美国和其他一些国家，类似的心理诊所以及大学和医院的临床心理机构陆续出现。
1906年，普林斯（N。Prince）出版了《变态心理学杂志》，第二年韦特麦出版《心理学临床》杂志。1917年美国临床心理学会成立，1936年劳蒂（Louttit）出版了《临床心理学》教科书，1937年《咨询心理学杂志》（后改为《美国咨询和临床心理学杂志》）问世，等等。至此，医学心理学具备了服务部门、专业机构、学术刊物和教科书，形成了专业雏形。
二、医学心理学的发展
医学心理学在第二次世界大战期间及战后获得迅速发展，其发展原因主要基于两个方面：一是医学心理学技术和方法的日臻成熟，特别是科学心理测量学的发展和专门心理治疗技术的诞生，使心理学为医学临床服务成为可能；二是社会对医学心理学的需要，尤其是维护和促进正常人心理健康为宗旨的心理卫生运动，极大地拓宽了医学心理学的范围。在“二战”期间，由于战争的需要，在美国造就了大量的临床心理学家。他们深入到军队，运用心理学方法为士兵的动员、选拔和训练服务。由于残酷的战争给人们所造成的巨大精神创伤，大量的心理学家配合医学家和社会学家进行心理诊断、心理治疗和康复工作，成效显著。战后，为了满足社会需求，1946年，美国退役军人管理局（VA）要求设有心理学系的名牌大学制定培养临床心理学家的正式标准。1947年，美国心理学会（APA）对训练临床心理学家的计划予以支持，成立了临床心理学训练的专门委员会，提出了培养博士研究生的计划。由心理学家戴维？沙科（David Shakow）负责，发表了在临床心理学史上具有里程碑意义的《沙科报告》。1949年，在科罗拉多州的博尔德召开会议，正式通过了《沙科报告》，确定了临床心理学家的“科学家――实践家”模式。其主要内容有：（1）临床心理学家必须在大学的心理系和医院接受训练；（2）首先要成为心理学家（psychologist），然后再成为临床医师（clinician）；（3）必须通过临床实习（clinical intership）；（4）必须具有诊断、心理治疗和研究的技能；（5）训练的目标是取得博士学位。此培训标准的基调至今仍然有效。尔后，美国心理学会同意成立全美心理学职业考试委员会（ABEPP），后者制定了一套心理学技术质量评定标准以及心理学道德准则，完成了心理学家的评估体系。1954年，美国心理学会发表了关于心理学与其他专业关系的文件，几年后经过修改，最终认可心理学家独立开展心理治疗和其他收费服务的地位。
美国20世纪40年代临床心理学家培训标准的产生和50年代的职业化运动，大大促进了临床心理学的发展。50年代以后，美国的临床心理学家因社会需要和政府支持，社会地位明显提高，美国每年授予心理学博士学位有一半是给临床心理学专业的，许多心理学工作者希望成为临床心理学家。临床心理学博士点在1970年有81个，1990年发展到161个。临床心理学领域不断扩大，在综合医院、精神病院、医学院、心理保健诊疗所、大学及私人诊所，都有临床心理工作者从事与疾病和健康有关的心理诊断、心理治疗、心理咨询和心理卫生等方面的工作以及研究和教学活动。在其他一些国家，医学心理学的发展不及美国那样全面、系统，但其内容和范围大同小异。
我国医学心理学起步于20世纪30年代，1931年成立“中国测验学会”，1936年成立“中国心理卫生协会”，后都因战争爆发而处于停顿状态。抗日战争胜利后，只有少数医学心理学工作者在医学院、精神病院和儿童福利机构从事心理卫生、心理诊断和心理治疗工作。
60年代以后，整个心理学遭到严重摧残，直到70年代末，心理学和医学心理学工作才得以恢复。1979年11月成立医学心理学专业委员会，同年卫生部在颁发的教学计划中提出在有条件的院校开设心理学课程，1980年通知各医学院校和中级卫生护士学校开设心理学和医学心理学课程。1987年5月，卫生部在高等医学院医学专业第二届教材编审工作会议上，将《医学心理学》规定为新增加的必修教材。北京医学院医学心理学教研室、北京大学心理系、中科院心理研究所、湖南医学院等单位分别举办多次医学心理学师资培训班和心理测验培训班，培养了不少医学心理学骨干。全国及地方医学心理学专业委员会或专业小组相继成立，并开展了大量学术活动。各医科学院纷纷成立教研室，开展教学、科研活动，编写出版《医学心理学》教材数十种，医学心理研究论文成为心理学刊物的重要内容。许多大学开设了医学心理学相关专业，设立了硕士和博士点。目前，我国的医学心理学已初步进入蓬勃发展阶段。
三、医学心理学的趋势与展望
近几十年来，随着经济的发展和社会的进步，人们对医学心理学的需要越来越迫切。生活方式的改变，生活节奏的加快，价值观的变化，种种社会变革将使人们面临愈来愈多的心理问题；另一方面，物质生活的改善，使人们更加注重生活质量，追求精神上的安宁，社会求助于心理学家的倾向因此而更为明显。在此情况下，医学心理学的发展呈现下列趋势：
第一，学科范围进一步扩大。纵观医学心理学的发展，它从早期服务于精神病人和心理障碍患者，逐步向躯体疾病患者，进而向健康人扩展。把心理健康的维护、养生保健和健全人格的培养作为其主要内容之一，并参与职业选拔、就业指导和教育发展等，向各领域广泛渗透并为全社会所有人群提供服务。
第二，进一步与多学科靠拢。医学心理学属于边缘学科，本身具有系统论的整体思维特征，与多学科合作，共同研究和解决某一领域问题已呈现出良好作用。今后，医学心理学将与医学、心理学、生物学、社会学和行为科学等进一步结合，协同研究共同感兴趣的课题。同时，在临床服务过程中也会愈来愈多地与相关专业工作者合作，以扩大服务内容，提高服务质量。
第三，进一步运用当代科学研究成果。医学心理学的发展依赖于心理学和医学的理论并与科技进步密切相关，医学心理学迫切需要当代科技成果不断完善自身的理论技术和方法。医学心理学必将遵循生物心理社会医学模式，特别是加快吸收生物医学的新成果，更多地采用分子生物学、生物工程和神经心理学等实验手段，将系统的综合研究与深入的实验研究结合起来，全面发展自身的理论。
但是，作为现代医学理论之一，医学心理学在完成自己的历史使命中，还将面临严峻挑战。
一是基础理论发展远远滞后于实际需要。医学心理学的发展依赖于心理学基础理论的发展，近几十年来，在发达国家心理学已成为人数增长最快的学科之一，但是，从事心理学基础理论研究的人数则呈下降趋势。基础理论发展缓慢，必然影响心理学应用学科的知识积累，导致医学心理学的后劲严重不足。
二是研究方法不够成熟。由于当前的科技手段在深入研究人的心理这一宇宙中最复杂的现象中，仍未有突破性进展，医学心理学的许多理论缺乏深度，一些应用技术也显得力不从心。例如，目前广泛应用的心理测量技术，虽然采用了统计学的科学原理，但对心理活动的度量仍停留在表面层次；心理治疗虽然在心理障碍的矫正治疗等方面获得较好效果，但其发展缓慢，特异性不高，在可靠性等方面均有待于进一步完善。
三是学科范围仍需进一步界定。明确的研究对象和任务，独特的研究方法，确定的研究范围，是一门独立学科的基本条件和特征。医学心理学在刚刚诞生的时候，多局限于精神障碍领域，或等于变态心理学。对医学心理学的对象、任务和范围的认识，直到20世纪70年代以后，方有比较一致的意见：医学心理学是包括生理心理学、神经心理学、变态心理学、心身医学、药理心理学、临床心理学、心理诊断学、心理治疗学和健康心理学等分支学科组成的学科体系。但迄今为止，对医学心理学属于基础学科还是应用学科仍有争议。在不同国家，其学科名称和学科范围还很不一致。这些，都影响了医学心理学的教学、研究、学术交流和学科发展。
此外，如何在人群中普及心理学知识，提高全社会重视心理健康的意识，促使政府有关机构支持医学心理学的研究和应用，也是医学心理学工作者面临的一项重要任务。