题解
王充生活在天人感应、谶纬虚妄之说盛行的年代，“是反为非，虚转为实”，他“伤伪书俗文多不实诚”，“不得已，故为《论衡》”。可见《论衡》是一部“疾虚妄”的唯物主义著作，本文是其节选。
原文
凡天地之间有鬼，非人死精神为之也，皆人思念存想之所致也。致之何由？由于疾病。人病则忧惧，忧惧见鬼出。凡人不病则不畏惧。故得病寝衽，畏惧鬼至。畏惧则存想，存想则目虚见。何以效之？传曰：伯乐学相马，顾玩所见，无非马者。宋之庖丁学解牛，三年不见生牛，所见皆死牛也。二者用精至矣，思念存想，自见异物也。人病见鬼，犹伯乐之见马，庖丁之见牛也。伯乐、庖丁所见非马与牛，则亦知夫病者所见非鬼也。病者困剧身体痛，则谓鬼持杖殴击之，若见鬼把椎锁绳纆，立守其旁。病痛恐惧，妄见之也。初疾畏惊，见鬼之来；疾困恐死，见鬼之怒；身自疾痛，见鬼之击，皆存想虚致，未必有其实也。夫精念存想，或泄于目，或泄于口，或泄于耳。泄于目，目见其形；泄于耳，耳闻其声；泄于口，口言其事。昼日则鬼见，暮卧则梦闻。独卧空室之中，若有所畏惧，则梦见夫人据案其身矣。觉见卧闻，俱用精神。畏惧存想，同一实也。
译文
凡是天地之间所有的“鬼”，都不是人死了以后的精神变成的，而都是人们存心思念所招来的。从哪里招来鬼呢？是从疾病中招来的。人得了病就忧愁害怕，忧愁害怕，鬼就出来了。大凡人不病就不害怕。得了病睡在席子上，就害怕鬼会到来。害怕鬼就专心去想鬼，专心想鬼就眼中虚幻地出现了鬼。怎样证明呢？古书上说：“伯乐学习观察马的优劣，观望玩味，所见到的没有不是马。宋国的庖丁学解剖牛，三年当中没有见到一条活牛，所见到的都是死牛。”这两个人使用精力到了极限，专心思念，眼中所见到的就是一种另外的东西。人得了病看见鬼，就好像伯乐看见马、庖丁看见牛一样。伯乐、庖丁所看到的不是马和牛，那么也就可以知道病人所见到的不是鬼。病人病得厉害，身体疼痛，就说是鬼拿着短棍殴打他，好像看见鬼拿着槌子、锁键、绳索站着，守在他的身旁，这是因为病痛、害怕，仿仿佛佛糊里糊涂看见了鬼。开始得病害怕惊慌，就会看见鬼来了；病得很重害怕死，就会看见鬼发怒；自身病得疼痛，就会看见鬼在打自己，这就是由于忖心思念虚幻招来的鬼，不是实在有鬼。精心思念、专心去想，有时从眼中发泄。有时从嘴里发泄，有时从耳内发泄，从眼中发泄，眼睛就看见鬼的样子；从耳内发泄，耳朵就听见鬼的声音；从嘴里发泄，嘴巴就讲出鬼的事情。这样，白天就出现鬼，晚上睡了就在梦中听见鬼的声音。一个人睡在空房里，如果有所害怕，就梦见有人按压在他的身上了，醒来看见鬼，睡着听到鬼的声音，都是因为精神活动形成的，害怕鬼的出现，一心想着鬼，也是属于同一种情况。
赏读
世上本来没有鬼，但有人偏偏活见鬼。为什么会造成这种现象？王充说是由于人们在病中“思念存想”造成的。文中提出这一中心论点以后，便对人在病中依稀仿佛、幻想有鬼的种种心理活动，作了细致入微的描述，以证明鬼产生于幻觉。持之有故，言之成理，令人信服。一千八百多年前的王充对鬼的问题便作出了如此朴素唯物主义的解释，的确是难能可贵的。一千八百年以后甚至还有人相信鬼，难道不觉得是愧对了王充么？