题解
枚乘（？—前140），字叔，淮阴（今属江苏）人。初为吴王刘濞的郎中，以文辞著称。景帝时曾任弘农都尉，不久辞去。武帝时征他入京，死于途中。枚乘善辞赋，代表作是《七发》。吴王谋反，他上书谏阻而不听，乃离吴至梁孝王门下。吴王起兵后，他再次上书劝阻。本文是枚乘给吴王的第一次上书。
原文
臣闻得全者昌，失全者亡。舜无立锥之地，以有天下，禹无十户之聚，以王诸侯；汤、武之地不过百里，上不绝三光之明，下不伤百姓之心者，有王术也。故父子之道，天性也。忠臣不避重诛以直谏，则事无遗策，功流万世。臣愿披腹心而效愚忠，惟大王少加意，念恻怛之心于臣乘言。
夫以一缕之任，系千钧之重，上悬无极之高，下垂不测之渊，虽甚愚之人，犹知哀其将绝也。马方骇，鼓而惊之；系方绝，又重镇之。系绝于天，不可复结；坠入深渊，难以复出。其出不出，间不容发。能听忠臣之言，百举必脱。必若所欲为，危于累卵。难于上天，变所欲为，易于反掌，安于泰山。今欲极天命之上寿，敝无穷之极乐，穷万乘之势；不出反掌之易，居泰山之安，而欲乘累卵之危，走上天之难：此愚臣之所大惑也。
人性有畏其影而恶其迹者，却背而走，迹逾多，影逾疾。不如就阴而止，影灭迹绝。欲人勿闻，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿为。欲汤之凔，一人炊之，百人扬之，无益也；不如绝薪止火而已。不绝之于彼，而救之于此，譬由抱薪而救火也。养由基，楚之善射得也，去杨叶百步，百发百中，杨叶之大，加百中焉，可谓善射矣。然其所止，百步之内耳，比于臣乘，未知操弓持矢也。福生有基，祸生有胎，纳其基，绝其胎，祸何自来？
泰山之霤穿石，单级之断干。水非石之钻，索非木之锯，渐靡使之然也。夫铢铢而称之，至石必差；寸寸而度之，至丈必过。石称丈量，径而寡失。夫十围之木，始生如蘖，足以搔而绝，手可擢而拔，据其未生，先其未形也。磨礲砥励，不见其损，有时而尽；种树畜养，不见其益，有时而大；积德累行，不知其善，有时而用；弃义背理，不知其恶，有时而亡。臣愿大王熟计而身行之，此百世不易之道也。
译文
我听说保有完美品德的就能昌盛，丧失完美品德的则将灭亡。舜没有安放锥子的尺寸之地，却拥有了天下；禹没有十户人家的村落，却掌管了诸侯；商汤、周武王最初的土地也没有超过方圆一百里。对上天不使其断绝日、月、星辰的光明，对下不使老百姓伤心失望，那是因为有治理天下的正确方法。所以父亲与儿子相亲的道理，那是人的本性使然。如果忠臣能不躲避严酷的刑罚而直加劝谏，那就能处事没有遗漏的谋略，功业流传万代。因而我愿意说出我的肺腑之言，献上我愚昧的忠诚，希望大王稍稍加以留意，对我的话施以怜悯之心。
凭一根线的负担，系结千钧的重量，上悬挂于无限的高处，下垂于不可测的深渊，即使是最愚蠢的人，也知道哀伤它将会断掉。马将要惊骇，又鸣鼓去惊吓它；绳子将要断绝，又增加重量去压它。绳子在天上断掉，就不能重新接结；一旦坠入深渊，也就难以再出来。那出得来、出不来的情形，相差的间隙很小，容不下一根头发。能够听从忠臣的话，所做的一切事都能脱离祸患。如果一定要按您想做的去行事，则将比迭蛋还要危险，比登天还要困难。改变您所想要做的，则将比翻过手掌还要容易，比巍巍泰山还要安稳。现在却想要极尽上天所赋予的高寿，享尽无穷无尽的至乐，竭尽王者万乘的威势；不选择翻过手掌那样容易地脱出祸患，处于巍巍泰山那样安稳的地位，却想去冒累蛋那样的危险，去走登天一样险难的道路；这正是愚蠢的我感到十分困惑的原因。
人的本性有害怕他的影子、厌恶他的脚印的现象，转身而走，脚印更多，影子出现得更快，不如走进庇荫之处止息下来，影子与脚印也就消失了。想要别人听不到，最好不说；想要别人不知道，最好不做，想要开水冷却，一个人烧它，即使一百个人舀水散热，也没有什么益处；不如抽掉柴草停止烧火。不在关键的地方根绝它，却在其他方面挽救它。打个比方，就像抱着柴草去救火啊！养由基是楚国擅长射箭的人，距离杨叶一百步，百射百中。杨叶只有这么大，加上距离一百步，还能射中目标，可以说是擅长射箭了。但是他所射的限度，也仅仅在百步的距离之内罢了。他要与我相比，简直就像不会持弓射箭一样。福分的产生有它的基础，祸患的出现有它的胚胎，接纳福分产生的基础，根绝祸患出现的胚胎，祸患从哪里来呢？
泰山流下的水可以穿透石头，单一的井梁上汲水的绳子可以磨断井梁。水不是钻石头的钻子，绳索不是锯木梁的锯子，是天长日久的磨擦才使它们这样的。一铢一铢地称物，称到一石时必定会有差错；一寸一寸地量物，量到一丈时必定会有过错。一石一石地称，一丈一丈地量，直接而少有错误。十个人才能合抱的大树，刚生出时就像一片嫩芽，用脚趾可以挠断，用手可以拔出，是趁着它还未生长，先于它还未形成的缘故。不断地磨砺，虽然看不见它的减损，却终有耗尽的时候；栽种植物，畜养牲口，虽然看不见它们的增长，却终有长大的时候；积累好的品德与行为，虽然不知道它的美善，却终有起作用的时候；背弃道义原则，虽然不知道它的丑恶，却终有灭亡的时候。我希望大王您仔细地考虑并履行我的意见，这是百代不可更改的常理啊！
赏读
这篇书信体散文写在吴王刘濞谋反之前。作者推心置腹而又语气诚恳地劝告吴王不要妄意孤行、铤而走险，避免招致败亡的祸患。全文共分四个部分。第一部分为开头语，交代自己披心以直谏的原因。第二部分指出吴王目前的所作所为，就像“以一缕之任，系千钧之重”，随时可能断绝，情况十分危险。第三部分说明欲人勿知，莫若勿为；要想免除祸患，就必须根绝祸患产生的基础。第四部分告诫凡事都是日积月累地逐渐发展的，只有防微杜渐，警惕于未然，才能不致出现灭亡的恶果。
此文写作之时，吴王虽已蓄意谋反，但还没有完全公开暴露。因此，信中不能明白直露地指出他谋反的事情；但既以劝其易辙为目的，又不能不以激烈的措辞促使对方的警醒。这的确是个难题，然而作者却处理得很好。一方面，全文未出现任何有关谋反的字眼，而多以对方能够明白的隐语出之，只在开头和结尾处略见劝告之意。另一方面，为了造成强烈的效果以震动对方，作者在文中使用了大量的比喻和对比，文章的主体几乎由各种比喻、对比连缀而成。如“以一缕之任，系千钧之重”比喻危险的情状，“泰山之霤穿石，单极之断干”比喻由微到著的发展过程；“积德累行，不知其善，有时而用”与“弃义背理，不知其恶，有时而亡”的对比；还有“危于累卵”与“安于泰山”，“难于上天”与“易于反掌”，则既是比喻，又是对比。这些比喻、对比，无不妥贴自然、生动形象，因而形成一种危言耸听、触目惊心的艺术效果，并具有令人信服的逻辑力量。此外，这篇文章多排句和韵语，明显受辞赋的影响。