题解
这篇列传是《史记》的优秀作品之一。两位历史人物的感人事迹在我国一直广泛流传，可称家喻户晓。中学选它作语文教材；舞台上《将相和》久演不衰。“完璧归赵”、“负荆请罪”，这些成语由于其丰富的内涵，至今仍被普遍使用，有着旺盛的生命活力。
这篇列传实际上是廉颇、蔺相如、赵奢、赵括、李牧五人的合传。《史记》中除一人一传者外，也有一传数人的。数人合传者，大都以类相从。《廉颇蔺相如列传》就是概括了战国时期，关系赵国前途命运的几位主要将相的合传。这样写，可以节省笔墨而简明扼要地把历史轮廓展现于读者面前。因此，它与纯文学作品有所区别。这里所选的是文章的前半部，即廉蔺二人的合传。
原文
廉颇者，赵之良将也。赵惠文王十六年，廉颇为赵将伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻于诸侯。蔺相如者，赵人也，为赵宦者令缪贤舍人。
赵惠文王，得楚和氏璧。秦昭王闻之，使人遗赵王书，愿以十五城请易璧。赵王与大将军廉颇诸大臣谋：欲予秦，秦城恐不可得，徒见欺；欲勿予，即患秦兵之来。计未定，求人可使报秦者，未得。宦者令缪贤曰：“臣舍人蔺相如可使。”王问：“何以知之？”对曰：臣尝有罪，窃计欲亡走燕，臣舍人相如止臣，曰：‘君何以知燕王？’臣语曰：臣尝从大王与燕王会境上，燕王私握臣手曰：“愿结友。”以此知之，故欲往。‘相如谓臣曰：’夫赵强而燕弱，而君幸于赵王，故燕王欲结于君。今君乃亡赵走燕，燕畏赵，其势必不敢留君，而束君归赵矣。君不如肉袒伏斧质请罪，则幸得脱矣。臣从其计，大王亦幸赦臣。臣窃以为其人勇士，有智谋，宜可使。于是王召见，问蔺相如曰：秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？相如曰：秦强而赵弱，不可不许。王曰：取吾璧，不予我城，奈何？相如曰：秦以城求璧而赵不许，曲在赵。赵予璧而秦不予赵城，曲在秦。均之二策，宁许以负秦曲。王曰：谁可使者？相如曰：王必无人，臣愿奉璧往使，城入赵而璧留秦，城不入，臣请完璧归赵。赵王于是遂遣相如奉璧西入秦。
秦王坐章台见相如，相如奉璧奏秦王。秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁。相如视秦王无意偿赵城，乃前曰：“璧有瑕，请指示王！”王授璧。相如因持璧却立，倚柱，怒发上冲冠，谓秦王曰：“大王欲得璧，使人发书至赵王，赵王悉召群臣议，皆曰：‘秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得。’议不欲予秦璧。臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎？且以一璧之故，逆强秦之欢，不可。于是赵王乃斋戒五日，使臣奉璧，拜送书于庭。何者，严大国之威以修敬也。今臣至，大王见臣列观，礼节甚倨；得璧，传之美人，以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复取璧，大王必欲急臣，臣头今与璧俱碎于柱矣。”相如持其璧睨柱，欲以击柱。秦王恐其破璧，乃辞谢固请，召有司案图，指从此以往十五都予赵。相如度秦王特以诈佯为予赵城，实不可得，乃谓秦王曰：“和氏璧，天下所共传宝也，赵王恐，不敢不献。赵王送璧时，斋戒五日，今大王亦宜斋戒五日，设九宾于廷，臣乃敢上璧。”秦王度之，终不可强夺，遂许斋五日，舍相如广成传舍。相如度秦王虽斋，决负约不偿城，乃使其从者衣褐，怀其璧，从径道亡，归璧于赵。
秦王斋五日后，乃设九宾礼于庭，引赵使者蔺相如。相如至，谓秦王曰：“秦自缪公以来二十余君，未尝有坚明约束者也。臣诚恐见欺于王而负赵，故令人持璧归，间至赵矣。且秦强而赵弱，大王遣一介之使至赵，赵立奉璧来；今以秦之强而先割十五都予赵，赵岂敢留璧而得罪于大王乎！臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬，惟大王与群臣孰计议之。”秦王与群臣相视而嘻。左右或欲引相如去。秦王因曰：“今杀相如，终不能得璧也，而绝秦、赵之欢，不如因而厚遇之，使归赵，赵王岂以一璧之故欺秦邪！”卒廷见相如，毕礼而归之。
相如既归，赵王以为贤大夫，使不辱于诸侯，拜相如为上大夫。秦亦不以城予赵，赵亦终不予秦璧。
其后秦伐赵，拔石城。明年，复攻赵，杀二万人。
秦王使使者告赵王，欲与王为好，会于西河外渑池。赵王畏秦，欲毋行。廉颇、蔺相如计曰：“王不行，示赵弱且怯也。”赵王遂行，相如从。廉颇送至境，与王决曰：“王行，度道里会遇之礼毕，还，不过三十日。三十日不还，则请立太子为王，以绝秦望。”王许之，遂与秦王会渑池。秦王饮酒酣，曰：“寡人窃闻赵王好音，请奏瑟！”赵王鼓瑟。秦御史前书曰：“某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”蔺相如前曰：“赵王窃闻秦王善为秦声，请奉盆缶秦王，以相娱乐！”秦王怒，不许。于是相如前进缶，因跪请秦王。秦王不肯击缶。相如曰：“五步之内，相如请得以颈血溅大王矣！”左右欲刃相如，相如张目叱之，左右皆靡。于是秦王不怿，为一击缶。相如顾召赵御史书曰：“某年月日，秦王为赵王击缶。”秦之群臣曰：“请以赵十五城为秦王寿。”蔺相如亦曰：“请以秦之咸阳为赵王寿。”秦王竟酒，终不能加胜于赵。赵亦盛设兵以待秦，秦不敢动。
既罢归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。廉颇曰：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上，且相如素贱人，吾羞，不忍为之下。”宣言曰：“我见相如，必辱之。”相如闻，不肯与会。相如每朝时，常称病，不欲与廉颇争列。已而相如出，望见廉颇，相如引车避匿。于是舍人相与谏曰：“臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。今君与廉颇同列，廉君宣恶言而君畏匿之，恐惧殊甚，且庸人尚羞之，况于将相乎！臣等不肖，请辞去。”蔺相如固止之，曰：“公之视廉将军孰与秦王？”曰：“不若也。”相如曰：“夫以秦王之威而相如廷叱之，辱其群臣，相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也，以先国家之急而后私仇也。”廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪，曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也。”卒相与欢，为刎颈之交……
后四年，赵惠文王卒，子孝成王立。七年，秦与赵兵相距长平。时赵奢已死，而蔺相如病笃。赵使廉颇将攻秦，秦数败赵军，赵军固壁不战。秦数挑战，廉颇不肯。赵王信秦之间，秦之间言曰：“秦之所恶，独畏马服君赵奢之子赵括为将耳。”赵王因以括为将，代廉颇。蔺相如曰：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”赵王不听，遂将之。
赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问其故，奢曰：“兵，死地也，与括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也。”及括将行，其母上书言于王曰：“括不可使将。”王曰：“何以？”对曰：“始妾事其父，时为将，身所奉饭饮而进食者以十数，所友者以百数，大王及宗室所赏赐者尽以予军吏士大夫，受命之日，不问家事。今括一旦为将，东向而朝，军吏无敢仰视之者，王所赐金帛，归藏于家，而日视便利田宅可买者买之。王以为何如其父？父子异心，愿王勿遣！”王曰：“毋置之，吾已决矣。”括母因曰：“王终遣之，即有如不称，妾得无随坐乎？”王许诺。
赵括既代廉颇，悉更约束，易置军吏。秦将白起闻之，纵奇兵，佯败走，而绝其粮道，分断其军为二，士卒离心。四十余日，军饿，赵括出锐卒自搏战，秦军射杀赵括。括军败，数十万之众遂降秦，秦悉阬之。赵前后所亡凡四十五万。明年，秦兵遂围邯郸，岁余，几不得脱。赖楚、魏诸侯来救，乃得解邯郸之围。赵王亦以括母先言，竟不诛也。
自邯郸围解五年，而燕用栗腹之谋，曰：“赵壮者尽于长平，其孤未壮”，举兵击赵。赵使廉颇将，击，大破燕军于鄗，杀栗腹，遂围燕，燕割五城请和，乃听之。赵以尉文封廉颇为信平君，为假相国。
廉颇之免长平归也，失势之时，故客尽去，及复用为将，客又复至。廉颇曰：“客退矣！”客曰：“吁！君何见之晚也？夫天下以市道交，君有势，我则从君；君无势则去。此固其理也，有何怨乎？”居六年，赵使廉颇伐魏之繁阳，拔之。
赵孝成王卒，子悼襄王位，使乐乘代廉颇。廉颇怒，攻乐乘，乐乘走。廉颇遂奔魏之大梁。其明年，赵乃以李牧为将而攻燕，拔武遂、方城。
廉颇居梁久之，魏不能信用。赵以数困于秦兵，赵王思复得廉颇，廉颇亦思复用于赵。赵王使使者视廉颇尚可用否。廉颇之仇郭开多与使者金，令毁之。赵使者既见廉颇，廉颇为之一饭斗米，肉十斤，被甲上马，以示尚可用。赵使还报王曰：“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”赵王以为老，遂不召。
楚闻廉颇在魏，阴使人迎之。廉颇一为楚将，无功，曰：“我思用赵人。”廉颇卒死于寿春……
太史公曰：知死必勇，非死者难也，处死者难。方蔺相如引璧睨柱，及叱秦王左右，势不过诛，然士或怯懦而不敢发。相如一奋其气，威信敌国，退而让颇，名重太山，其处智勇，可谓兼之矣。
译文
廉颇是赵国的良将。赵惠文王十六年，廉颇率赵国兵讨伐齐国，大败齐军，攻取了阳晋，被任为上卿，以勇气闻名于诸侯。蔺相如是赵国人，是赵国宦官首领缪贤的门客。
赵惠文王时，得到了楚国的和氏璧。秦昭王听说这事，派人送信给赵王，情愿把十五座城池给赵国，以换取这和氏璧。赵王与大将军廉颇及各大臣商量：要是把璧给秦国，秦国的城市恐怕不可能得到，白白地被欺骗了；要是不给吧，又担心秦兵的到来。计策商定不下，征求能够出使去答复秦国的人，没有物色到。宦官首领缪贤说：“我的门客蔺相如可以出使。”赵王问：“你怎么知道他可以呢？”缪贤答：我曾犯罪，私下打算逃到燕国去。我的门客相如劝阻我，说：‘你凭什么知道燕王可以投奔呢？’我告诉他说：我曾随从大王与燕王在边境上会见，燕王私下握着我的手说：愿意交个朋友。从此事知道可投奔燕国，所以想去燕国。相如对我说：赵国强大而燕国弱小，而你得宠于赵王，所以燕王想和你结交。现在你是失宠于赵而逃奔燕国，燕国惧怕赵国，势必不敢留你，会把你拘捕起来送还赵国的。你不如解衣露膊，把头伏在铡刀上去请罪，这样就能侥幸得到赦免了。“我听从他的话，大王也施恩赦免了我。我个人认为这个人是勇士，有智谋，应该可以出使。”于是赵王召见，问蔺相如：“秦王以十五座城池请求交换我的和氏璧，可不可以给他？”相如说：“秦国强大而赵国弱小，不可不许。”赵王说：“如果拿了我的玉璧，不给我城池，怎么办？”相如说：“秦用城池请求换璧而赵不同意，理曲在赵国方面。赵给予玉璧而秦不给城池，理曲在秦方面，权衡这两种做法，宁可答应秦的要求，使秦负理曲的责任。”赵王说：“谁可以出使呢？”相如说：“大王果真没合适的人，我愿捧璧出使秦国，城归入赵国那么璧就留给秦，城若不归入赵国，我就把和氏璧仍旧完整无缺地归还赵国。”赵王于是就派遣相如捧璧向西出使秦国。
秦王在离宫章台接见相如，相如捧璧呈献秦王。秦王大喜，将璧依次传递给姬妾和左右近侍观赏，左右都高呼万岁。相如看秦王无意把城偿付给赵国，于是上前去说：“璧上有点瑕疵，请让我指给大王看。”秦王把璧还给相如，相如手拿着璧，退了几步站定，把身子靠在庭柱上，怒发冲冠，对秦王说：“大王想得到璧，使人送信给赵王，赵王把群臣都召集来商议，大家都说：‘秦国贪心，仗着强大而用空话来索取和氏璧，偿付城市恐怕不可能。’商议不打算给秦国玉璧。我认为平民交朋友尚且互不欺骗，何况大国呢？再说因一块玉璧的缘故，触犯强秦的欢心，不可取。于是赵王就斋戒五日，派我捧璧出使，呈递国书于朝堂。为什么呢，为的是尊重大国的威望，所以这样毕恭毕敬。现在我到了秦国，大王在一般的台观之间接见我，礼节极为居傲，得到玉璧后传给姬妾观看，并让近侍之臣玩赏。我看大王无意偿付赵国城邑，所以我又把璧要回来。大王一定要逼迫我，我的头今天就和璧一起撞碎在柱子上。”相如手持玉璧，眼斜看着柱子，就要往柱上撞去。秦王害怕他撞坏了玉璧，就连忙赔礼道歉，再三恳求相如不要如此，召唤管理版图的官吏来查看地图，在图上指出从这儿到那儿的十五座城池划给赵国。相如估计秦王故意装作要把这几座城偿付赵国，实际上赵国是得不到的，就对秦王说：“和氏璧是天下公认的宝物，赵王害怕，不敢不献。赵王送璧时，斋戒五日，现在大王也应斋戒五日，备大礼相迎，我才敢献上玉璧。”秦王考虑再三，认为终究不可强夺，于是同意斋戒五日，款留相如住在广成客馆中。相如考虑秦王虽然斋戒，必然背约不偿付城邑，就让他的随从穿上粗布衣，把和氏璧藏在怀中，经由小路逃走，把玉璧带回了赵国。
秦王斋戒五日后，于是在朝廷上设九宾大礼，延请赵使者蔺相如。相如到了，对秦王说：秦自缪公以来二十多位君主，不曾有过坚守信用恪守条约的人。我实在害怕被大王欺骗而对不起赵国，所以派人拿着璧回去，此刻已到了赵国了。况且秦强而赵弱，大王只须派一个使者到赵国，赵国立即就会捧璧来秦；现在以秦国的强大而先割十五座城给赵国，赵国岂敢留下玉璧而得罪大王呢！我知道欺骗大王罪当诛杀，我愿接受烹刑，希望大王和群臣仔细商议吧！秦王与群臣面面相觑，发出一片唏嘘之声。秦王左右的侍卫，有的要把相如拉下去。秦王乘机说：现在杀了相如，终究不能得到玉壁，而又断绝了秦、赵的交情，倒不如就这机会好好款待他，让他回赵国，赵王难道会因一块玉璧的缘故欺骗秦国吗！终于在朝廷上接见相如，完成大礼，然后让相如回赵国。
相如已回到赵国，赵王认为他是贤能大夫，出使外国，不被诸侯所侮辱，就任命相如为上大夫。秦国也不把城邑给赵国，赵国也终于不给秦国玉璧。
后来秦国侵伐赵国，攻取了石城。第二年，又攻赵，杀两万人。
秦王派使者通知赵王，想与赵王在西河外渑池进行友好会见。赵王害怕秦国，想不去。廉颇、蔺相如商议说：“大王不去，就显得赵国软弱而且胆怯。”赵王于是就出发，相如随从。廉颇送到边境，与赵王决别说：“从王出发日起，计算道路里程和会见的礼仪结束，再回来，不过三十天。三十天若还不回来，就请立太子为王，以断绝秦国要挟的想法。”赵王同意了，于是和秦王在渑池相会。秦王畅饮到高潮的时候，说：“我听说赵王喜欢音乐，请弹奏瑟吧。”赵王弹奏了瑟。秦国御史走向前写道：“某年某月某日，秦王与赵王一起饮酒，令赵王奏瑟。”蔺相如走上前说：“赵王听说秦王擅长奏乐，愿呈献盆缶给秦王，请你击缶互相娱乐。”秦王发怒，不答应。于是蔺相如向前进献缶，便跪下请秦王击缶。秦王不肯击缶。相如说：“五步之内，我可以把颈血溅洒在你大王身上了。”秦王左右侍卫想要刺杀相如，相如蹬大眼睛大声呵叱他们。左右侍卫都吓倒了。于是秦王很不高兴地击了一下缶。相如回头召赵国御史写道：某年某月某日，秦王为赵王击缶。秦国的君臣说：请用赵国的十五座城送给秦王作为献礼。蔺相如也说：请把秦国的咸阳城送给赵王作为献礼。秦王直到酒宴结束，终究不能压倒赵国。赵国也严整兵卫，防备秦国。秦国不敢行动。
渑池之会结束，赵王一行归国。因为相如功大，授官为上卿，位居廉颇之上。廉颇说：“我为赵将，有攻城野战的大功，而蔺相如仅能依靠口舌为功，却位居我的上面，况且相如素来是低贱的人，我感到羞耻，不甘心位居他之下。”扬言说：“我见到相如一定污辱他。”相如听说，不肯与廉颇见面。相如每当上朝时，常称说有病，不想同廉颇争位次先后。后来相如外出，望见廉颇，相如掉转车子回避躲开。于是相如的门客都劝谏说：“我们所以离开亲属投奔来事奉你，只是因为仰慕你的崇高义气。现在你和廉颇官位相同，廉颇恶言中伤而你却害怕躲藏，恐惧得太厉害了，平庸的人尚且以为羞耻，何况身为将相的人呢？我们都是无能的人，请求告辞而去！”蔺相如再三挽留他们，说：“诸位认为廉将军与秦王谁强？”门客说：“廉将军不如秦王。”相如说：“以秦王的尊严，而相如敢在秦廷上叱骂他，羞辱他的群臣，我虽然愚劣，难道就怕廉将军么！但我考虑到，强秦之所以不敢侵犯赵国，只是由于有我们两个人在。现在要先考虑国家的危难而后顾及个人的积怨。”廉颇听说这些，解衣露膊，背着荆杖，由宾客送到相如门上去请罪，说：“我是鄙贱的人，不如将军宽大到如此地步！”终于和相如交欢，结为生死之交……
四年后，赵惠文王去世，儿子赵孝成王继位。赵孝成王七年，秦军与赵军在长平对峙。当时赵奢已死，而蔺相如病重。赵让廉颇率军攻秦，秦几次击败赵军，赵军坚壁不战。秦多次挑战，廉颇不肯接战。赵王听信了秦国的离间。秦国离间的话说：“秦国所担心畏忌的，仅仅是怕马服君赵奢的儿子赵括做统帅而已。”赵王于是就任命赵括为统帅，代替廉颇。蔺相如说：“大王根据赵括的虚名来任用他，就象胶住弦柱鼓瑟一样，赵括只会读他父亲留传下来的兵书，却不知应变。”赵王不听，终究以赵括为将。
赵括从少年时学兵法，谈论军事，以为天下人没有能抵得过他的。曾与其父赵奢谈军事，赵奢驳不倒他，但也不称好。赵括的母亲问赵奢其中的缘故，赵奢说：“用兵打仗，是生死攸关的大事，而赵括却说得很轻巧。假若赵国不以他为将也就罢了，若一定以他为将，使赵军失败的人必定就是他。”等到赵括将要出发的时候，他的母亲上书赵王说：“赵括不可为将。”赵王说：“凭什么？”回答说：“当初我事奉他父亲的时候，他父亲时常为将，他亲自捧着饮食进献的人数以十计，当朋友看待的数以百计，大王及宗室所赏赐的东西全部送给军吏大夫。一旦接到命令，就不过问家事。现在赵括刚做了大将，面向东坐而接见部下，部下没有敢抬头看他的，大王所赏赐的金钱布帛，他都带回来收在家中，而天天注意哪里有合适的田地房屋，可以买下来。大王以为他哪一点像他父亲？父子心思不同，希望大王不要派遣他！”赵王说：“你不要多说了，我已经决定下来了。”赵括的母亲便说：“大王一定要派他去，倘若有不称职的地方，我能不受他株连坐罪吗？”赵王答应了。
赵括代替廉颇后，把原来的章程尽都改了，撤换了许多军吏。秦将白起听到这些情况，派出一支奇兵，假装败走，断绝了赵军的粮道，把赵军分割为两部分，赵军军心涣散。四十多天，赵军饥饿难当，赵括便亲率精锐部队与秦军搏斗，秦军射杀赵括。赵括军队大败，数十万大军于是投降秦军，秦军把他们全部活埋了。赵国前后所损失的兵员共四十五万。第二年，秦军包围了邯郸，达一年多，赵国几乎无法解脱。幸亏靠楚、魏诸侯来救援，才得以解除邯郸之围。赵王也因赵括的母亲有言在先，终于没诛杀她。
邯郸解围五年后，燕国听从栗腹的计谋，说：“赵国的丁壮都死在长平了，他们遗留的孤儿还未长大成人。”便发兵击赵。赵使廉颇率兵还击，大破燕军于鄗地，杀栗腹，于是包围了燕国。燕国割让五座城邑请和。赵国于是同意了。赵国把尉文地方封给廉颇，让他作信平君，担任名誉相国。
当年廉颇被免职从长平归来，失势之时，原来的门客全部离去了。等到再被任命为将，门客又都回来了。廉颇说：“你们都走吧！”门客说：“哎呀！你的见识怎么这样陈旧呀？天下朋友相交就象市场交易，你有势，我就跟从你；你无势，我就离开你。这本是通常的道理，又有什么怨恨呢？”过了六年，赵国让廉颇攻打魏国的繁阳，攻取了它。
赵孝成王死，儿子悼襄王继位。派乐乘代替廉颇，廉颇发怒，攻打乐乘，乐乘逃走。廉颇于是投奔到魏国首都大梁。第二年，赵国就用李牧为将攻打燕国，攻取了武遂、方城。
廉颇居住大梁时间久了，魏国不能信用他。赵国因多次被秦兵困扰，赵王想再次起用廉颇。廉颇也想再为赵国效力。赵王派使者探视廉颇是不是还可以任用。廉颇的仇人郭开多用钱财贿赂出使的人，叫他诽谤廉颇。赵使者见了廉颇后，廉颇为了表示自己健壮，一顿饭吃了一斗米，十斤肉，披甲上马，显示自己还可任用。赵使者回来报告赵王说“廉将军虽然老了，饭量还好，但和我交谈，一会儿的功夫拉了三次屎。”赵王认为廉颇老了，终于没有召回廉颇。
楚国听说廉颇在魏国，悄悄地派人迎接他。廉颇竟当了楚将，但没有什么功劳，说：“我想指挥赵国士兵”。廉颇最后死在寿春……
太史公说：知道将要死去，必定会更加英勇，去死并不难，难的是如何对待死。当蔺相如手持玉璧，眼瞟着柱子，以及呵叱秦王左右的时候，充其量不过是被处死而已，但一般人有的因胆怯而不敢这样做。相如竟能奋其勇气，威慑敌国，退让廉颇，名重泰山，他对于智和勇，可以说是兼而得之了。
赏读
“列传”与“本纪”不同。它没有结合人物编年记载大事的任务，可以有相对的自由。根据描述传主的需要，重点选材而加以组织。司马迁在廉蔺二人的合传部分，只集中选取了“完璧归赵”、“渑池会”、“将相和”这三个故事，以表现蔺相如智勇双全、顾全大局的形象。这三个故事生动而典型。因为它们都是关系赵国荣誉、尊严和命运的大事。前两个故事颂扬了他在对外斗争中，面对强敌，临危不惧，不辱使命，维护国家尊严的功绩。后一个故事则表现他在处理内部关系上，顾大局，识大体，不计私仇，忍辱含垢的高尚精神。
在写作上，因为是合传，文章开头为双起，分别交代二人身世，可见作者安排组织之缜密。又如写相如出场，经过层层铺垫，才出台亮相。而一旦亮相，就使决策与出使这两大难题迎刃而解。不出则已，一出惊人，给读者留下深刻印象。
“将相和”这个故事，尤觉意义深远。一介武夫的老将廉颇，对蔺相如徒以口舌为劳，位置却在立有攻城野战之大功的自己之上，忿忿不平，宣称“必辱之”。蔺相如则百般避让。他知道，两虎相斗，必有一伤，内讧不利于国。应“先国家之急而后私仇”。老将军终于被他大义为国的高尚精神所感动，负荆请罪，二人成为刎颈之交。他们这种爱国精神和崇高品格，今天仍是极有生命活力的典型教材。