题解
本文选自《战国策》。
战国时期诸侯林立，尔虞我诈，一批谋臣策士周旋其间，纵横驰骋，朝秦暮楚，以逞其智能，获取功名。本文记述的是苏秦在游说秦惠王失败后，发愤自励，又去赵国进行游说，取得成功的事迹，集中刻画了当时具有代表性的策士形象。
原文
苏秦始将连横说秦惠王，曰：“大王之国，西有巴、蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有殽、函之固。田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此所谓天府，天下之雄国也。以大王之贤，士民之众，车骑之用，兵法之教，可以并诸侯，吞天下，称帝而治。愿大王少留意，臣请奏其效。”
秦王曰：“寡人闻之：毛羽不丰满者，不可以高飞；文章不成者，不可以诛罚；道德不厚者，不可以使民；政教不顺者，不可以烦大臣。今先生俨然不远千里而庭教之，愿以异日。”
苏秦曰：“臣固疑大王之不能用也。昔者神农伐补遂，黄帝伐涿鹿而禽蚩尤，尧伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，汤伐有夏，文王伐崇，武王伐纣，齐桓任战而霸天下，由此观之，恶有不战者乎？古者使车毂击驰，言语相结，天下为一，约从连横，兵革不藏。文士并饬，诸侯惑乱，万端俱起，不可胜理；科条既备，民多伪态；书策稠浊，百姓不足；上下相愁，民无所聊。明言章理，兵甲愈起，辩言伟服，战攻不息；繁称文辞，天下不治；舌敝耳聋，不见成功；行义约信，天下不亲。于是乃废文任武，厚养死士，缀甲厉兵，效胜于战场。夫徒处而致利，安坐而广地，虽古五帝、三王、五霸，明主贤君，常欲坐而致之，其势不能，故以战续之。宽则两军相攻，迫则杖戟相撞，然后可建大功。是故兵胜于外，义强于内，威立于上，民服于下。今欲并天下，凌万乘，诎敌国，制海内，子元元，臣诸侯，非兵不可。今之嗣主，忽于至道，皆惛于教，乱于治，迷于言，惑于语，沉于辩，溺于辞，以此论之，王固不能行也。”
说秦王书十上，而说不行。黑貂之裘敝，黄金百斤尽，资用乏绝，去秦而归。羸縢履蹻，负书担囊，形容枯槁，面目黧黑，状有愧色。归至家，妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言。苏秦喟然叹曰：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也。”乃夜发书，陈箧数十，得太公《阴符》之谋，伏而诵之，简练以为揣摩。读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足，曰：“安有说人主不能出其金玉锦绣，取卿相之尊者乎？”期年，揣摩成，曰：“此真可以说当世之君矣。”
于是乃摩燕乌集阙，见说赵王于华屋之下，抵掌而谈。赵王大悦，封为武安君，受相印，革车百乘，锦绣千纯，白璧百双，黄金万镒，以随其后，约从散横，以抑强秦。故苏秦相于赵，而关不通。当此之时，天下之大，万民之众，王侯之威，谋臣之权，皆欲决于苏秦之策。不费斗粮，未烦一兵，未战一士，未绝一弦，未折一矢，诸侯相亲，贤于兄弟。夫贤人在而天下服，一人用而天下从。故曰：“式于政，不式于勇，式于廊庙之内，不式于四境之外。”当秦之隆，黄金万镒为用，转毂连骑，炫煌于道，山东之国，从风而服，使赵大重。且夫苏秦，特穷巷掘门、桑户棬枢之士耳，伏轼撙衔，横历天下，庭说诸侯之主，杜左右之口，天下莫之伉。
将说楚王，路过洛阳，父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听。嫂蛇行匍伏，四拜自跪而谢。苏秦曰：“嫂，何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子位尊而多金。”苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！”
译文
苏秦起初用连横的策略游说秦惠王，他说：“秦国西边有巴、蜀、汉中等富庶之地，北面有可用的胡貉、代马，南方有巫山、黔中为屏障，东边有坚牢难攻的殽、函之地。秦国土地肥美，百姓殷实富足，有兵车万辆，勇士百万；而且有千里沃野、蓄积丰厚；地势险峻，便利攻守。这正是人们所说的得天独厚的天府，天下的强国啊！况且凭借您的贤明，百姓的众多，如果习用车骑，教以兵法，一定可以兼并诸侯，统一天下，成就帝业。我希望大王对此稍加留意，请允许我陈明这样做的成效吧。”
秦惠王说：“我听说：羽毛不丰满的鸟，不能高飞；法令不完备的国家，难以施行诛罚；德行不高的人，不能够役使百姓；政治教化不曾修明，不可能烦劳大臣。现在您不远千里郑重庄严地在宫廷上指教我，我希望您改日再说吧！”
苏秦回答道：“臣本来就疑惑您是否能用我的主张。往古之时，神农氏讨伐补遂，黄帝出征涿鹿而擒杀蚩尤，唐尧讨伐驩兜，虞舜讨伐三苗，夏禹讨伐共工，商汤诛灭夏桀，周文王征伐崇侯虎，周武王灭掉商纣，齐桓公用武而称霸天下，由此看来，哪有不凭借武力的呢？近世各国派遣使者，车辆往来，互相碰击，策士们各用言语，互相交结，使天下统一。但结果或者约从，或者连横，兵革甲胄也并未因此藏起。辩士们巧言文饰，使各国诸侯昏乱迷惑，结果万端俱起，莫衷一是，不可理喻；规章制度虽已完备，人民应付的办法却愈多；国家法令多而混乱，百姓被搅得更加贫穷，这样君臣愁怨，百姓无所依靠。道理讲了许多，言愈明，理愈显，战争反而愈益频繁。策士们奇服伟饰，以言善辩，可是诸侯间的战争并未止息；愈是文辞满口，天下愈是治理不好。说者唇焦口燥，听者昏昏生厌，看不出一点成功的希望。你提倡仁义，恪守诺言，可是天下的人并不相亲。于是诸侯才废文用武，优厚地豢养敢死之士；同时整顿军备，制甲砺兵，在战场上取胜。不修兵事，企图空坐而能获得胜利，安居而能扩大土地，这不过是幻想；即使是古代的五帝、三王、五霸、明主贤君，他们虽然也常想安坐而获利，然而天下的大势也终不可能让它实现啊！所以必须凭靠武力来成就大业。如果地域宽阔，两军之间可以展开攻坚战；倘若地势狭促，两军逼近，杖戟相碰，展开白刃战，这样，才可建立伟大的功过。对外能取得战争的胜利，对内能实行仁义；在上能树立君主的威信，在下能使百姓服从。当今之世，如果想吞并天下，凌驾大国之上，威震敌国，控制海内，统治黎民，臣服诸侯，就非用武力不可！现在继承君位的君主，忽视了用兵这个最重要的道理，一个个政教不明，治理混乱，沉溺迷惑于辩士的花言巧语。这样看来，大王本来就不能采纳我的主张啊！”
苏秦向秦王上书有十次，但他的主张终未被采纳，最后黑貂皮袍破了，百两黄金花光了，以至用度缺乏，只得离秦归家。他绑裹腿，穿草鞋，背书担囊，形容憔悴，脸色黑黄，面带羞愧。回到家里，妻子见到他，依然织布不睬。嫂子不为他做饭。父母也不与他说话。苏秦见此情状，长叹道：“妻子不把我当丈夫，嫂嫂不把我当小叔，父母不把我当儿子，这都是我的不好啊！”于是他连夜清检书籍，把几十个书箱打开，找到一部姜太公的兵书《阴符经》，立即伏案诵读，反复研习揣摩，深入领会。有时读书读得昏昏欲睡，他就取过铁锥，照着自己的大腿刺去，以至血流到脚，他发狠说：“哪有游说君主而不能使其拿出金玉锦缎，并以卿相之尊位给我的呢？”一年以后，他琢摸已经学成，便道：“这次真可用所学的去游说当今的君主了。”
于是他出发了，经过赵国的燕乌集阙，在华丽的殿堂进见赵肃侯，和赵肃侯抵掌而谈，十分投机。赵王很高兴，封苏秦为武安君，任命他为赵国的相国，并赐给兵车百辆，锦缎千匹，白璧百双，黄金万两，让他带着这些财物去游说各国诸侯，推行合从散横的计谋，以打击强大的秦国。因此苏秦当赵的相国时，秦与东方六国的交往被切断，秦军不能出函谷关。在这期间，天下如此广大，百姓如此众多，王侯们的威势、谋臣们的权力，都取决于苏秦的策略。没有花费一斗粮食，没有用一兵一卒；一仗未打，一弦未断，一箭未折，而能使诸侯相亲，胜于兄弟。贤人在位而天下归服，一人得用而天下诸侯顺从，所以说，这是“运用政治的力量而不诉诸武力，用于朝廷之上而不必用兵于四境之外。”当苏秦得意显耀之时，黄金万两为其所用，随从车骑络绎不绝，光耀于道路；山东六国，如草从风，倒伏于前，从而使赵国在诸侯中的地位大大提高。而苏秦只不过是位出身于穷门陋巷，贫寒困苦的士人罢了，但他却坐车骑马，周游天下，在宫廷游说各国诸侯，使国君左右之人杜口不言，天下没有能与之抗衡的人了！
苏秦将要往南游说楚王，途经洛阳时，他父母闻讯，连忙张罗打扫住处，清洁道路，并且设置音乐，筹办酒席，在郊外三十里地迎接。苏秦来到后，他妻子不敢正视，只是偷偷地察颜观色，恭敬地听他讲话。他嫂嫂如蛇伏地，匍匐而行，四次跪拜谢罪。苏秦说：“嫂嫂，为什么你以前那么傲慢，现在又如此卑下呢？”嫂嫂答道：“因为您现在地位显贵而且金钱很多啊！”苏秦叹道：“唉！一个人在贫穷时，连父母也不把他当儿子看待；等到他富贵了，就是亲戚也都害怕他。看来人生在世，对于权势富贵，怎么能够忽视呢？”
赏读
本文结构完整，情节曲折，细节描写具体细致。作者通过记述苏秦的说辞，读书时的自白，以及先颓丧后得意的情状，生动地塑造出一个能言善辩、渴求富贵的策士形象。这是一个具有时代特征的典型形象。特别是通过其亲属前倨后卑、前抑后扬的鲜明对比，形象地描绘了苏秦在失意时所受到的冷遇和成功后所受到的尊重，达到了讽刺当时世态人情、社会风气的强烈效果。篇尾通过苏秦对名利所发出的慨叹，生动地表现了为士者不得不为名利而奔波劳碌以求显达于人前的揶揄和无奈。文章语言流畅，音调铿锵，善于铺陈夸饰，气势充盈，给人以极深刻的印象，可视为汉赋铺张扬厉文风的滥觞。