题解
本文作于宋嘉祐六年（1061）。梅尧臣（1002～1060）字圣俞，宣城（今安徽宣城）人，是北宋著名的现实主义诗人。其诗风质朴清新，被推许为宋诗的“开山祖师”。在本篇序中，欧阳修感情深挚地记叙了梅尧臣一生的坎坷遭遇，高度评价了他的诗歌成就。
原文
予闻世谓诗人少达而多穷，夫岂然哉？盖世所传诗者，多出于古穷人之辞也。凡士之蕴其所有而不得施于世者，多喜自放于山巅水涯之外，见虫鱼草木风云鸟兽之状类，往往探其奇怪；内有忧思感愤之郁积，其兴于怨刺，以道羁臣寡妇之所叹，而写人情之难言，盖愈穷则愈工。然则非诗之能穷人，殆穷者而后工也。
予友梅圣俞，少以荫补为吏，累举进士，辄抑于有司。困于州县凡十余年，年今五十，犹从辟书，为人之佐。郁其所蓄，不得奋见于事业。其家宛陵，幼习于诗，自为童子，出语已惊其长老。既长，学乎六经仁义之说，其为文章，简古纯粹，不求苟说于世，世之人徒知其诗而已。然时无贤愚，语诗者必求之圣俞；圣俞亦自以其不得志者，乐于诗而发之。故其平生所作，于诗尤多。世既知之矣，而未有荐于上者。昔王文康公尝见而叹曰：“二百年无此作矣！”虽知之深，亦不果荐也。若使其幸得用于朝廷，作为雅颂，以歌咏大宋之功德，荐之清庙，而追商、周、鲁颂之作者，岂不伟欤！奈何使其老不得志，而为穷者之诗，乃徒发于虫鱼物类、羁愁感叹之言？世徒喜其工，不知其穷之久而将老也，可不惜哉！
圣俞诗既多，不自收拾。其妻之兄子谢景初惧其多而易失也，取其自洛阳至于吴兴以来所作，次为十卷。予尝嗜圣俞诗，而患不能尽得之，遽喜谢氏之能类次也，辄序而藏之。其后十五年，圣俞以疾卒于京师，余既哭而铭之。因索于其家，得其遗稿千余篇，并旧所藏，掇其尤者六百七十七篇，为一十五卷。呜呼！吾于圣俞诗，论之详矣，故不复云。
庐陵欧阳修序。
译文
我听人说，诗人少有飞黄腾达的，多数穷愁潦倒。难道真是这样吗？大概是因为社会上流传的诗歌，多数出自古代那些穷困不得志的人的创作吧。凡是怀有远大抱负而又无法在社会上施展才能的读书人，多喜欢自由自在生活在山颠水涯之间，看到各种虫鱼草木，风云鸟兽的形状，便往往探寻那些稀奇古怪的事物；内心里有各种忧思感愤的情绪郁积，就会寄兴于诗歌的怨刺，以此抒发谪臣寡妇的感慨，描绘难以言传的人的感情，一般是愈穷困的写得愈好。既然这样，那么并不是诗歌能使人穷困，而是穷困潦倒之后诗才写得好。
我的友人梅圣俞，年少时以叔父恩荫补为官吏，多次参加进士考试，皆被官府压抑，在州县担任低级职务达十多年。现在已快五十了，还要接受征聘的文书，给别人做幕僚。抱负学问积郁于胸中，不能在事业上发挥表现出来。他家住宛陵，自幼学习做诗，在孩童时期，写出的诗句已能惊动长辈。长大之后，钻研《六经》的仁义之说，写出文章来，简朴古雅而又思想纯正，不想苟且取悦于世人，所以社会上的人只知道他善于写诗而已。然而当时的人无论贤能还是愚笨，说到作诗必定要向圣俞求教，圣俞亦乐意把自己不得志的悒郁情怀，在诗中表现出来。所以他平生的作品，以诗歌最多。世人虽然都已知道他的诗，却没有人把他的作品荐献给皇帝。以前，王文康公曾经见过他的诗并赞叹道：“二百年间，都没有这样好的作品了。”虽是深为赏识，却没有认真推荐他。假如他有幸得到朝廷的任用，写出雅颂那样的作品，用以歌颂大宋的功德，奉献给太庙，以追随商颂、周颂、鲁颂的作者，岂不是伟大得很么！怎么竟使他到老不得志，专门写作困顿者的诗，徒然去描写虫鱼等物，抒发羁愁感叹的情怀呢？世人只知道他的诗成熟完美，却不知他长期穷愁潦倒而即将衰老，能不叫人惋惜吗？
圣俞写作的诗歌很多，但自己不加收集整理，他的妻兄的儿子谢景初担心他这么多的作品，容易散失，因而收集他自洛阳到吴兴的作品，编成十卷。我曾十分喜爱圣俞的诗，而遗憾不能全部收集起来，因此深喜谢景初能分类编辑整理出这样一部集子，便立即给它作序并收藏起来。之后又过了十五年，圣俞因病在京师去世，我既已哭着为他写了铭文，又向他的家人索取他的作品，获得遗稿一千多篇，连同过去所收藏的，选择其中最好的作品共六百七十七篇，编为十五卷。唉！我对于圣俞的诗，已经作过详细的论述，因此这里不再重复。
庐陵欧阳修序。
赏读
这篇诗序，除了对亡友的为人及诗进行褒扬，以及对他的不受重用深表惋惜之外，尤为重要的是涉及了诗歌创作中的一个重要理论问题，即用“穷而后工”来解释“诗人多穷”，实质上即是阐明了生活与创作的关系。
序分为三个部分。开篇从反驳世俗之论入手，指出有志、有才之士穷困潦倒，“内有忧思感愤之郁积，共兴于怨刺”，便“愈穷则愈工”。有这一番议论，下面讲梅诗何以能工的道理就好理解了。第二部分是介绍诗人的生平和创作，主要围绕人“穷”诗工的特点展开，表现出作者对诗人落拓遭遇的深切同情。写其诗工，除了点明诗人“自以其不得志者，乐于诗而发之”的创作特征外，还分别用诗人“简古纯粹”的文章，用时人的求教，用名人的赞语来作为陪衬。写诗极工，实际上也衬托出诗人的极“穷”。作者设想圣俞作一个歌吟大宋功德的御用诗人，也是有感于诗人的才能不能为时所用、且“其穷之久而将老”而发的。既然诗人穷而后工，那样作只会葬送诗人的艺术生命。这种设想有为圣俞鸣不平的意思，但也显露出作者思想上的某种局限性。第三部分是交代诗集的编排经过，在书序中是不可少的。整个序言朴实无华，明白晓畅，貌似平淡而极富情感，反映出欧文的主要特点。故何焯称其为欧公“得意之作”。