题解
墓志铭是一种悼念死者的文体，包括“志”和“铭”两部分。“志”是用散文写出死者的姓名、籍贯、生平；“铭”则以韵文形式慰告死者，统括全篇。此文是韩愈于元和十五年（820），在袁州任刺史时所作。韩愈和柳宗元同是唐代古文运动中桴鼓相应的领袖，私交甚深，友情笃厚。柳宗元卒于元和十四年，韩愈写过不少哀悼和纪念文字，这是其中较有代表性的一篇。文中韩愈颂扬了柳宗元作地方官的政绩，赞美了他为友解难的高贵品质，肯定了他的文学词章，并对他长期被贬，以至“卒死于穷裔”的遭遇寄予深切的同情。但对柳宗元早年积极参加政治改革活动却有微词，这反映出作者政治上的偏见。
原文
子厚讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵失御史，权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角，众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子。踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史，未至，又例贬永州司马。居闲益自刻苦，务记览为词章，汛滥停蓄，为深博无涯涘，而自肆于山水间。元和中，尝例召至京师，又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至叹曰：“是岂不足为政邪！”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人，且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义！今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信。一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识；落陷阱，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计，闻子厚之风，亦可以少愧矣！
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾藉，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔，材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马、刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学词章，必不能自力以致必传于后，如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人，长曰周六，始四岁，季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌，自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。
译文
子厚名宗元。七世祖柳庆，做过北魏的侍中，封为济阴公。曾伯祖柳奭，担任过唐朝的宰相，和褚遂良、韩瑗一同得罪了武后，死在高宗掌权的时候。父亲名叫柳镇，因为要侍奉母亲放弃了太常博士的官职，要求到江南去作县令，以后因为不愿讨好权贵丢掉了殿中侍御史的官职，有权势的人死了，才重新被任命为殿中侍御史。他为人以刚直著称，所交往的朋友都是当时有名望的人。
子厚年纪很小的时候就精明敏捷，博览群书，没有什么不通晓的。当你父亲在世时，他虽然年纪轻，已经很成熟了，能登进士第，很突出地显露出他的才华，众人都说柳家有了一个好儿子。后来又经过博学宏词科的考试，官授集贤殿正字。他才能杰出，为人正直勇敢，议论问题引用古今事例作为证据，能够灵活运用儒家经典著作、历史著作以及诸子百家著作观点和材料。议论纵横，意气风发，常常使在座的人为之屈服。名声越传越大，一时间许多人都想和他交往。许多作官的有权势的显要人物，都争着想让他成为自己的门下士，异口同声地推荐他、称赞他。
贞元十九年，他由蓝田县尉被命为监察御史。顺宗登位，任命他为礼部员外郎。碰上当权的人犯了罪，按照惯例贬出京城去作刺史，未到任所，又照例被贬到永州去担任司马。身居闲职，他便更加刻苦用功，致力于记诵阅览、写诗作文，文章如同江湖的汛滥停蓄，内容深厚广博，无边无际，他常常纵情于山水之间。元和年间，他曾照例被召回京城，但又同一些人被贬出京城为刺史，子厚到的地方是柳州。到任后，他感叹地说：“这儿难道就不能作出好的政绩吗！”他按照当地的风俗，制定了应该做什么和禁止做什么的政策，州里的人民都顺从信赖他。当地习惯用子女作为抵押借钱，约定如不能按期赎回子女，到了利息和本钱相等的时候，子女就被没收为奴婢。子厚替那些借债人想方设法，让他们把子女全赎回来。那些特别贫穷没有能力的人，就叫他们记下子女在债主家作工应得的工钱数目，等到和抵押的钱相等，就让债主归还作抵押的子女。观察使把他这个办法推行到其他州里，到了一年，免除了奴婢身分而回到家里的将近千把人。衡山、湘水以南考进士的人，都把子厚当作老师，其中经过子厚亲口讲解、亲手指点而写文章的人，他们的文章都很有章法，值得鉴赏。
在他被召到京城而再被任命为刺史的时候，中山人刘梦得也在遣放之列，他应当到播州去。子厚流着眼泪说：“播州不是人适宜居住的地方，而梦得家里有母亲，我不忍心看到梦得处于困境，他也无法向他的母亲说明情况，何况万万没有母子都要到贬所去的道理。”准备呈上奏章，恳求朝廷，愿意用柳州换播州，就是再次得罪，到死也没有遗憾。恰巧遇到有人将梦得的情况报告了皇帝，于是梦得改任连州刺史。唉！一个人到处境困难时才能表现出他的节操义气！当今有些人，平常住在同一条巷子，相互敬慕、和颜悦色，彼此间你邀我请吃吃喝喝，很融洽地聚集在一起，勉强做出有说有笑的样子，相互采取低下谦和的态度，手拉着手恨不得掏出肝肺给对方看，指着天上的白日流着眼泪发誓，说是到死也不做背弃朋友的事，好像真的可以相信。一旦碰上小的利害冲突，即使小得只能用毛发来作比较，也会眼睛一翻，就像不认识你似的；你跌入陷阱，他也不伸一下手，把你拉上来，反而把你挤下去，又往井里扔石头，所谓朋友都是这个样子。像这种情况应该是禽兽和夷狄之人都不忍心做的事，可是那些人却自认为做得很好。他们要是听到子厚为人的风格，也应该稍微感到惭愧了！
子厚从前年青的时候，做事情敢作敢为，自己不会看重自己、顾惜自己，认为功业可以立刻取得成就，因而获罪，遭到贬斥。被贬以后，又没有有地位有力量的知己来推荐他援引他，所以最后死在荒僻边远的地方，使得他的才能在当时不能发挥出来，主张不能实行。假使子厚在御史台、尚书省任职时，已经能像作司马、刺史的时候那样小心谨慎地约束自己，也自然不会遭到贬斥；遭到贬斥的时候，假使有人有力量能够推举他，也一定会重新得到起用而不会陷入困境。然而如果子厚被贬的时间不久，穷困未达到极点，虽然他会有出人头地的时候，但他的文学创作，即使经过自己努力也一定不可能达到必然会流传后世的高度，这是没有疑问的。即使子厚实现了他的愿望，在一个时期内当将军做宰相，用那和这来换一换，哪个好些，哪个差些，肯定能有人辨别得清楚。
子厚在元和十四年十一月八日逝世，享年四十七岁。在十五年七月十日，他的灵柩搬回来后，安葬在万年县祖先墓旁。子厚有儿子二人，大的叫周六，才四岁，小的叫周七，子厚死后才生。女儿二人，都还年幼。子厚能够被安葬在故乡，费用都是由观察使、河东裴行立先生出的。行立有气节，重视诺言，说到做到，和子厚结交为朋友，子厚也为他尽心尽力。最后子厚还是依靠了他的力量。经手把子厚葬在万年县墓地的，是他的舅表弟卢遵。卢遵，涿州人，生性谨慎，钻研学问从不感到满足，自从子厚遭到贬斥，卢遵就跟随他住在一起，到他死了也不离开。既把子厚安葬在故乡，又将料理他的家事，卢遵也可以说是一个有始有终的人了。
铭文为：这里是子厚安息的墓室，既稳固，又安宁，而有利于他的后人。
赏读
根据史实，韩、柳二人在政见上有很大分歧；但韩愈在这篇墓志铭中却并不因此而对柳采取不公正的批评态度，同时也不像那些专事阿谀奉承之徒一样滥加称颂。作者别出心意，以友情为线索贯穿全文。文章正文可分七节。第一节叙子厚的先世门阀，为下文叙其品格铺垫。第二节叙子厚少时的声誉及遭贬的情况。第三节叙柳易厚被贬期间学习，创作的刻苦精神和取得的成就。这既是为全面评论子厚遭贬的得失作伏线，也是安慰亡友“在天之灵”的依据。第四节是全文最精彩的部分，从柳宗元以柳易播处处为刘禹锡着想的高风亮节，深刻剖析世俗的所谓交往，抨击那种乘友之危落井下石的禽兽行为。第五节就柳宗元早年受斥不复的遭遇发表议论，先抑后扬，先指出他年青时的“不自贵重顾藉”，以为“功业可立就”，所以被斥；这种看法摒弃了政治斗争的因素，有一定思想局限，但在当时看来也并非全无道理，接着作者说，如果不是穷困至极，子厚的文辞就不会流传后世，有塞翁失马之意。作者对柳文学成就的分析，实际上已经涉及到作家的生活经验和创作的关系。
第六节叙后嗣及归葬，这是祭文的必要部分。
第七节是铭文，言简意赅，朋友切切之情尽义涵其中。全文叙事详明得体，感情真挚深沉。同时作者不拘成法，夹叙夹议，写得酣畅淋漓，顿挫盘郁。确为韩愈至性至情之作。