这汉子身中数枪，面色铁青，侧卧在血泊里也不知死活，手上还紧紧攥着一把长刀。
柳临川伸手试了试鼻下，这汉子还有气！柳临川赶紧解下包袱，取出一个酒葫芦，给那人灌了几口。这葫芦里泡的是药酒，柳临川为了以防万一，才一直备药酒在身边。
几口药酒下肚，那汉子猛地咳嗽起来。柳临川见有效，忙把剩下的酒洒在那人枪伤处，用以消毒。
接着柳临川从包袱里取了件衣服，撕成条状，给那人简单地包扎了一下。
忙完这些，那汉子又昏昏沉沉的睡去。柳临川听那汉子呼吸变得平稳起来，也稍稍放了心。于是他捡了点枯枝，生了堆火，自己胡乱啃了几口干粮后，便守着那人，迷迷糊糊地坐了一夜。
第二天早上，那人醒了。柳临川赶忙又喂了几口水食……
经过几天的悉心照料，那人渐渐地康复起来。
交谈之中，柳临川这才得知，这汉子名叫杨东楼。别看年纪不大，身份可不得了，是那山东青州八百里地面上的响马头子！绿林道上，他坐头把交椅。
杨东楼本是潍县人，自幼父母双亡，到处流浪。后来，被青州云门山宝禅寺里大和尚所收养。那大和尚俗姓王，一身的好武艺。之前是江湖人士，因酒醉与人争执，失手打死了人，惹下官司，才跑到云门山上做了和尚。
这宝禅寺本身就是一荒寺。大和尚一不礼佛，二不诵经，倒也没有人去管。大和尚口寡时，便下山打酒上山打猎，也落得个逍遥自在。
自从收养了杨东楼，也算是有了个伴。大和尚无聊时，会传授杨东楼一招半式。自已一边吃酒吃肉，一边看他演武。
杨东楼天份极好，一点就通。并且他也吃苦，肯日夜钻修武道。没过多久，杨东楼的武艺突飞猛进。十几年下来，也成就了一身横练的功夫。
后来，大和尚暴病身亡，杨东楼大哭了一场，挥泪掩埋了大和尚。
宝禅寺里只剩下他一人，清冷无比。于是，杨东楼收拾了行李，打算下山。
下山之后，杨东楼方知日寇铁蹄已踏践中原。听闻鬼子四处烧杀，无恶不作，杨东楼一腔怒火，早已按捺不住。
路途之中，竟碰见三个鬼子强暴妇人，杨东楼顿时大怒。以一人之力横扫三倭，三拳两脚，便打得鬼子命丧黄泉。
解救下妇人后，杨东楼心想，“如此乱世，也不知何处安身，倒不如去投军杀鬼子，报国效忠。凭着自已一身功夫，或许能搏个出身。”
于是，他将妇人送回家中，自己又踏上征程。杨东楼四处打听消息，后来听说鲁南有打鬼子的队伍驻扎，杨东楼便奔之而去。
这支队伍正是国民党第五十九军，军长是张自忠上将。杨东楼带艺投军，很快就被编入了前锋营。几场硬仗打下来，杨东楼的锋芒也渐渐显露。
自从在战场上接触了枪，杨东楼就开始拼命研究。没多久，枪法就练得出神入化。
无论是远距狙击还是近身肉搏，杨东楼都是信手拈来。凭着这身手，杨东楼立下了不少战功。
一次激战中，张自忠亲于前线督战。在望远镜里看到了杨东楼杀敌的身影，张自忠大呼神勇，对杨东楼赞不绝口。
战后，张自忠亲自接见了杨东楼，为他军中置酒庆功。酒席上，张自忠豪情大发，命杨东楼就地试枪演武。
杨东楼见状，便抖擞精神，使出了浑身解数。试枪时，于百步之外，环环命中靶心；演武时，将一把大刀，舞动地虎虎生风。张自忠大喜，极赞其刀马娴熟，于是，当着各级军官的面，破格提拔杨东楼为先锋营三营营长。并解下配枪配刀赠予杨东楼，以彰其神勇。
枪是德国1932年新式的毛瑟手枪，也叫“盒子炮”。枪身长288毫米，口径7．63毫米，重1．24千克，20发弹匣供弹，射击方式为单发和连发，射击速度每分钟900发，有效射程150码。此种手枪威力大，动作可靠，使用方便，是当时中国高级军官最好的配枪。
刀为东洋武士刀，是台儿庄大捷时，为“坂垣师团”倭首坂垣征四郎仓皇中丢弃，后为张部下得之献于张自忠。此刀锋利异常，寒光夺目。刀身刀柄皆有铭文。刀身上是“和泉守藤原兼定”，刀柄上是“临兵斗者皆阵烈在前”。
张自忠觉得此刀必非凡品，托人找了一精通倭国历史的专家掌眼，竟然是日本名刀“和泉守兼定”！是著名刀师之定所作。这“和泉守兼定”相传为幕府末期新撰组剑士土方岁三所持，却不知何故流入坂垣征四郎手中。
杨东楼得此两件利器，更是如虎添翼，杀得鬼子魂飞胆丧。此后，军中都敬称杨东楼为“倭刀神枪”。
后来，枣宜会战时，张自忠亲率部队与敌寇决战。他身先士卒、冲锋在前。与敌寇拼死搏杀，最后部队被鬼子重重围住，张自忠也是力战不退。竟导致后来身中七弹，壮烈殉国。遗体却被鬼子所获。
杨东楼闻听张自忠阵亡，放声大恸，发誓一定要夺回张将军的遗体。当夜就在营中置酒祭奠，点起死士八百，直冲敌营。杨东楼赤膊鏖兵，顶着炮弹猛冲，几进几出后，终于夺回了张自忠的遗骸。
后来，张自忠的灵柩运到重庆，****要员为其举行隆重葬礼，下葬于重庆北碚雨台山。
那时候，国民党已是强弩之末。打鬼子不行，劳民内乱之事却一直不断。
杨东楼见国势如此，也便心灰意冷。于是纠起了残部，赶回青州，占了云门山，当起响马。
凭着自己一身武艺和手下一百多条快枪，杨东楼的寨子纵横青州，无人可挡。
杨东楼是苦出身，所以严禁手下骚扰百姓。如要“借粮”，便去抢州城富户或是驻守的日本人，倒也暂保了一方的安宁。