察言观色是职场的一大能耐。会察言观色的人，他们也许是最不起眼的，因为他们总是不急不躁地观察别人的脸色，倾听别人的讲话，然后在最适当的时候说出最得体的话，是真正能够一鸣惊人，把话说到点子上去的人，也是职场中的真正的“黑马”。
说起察言观色，人们首先想到就是《红楼梦》里的王熙凤。在《红楼梦》中，王熙凤通过察言观色来揣测他人的心理，辨风测向的本事超出里面的任何一个人。
在林黛玉刚进贾府时，王夫人提出要拿块料子给黛玉做件衣裳时，王熙凤趁势赶紧说：“我早都预备下了。”其实，王熙凤并没有预备好衣料，她只是根据王夫人的言语随机应变了一下，但是王夫人就真的点头相信了。在大观园诗社创立之初，因为经费不足，探春就找个借口说想请王熙凤做个“监社御史”，王熙凤一听，马上就猜到是缺个“进钱的铜商”，于是，便顺水推舟地说：“我明儿立刻上任，放下五十两银子给你们慢慢作会社东道。”这样，大家都高兴了起来，李纨称赞她道：“你真是水晶心肝玻璃人。”
在红楼梦中，王熙凤只是一个年轻的媳妇，府中的大事小事怎样也轮不到她管。但是她就是凭着自己懂得察言观色的本事博得了“老祖宗”的厚爱，也得到了众丫头小姐的支持。
在人际交往中也是这样，并不是只有口齿伶俐、能说会道就行，更不需要诸如辩论赛时的口若悬河、滔滔不绝，而是要懂得察言观色，什么话什么时候该说，什么时候不该说，要分清说话的时机和场合。例如，当上司还在生闷气，你却偏偏要在这个时候跑去要找他签字报销或者提意见，这样，也难怪上司会对你心生厌烦了。其实，在历史上，会察言观色的还有春秋战国时期的齐桓公的夫人卫姬和臣子管仲。
有一天，齐桓公退朝回到后宫后显得很不高兴，夫人卫姬看见桓公后立即叩拜并替卫君向桓公请罪。齐桓公不解地问：“我与卫君并没有什么纠纷，你为什么要替他请罪啊？”卫姬回答说：“我远远看到大王意气昂扬地走过来，就知道大王有发兵征讨诸侯的计划。但是大王一看到到我就面带怒色，我推测大王可能是要征伐卫国吧。”
第二天，桓公上朝后，管仲走到他跟前问道：“大王，您放弃攻打卫国了吗？”桓公不解地说：“仲父你怎么知道的呢？”管仲说：“我看到大王上朝时举止谦恭，说话缓和，见到臣下时又好像面带难色，所以我才会知道。”桓公大笑道：“真是太好了！以后，有仲父为我处理外事，夫人为我处理内务，我就再也不会被诸侯们取笑了。”
察言观色不只是古人常有的一项人际交往的策略，更是能使人情往来操纵自如的基本技术。在职场上，不会察言观色，就好像不知风向便去转动舵柄，这样，弄不好就会在小风浪中翻船。察言观色，是一门大学问。因为，并不是所有的人有任何时间和场合都会喜怒形于色，对那些“笑在脸上，哭在心里”的状况，要注意慎重对待。
小何在一家设计公司上班。今天部门召开了全员会议，上司对新项目提出了一个新的方案，于是召开会议给大家讲解一下。小何对这个项目了解了很久，也进行了很仔细的研究，认为方案中的一个问题自己不能赞同。于是，趁这次大会，小何便在会上直接对她觉得有不妥的部分进行了分析，并当众指出上司的方案在哪里出现了疏漏。刚开始上司还满脸笑容的，可是等到小何讲到后来时，上司就变得严肃起来。小何看到上司态度转向严肃，还以为是上司意识到了这个问题的严重性，于是，讲得更起劲了。谁知，会后小何就被上司叫到办公室挨了一阵教训。后来才知道，她自以为是的发言让上司下不了台，伤了上司的面子。
在案例中，小何犯错的主要原因不仅在于她观错了色，同时也错在喧宾夺主。察言观色，不是一天两天就能看透弄懂的，这需要长期的积累经验。作为刚进职场的新人，在日常的职场交际中，要有意识地训练自己敏锐的观察能力。这样才能很好地领悟上司隐藏在脸色之下而未出口的想法，从而说出适当的话。如果你能看懂上司的脸色，并且能在恰当的场合说得体的话，自然而然能得到上司的赏识，在职场路上也能更容易得到上司的理解与支持；反之，如果你将上司的脸色抛在一边，只顾说自己的想法，很有可能出现与你期待截然相反的结果，让上司觉得你很笨，不会做人，更不值得托以重任，更糟的是很可能因此和上司结下了不解之怨。这样一来，你就得做好为升职、加薪长期奋斗的准备了。像上面的例子，本来是上司要给员工讲解自己的新计划而召开的大会，却因为小何的插言变成了对上司的批判会。作为下属，你可以发表自己的建议，但是，在发表建议时，最好私下里去上司办公室谈论自己有关的想法，这样既尊重了上司的领导权和决策权，也维护了上司的威信。
善听弦外之音是“察言”的关键所在，因为言谈能告诉你一个人的地位、性格、品质及内心情绪。所以，你要学会利用上司的只言片语，或者一些言不由衷的话来断定上司的真正用意，进而根据上司的意思对他的话做出准确的回应。例如，上司随口的一句：我最近看了李鸿章传记，这个人真的不错！听了这话后，聪明的人就会主动去研究学习李鸿章，以备日后所用。在与上司的交谈中要“多留个心眼”，仔细琢磨一下上司所讲的话中，哪一句附带言外之意。领会上司的“弦外之音”是考验自己能否在职场游刃有余的标尺。
“眼色”是“脸色”中最受关注的焦点。跟上司的交往中，我们也要善于观察领导的“眼色”来洞察上司的内心，把话说到领导心坎儿上：
当上司跟下属说话时，既不抬头，又不看着下属说。这说明他在心里有点轻视这位下属，认为他无能。
当上司久久地盯住下属看，就表明他在等待下属提供更多的信息，或者是他对下级的印象尚不完整。
当上司友好坦率地看着下属，并且还会时不时地向下属眨眨眼，表明他很赏识这位下属，以至于即使这位下属犯点错误也可以得到他的原谅。
当上司用锐利的目光，似利剑般要把下属看穿，且表情不变。这时候跟上司讲话最好诚实点，因为他正在用自己的威严来震慑你：不要说谎，我已经看透你了。
如果上司偶尔往上扫一眼，与下属的目光相遇后又赶紧往下看，如果他多次这样做，就可以肯定到目前为止，上司对这位下属还吃不准。
如果上司向室内的某处一直凝视着，且不时地微微点头。做下属的就应该明白，这时候，不管你说什么，上司都不会理会，这时候，你最应该说的就是服从上司，按照他说的做。
跟上司讲话如果总是不懂得察言观色、不顾及上司的感受自说自话，难免会造成上司对你的不满，引发你们之间的矛盾。要知道，在职场上，你能否发展得顺利基本上就由上司说了算，所以，最好不要给自己的职场之路树立一个障碍物。学会察言观色，争取早日做上司的左膀右臂，才是求得发展的聪明之道。