沧浪亭是苏州现存历史最悠久的一座名园，位于苏州城南三元坊。1000多年前的五代时期，此处是吴越王钱元磅近亲、节度使孙承祐的池馆。北宋庆历五年（1045年），著名诗人苏舜钦以四万钱（四十贯）购得废园，稍事修整，于山上构亭，取《楚辞·渔父》中“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”句，名之“沧浪亭”，并作《沧浪亭记》。其后园归章、龚二氏。后龚氏移居嘉定，章氏大事扩建，增置厅堂，加之沧浪亭胜名，成为东南名园。南宋建炎年间，园归抗金名将韩世忠，称“韩园”。元代改为僧居。明、清两代，沧浪亭性质变为公共园林，多次重建，屡建屡废。清同治十二年（1873年），巡抚张树声又一次重修沧浪亭，今天我们所观赏到的，就是当时建成的。
沧浪亭面积大约在16亩左右，园内的建筑格局独具特色，建筑绕假山而建，没有较大面积的水景，仅仅靠园外葑溪。葑溪沿园北侧自西向东缓缓流过，游人行至溪边，只见岸南复廊逶迤，漏窗透景，老树葱郁，岸石参差，未入园可先赏景，与苏州其他诸园高墙围闭的形式大为不同。一架子桥跨于溪上，通向园门。
进门是三间门厅，厅东、西各壁镀有清代历次重修碑记和苏舜钦《沧浪亭记》。出厅迎面即是园之主景假山。假山以土间石，高低起伏。东段用黄石垒砌，西段点缀有湖石，山巅建有著名的沧浪亭，石构梁柱，四方翘角，石枋上刻有精美图案。“沧浪亭”匾额为俞樾所书。亭柱上镌“清风明月本无价，近水远山皆有情”对联，系清道光年间布政使梁章钜重修沧浪亭时集句而成，写情写景，极为贴切，为全园点晴之作。亭旁古木苍苍，环境清幽。山西南峭壁耸立，下临深潭，石上有俞樾题“流玉”二字。山西北麓有一株山茶，花盛开时非常之壮观，可达六七千朵，可以同网师园“十三太保”、拙政园“宝珠山茶”相媲美。
假山的北部，临葑溪建了观鱼处、面水轩。面水轩是一座三开间敞厅，轩东、北两面临水，是园内赏水最佳处。观鱼处，顾名思义，就是赏鱼的好地方，它是园东北角的一座小亭，四角攒尖，在水面之上。
假山的东部，沿园墙建有半亭、曲廊、闻妙香室、闲吟亭，都很雅致玲珑。假山西面，同样曲廊环绕，廊间建有四角方亭，名“御碑亭”。亭里乾隆亲题御碑。
假山的南部，有许多的建筑，有瑶华境界、明道堂、五百名贤祠清香馆、看山楼、翠玲珑等。明道堂是园中主体建筑，曾是明、清两代文人讲学之所。堂面进深三间，阔三间，卷棚歇山顶。
堂西、堂东都有一个天井，堂南是一个四方小院，种植两株梧桐树、两株梅树，堂北是气势雄浑的假山，种植有花木。小院南端为“瑶华境界”小轩。五百名贤祠在明道堂东侧，祠内壁上嵌有594幅历代名人石刻像。祠北相隔数步即为清香馆，馆内家具用树根制成，极具特色。祠南为“翠玲珑”，是几间平面曲折布置的小馆。沧浪亭是苏州诸园中种竹较早、品种较多的，现有各种竹子近20个品种。
翠玲珑即是以竹为主题的建筑，周围修篁万竿，翠色盈目，室内桌椅亦刻有竹节图案。园之最南端建有看山楼，底层为石屋两间，名印心石屋，是消夏避暑的佳处。登楼可以俯视全园，原来更可以远看七子诸峰、城外上方，是园内重要观赏景点。
沧浪亭的全景落落大方，古朴简洁，是以自然为美，不以工巧取胜。园之布局以山冈为中心，绕以围廊，缀以深潭，形成重在山景的主体空间。石亭高踞山巅，对全园起到点题作用。山南厅堂轩馆，坐拥山色，山东、山北则借尽国外水景。山水之间更有复廊绕隔，既避免了山冈直接暴露于外而失去雄浑森然之气，又尽情拥览了水面，堪称妙笔。复廊上100余处图案各异的漏窗，亦是佳作。园北临水似隔非隔的处理手法。使得园内外的景色和谐地结合一起，非常之巧妙。