杭州西湖，人文景观与山水之美，扬名于海内外，它是我国当今十大名胜风景之一，它已成为著名的国际性的花园。
西湖在浙江省省会杭州市西面，紧邻市区。杭州市地处浙江省内最大的河流钱塘江下游的北岸，长江大三角洲南缘。北连富饶的杭嘉湖平原，南接宁绍平原，西靠浙西山地，东濒杭州湾，扼钱塘江南北交通的要冲，地理位置十分重要。杭州是我国七大古都之一，长期来就是东南部的经济、文化和政治中心，有“人间天堂”之誉。美丽的西湖和名城杭州相得益彰。气候温热湿润，属中亚热带，四季分明。
点缀名城并富有游览鉴赏价值的西湖，还具有蓄水灌溉的功能。唐代白居易就是发挥了它的这种功效而备受人民爱戴的。现今这个湖仍在发挥这方面的重要作用，灌溉着湖东北面10多万亩良田。物产方面，西湖盛产莲藕和菱，所产的藕粉，专称西湖藕粉，晶莹透明，味醇清口，营养丰富，尤为佳品。附近龙井生产的龙井茶，色绿、香郁、味醇、形美，驰誉海内外。还有其他著名土特产天竺筷、莼菜等。
西湖的美，不光在湖，也还在山。它既揽山水之胜，林壑之美，又造园独特。将天然美景与人工造景完美的融为一体，而且还保存着很多珍贵的文物史迹。
西湖风景：一湖（西湖）、二峰（南高峰、北高峰）、三泉（龙井泉、虎跑泉、玉泉）、四寺（净慈寺、灵隐寺、昭庆寺、圣因寺）、五山（孤山、宝石山、吴山、玉皇山、凤凰山）、六园（湖滨公园、花港观鱼公园、柳浪闻莺清波公园、太子湾公园、中山公园、曲院风荷公园）、七洞（水乐洞、石屋洞、紫云洞、烟霞洞、金鼓洞、灵山洞、黄龙洞）。还有南宋皇城遗址和良渚文化遗址、千古奇观的钱塘江潮等。
西湖，略呈椭圆状。湖水清碧如玉，平均深度1.8米，最深处达2.8米左右，蓄水量一千万余立方米。湖内有岛屿、长堤，兀立水中的孤山，是西来的天目山伸入湖中的余脉。孤山东西狭长，形如水中卧牛，山的东麓有白堤与湖岸相接，它是西湖的文物荟萃之地，也是赏湖的最佳处。登上孤山，观赏锦绣湖山景色，好像置身于蓬莱仙境中。
白堤、苏堤纵横湖上，好似两条绿色的缎带，漂浮在清澈的水上。沿湖四周，繁花似锦，绿树浓荫，好像一个色彩缤纷的巨大花环。数不清的一些寺院、宝塔、亭台楼阁隐现于绿荫丛中。
湖由堤桥分成互通的五个部分：西里湖、北里湖、外湖、岳湖和小南湖。湖水源由周围山地溪泉和雨水补给，近年实现了由钱塘江引水，使湖水量大增。湖水经浣纱河和圣塘河的地下管道分别泄入大运河和护城河。
西湖是景物集中处，面积最大，它邻近于市区的外湖。湖中三岛（小瀛洲、湖心亭和阮公墩）都在外湖。这是不同时代疏浚西湖过程中用泥堆成的三个人工岛。水上公园小瀛洲，湖中有岛，岛中有湖。其西南面湖中竖着三个造型美观的瓶形小石塔，就是“三潭印月”。每当皓月悬空，“月光印潭，影分为三”。小石塔高2米，中空，其上各有五个小圆孔。每逢月夜，塔里点燃灯烛，孔口蒙一张薄纸，灯光透射出来，倒影湖中，好像月亮溶于水里，互相映照。
自古以来，西湖有著名十景，称作：断桥残雪、苏堤春晓、三潭印月、双峰插云、柳浪闻莺、花港观鱼、南屏晚钟、平湖秋月、曲院风荷、雷峰夕照。实际上这十景早就不全，有的已经不存在，如雷峰塔；有的被破坏得残旧不堪。近期经整理修复，具有新的魅力。西湖自然景色四时不同，晨昏、阴晴、雨雪，各擅其胜。春天，“苏堤春晓”、“柳浪闻莺”、“花港观鱼”群芳吐艳；夏日，“曲院风荷”接天连碧；秋时，三秋桂子香飘云外，丹枫如火，菊英缤纷；冬季，“断桥残雪”银妆玉琢，孤山、灵峰寒梅枝俏。清晨，“宝石流霞”神采飞扬；夜晚，“平湖秋月”、“三潭印月”则给人以无穷的遐想。
西湖擅林壑之幽，山水之秀，也是人文荟萃的历史文化胜地。古遗址、古墓葬、古建筑、纪念性建筑、古寺庙、石窟寺、石刻碑碣、革命史迹等各类文物，这里都具备。而江南最为集中的石刻造像地区是西湖群山之中。
西子湖滨，景点荟萃，有我国元代石刻主要集中区的飞来峰石刻造像，有在全国只现存三千多座古塔中独树一帜的六和塔，有年月题记国内罕见的麻易葛刺造像。我国古代最早、最准确和世界上最古的钱元瓘墓石刻星象图，我国古代佛教绘画精品贯休十八罗汉像刻，在我国石径中占有重要地位的南宋太学石经，五代石窟造像规模最大、雕刻最精的慈云岭造像，南宋高宗御笔书刻和元代大书法家赵孟頫的重建佑圣观武殿碑题刻等等。开发了这些景观，使西湖的文化内涵更加丰富。
在唐宋时期，著名的大诗人苏轼和白居易，在杭州当过官，也治理过西湖，并且喜爱西湖的山水，也留下了千古传诵的诗章。另外，还有民族英雄岳飞、于谦、张煌言及民主革命家徐锡麟、秋瑾、章炳麟等都长眠于湖畔。西湖与很多历史上的名人名字还有业绩联系在一起，尤其让人感觉增色生辉。