喀纳斯湖位于新疆维吾尔族自治区布尔津县境北部，阿尔泰山友谊峰南侧。“喀纳斯”，是蒙古语，即“美丽富饶而神秘”的意思。
几十万年以来，喀纳斯湖一直隐藏在与世隔绝的迷雾中，直到20世纪80年代初，一批护林员来到这里，喀纳斯湖才逐渐为世人所知。
喀纳斯湖呈月牙形，弯月状的湖面南北长24公里，平均宽约1.9公里，总面积约45平方公里。
喀纳斯湖海拔1374米，湖水很深，最深处达188.5米。天气晴朗的时候，湖面碧波荡漾，群山倒映湖中，蓝天白云、雪岭青山与碧绿如玉的湖水构成了一幅美丽的画卷。
为喀纳斯湖的瑰丽神奇添上浓墨重彩一笔的就是喀纳斯湖水怪之迷。
喀纳斯湖水怪的传说
喀纳斯湖是一个美丽而神秘的地方。关于喀纳斯湖，有着许多古老的传说。
喀纳斯湖名字的来源，据说跟成吉思汗有关。根据当地图瓦人的传说，当年成吉思汗西征，途经这个美丽的地方，决定在这里暂住时日，休整人马。成吉思汗喝了湖水，觉得特别解渴，就问手下将领这是什么水。
一位将领马上答道：“这是喀纳乌斯（蒙古语，意思是可汗之水）。”众将士也齐声附和道：“这就是喀纳乌斯。”
成吉思汗笑了笑说：“好，那就把这个湖叫做喀纳乌斯湖吧。”
据说成吉思汗驾崩之后，遗体就沉在喀纳斯湖中。而图瓦人的祖先作为成吉思汗的亲兵，就留在了喀纳斯湖，世代守卫王陵。当喀纳斯湖发现“水怪”以后，有人就说那是保卫成吉思汗亡灵不受侵犯的“湖圣”。
关于喀纳斯湖，还有这样一个传说：
很久以前，有个牧民赶着十几匹马到喀纳斯湖边放牧。天气非常好，牧民躺在湖边草地上进入了梦乡。等他醒来时，却发现马匹全不见了。牧民沿着湖边寻找，发现湖边一处水域被染成血红，岸边还留下一些杂乱的马蹄印。牧民被眼前的一幕吓呆了，非常惊恐，不敢在湖边久留，慌慌张张地跑回家。
从此，喀纳斯湖“水怪”吃马的故事，口口相传，流传至今。
后来这个故事越说越玄，水怪被描述为“巨大的怪兽”，能吞云吐雾，常常吞噬岸边的牛羊马匹。但是“水怪”到底长什么样子，却谁也说不清。人们都不敢在湖中打鱼，也不敢在湖边放牧，甚至不敢靠近湖水。
据说，图瓦人曾组织过两次猎捕水怪的大行动。有一次，他们制作了一只大铁钩，以牛头为饵，牛皮为绳，将绳的另一头用20匹马拉着。等了一天，水怪终于上钩了，他们便赶着马拉着水怪走，走了没多远，20匹马就累得口吐白沫，他们只好将皮绳绕在几棵大树上，刚系好，绳子便被挣断了。
还有一次，他们宰杀了十多头牛，把牛皮扒下来后制成了一张大网，用五只小船拖着大网绕湖而行，最后却船沉网破。
两次抓捕水怪的行动都以失败告终，人们对水怪就更加敬畏了。出于对水怪的无奈与畏惧，当地人都对喀纳斯湖敬而远之，讳莫如深。
在种种传说中，有一则传说相距时间较近。那是在1931年，一位牧民并不相信湖中有水怪，于是来到湖边放牧。突然他听到湖中发出“隆隆”的声响，平静的湖面骤然浪花翻滚，十几条巨大的红色鱼形怪物在巨浪中翻腾跳跃，搅得湖水汹涌澎湃，十分壮观。
后来这个牧民把他看到的这一切告诉了其他人，有两个胆子比较大的猎人出于好奇，就带着猎枪潜伏到湖边草丛中，想看看湖中到底有没有水怪，水怪长得是什么样子。没等多久，果然发现水中有怪物。这次出现的怪物虽然只有几只，仍然把湖水搅得波浪滔天。一个猎人举枪向离岸最近的一只水怪射击，随着“砰”的一声枪响，巨型红鱼怪立刻消失得无影无踪。
随后，湖面上掀起了一阵惊涛骇浪，一股雾气弥漫在湖的上空。终于等到风平浪静，两个猎人却不见了踪影，这更为喀纳斯湖抹上了一层恐怖的色彩。
从此以后，人们再也不敢接近喀纳斯湖了。
关于喀纳斯湖的种种传说，虽然扑朔迷离，但是水怪之谜越是神秘，就越是吸引着人们想一探究竟。
如今，人们利用先进的科学技术和测量手段，希望在不久的将来揭开喀纳斯湖“水怪”之谜。
喀纳斯湖水怪调查
1985年夏天，一支科学考察队来到喀纳斯湖，目的之一就是考察喀纳斯湖里是否真的有水怪存在。领队是新疆大学生物系的教授向礼陔，他在完成这次科学考察后不久，就因胃癌去世了。他是专门研究动物学的，当时是新疆动物学会的理事长，也算是新疆动物学界的权威人物。
他们这次到喀纳斯湖还有一个重要的任务：调查喀纳斯湖鱼类资源状况。他们在湖里布置了上百米的大网，希望能在喀纳斯湖里捕捞到一些新的鱼类品种。但是第二天他们发现，这个上百米的渔网不见了。
开始，他们觉得可能是被湖水冲走了，他们在湖下游找了两天，却什么也没找到。那么会不会是当地牧民把网拿走了呢？但是牧民们对考察队非常友好，不可能偷拿他们的渔网。
于是，他们自然而然地想到了有关喀纳斯湖水怪的传闻，一种不祥的预感萦绕在大家的心头。直到第三天，考察队终于在湖上游两公里处找到了丢失的大网。渔网被搅成一团，一端被拽入湖底。把网捞起来展开以后，他们发现，渔网被撕开了一个大口子。这个渔网是很结实的，什么样的东西能有这么大的力量把它撕开呢？于是有人怀疑是水怪所为。
领队向礼陔决定进行一番调查。但是他在湖边巡视了几天却一无所获，他索性就在湖边住了下来。一天早晨，湖水的声音突然有了变化。向礼陔看见湖面上涌起一阵浪花，浪花下面有一个巨大的影子在游动。在望远镜里，向礼陔隐约看到一条红色的大鱼游过并迅速消失了。
向礼陔很兴奋，第二天一早，他带领考察队全体成员来到一处较高的地方，希望能再次看到那个怪物。
太阳出来几分钟，大家就看见在山坡对面，出现了他们自己的影像，后来又看见有七色的光环，当时大家都高兴得跳了起来，因为那是佛光，佛光可是难得一见的光影现象。
佛光消失后，有人发现湖里有异常的东西，红红的，有几十个东西微微在游动。随行的徐金发教授随身携带了照相机，他拍下了两张清晰的照片。从照片上看出那些游动的东西是鱼，这些鱼都硕大无比。
考察队认为他们看到的东西很像大红鱼，他们观察了几个小时后，就下山了。下山时正好遇到新疆环境保护科研所的另一支考察团。向礼陔告诉新疆环境保护科研所的研究员袁国映说他们看到了巨型大红鱼，袁国映并不相信。因为袁国映在1980年曾经到喀纳斯湖考察过，甚至还在湖里游过泳，但是并没有看到过什么奇怪的东西。
第二天一早，袁国映和同伴们也来到湖边。当天天气非常好，袁国映看到蓝绿色的湖面上有很多红褐色的圆点。起初他认为这可能是湖面一片一片红褐色的水藻，或者是什么浮游生物聚集在一起，但是旁边拿望远镜的同伴说那是大鱼。他赶快接过望远镜一看只见一片一片红褐色的大点子，看起来很像鱼的头。
由于袁国映随身携带了录像机，因此他及时地录下了当时的情景。虽然已经时隔20余年，但是，从这段录像中，还可以看到湖面上有很多巨大的影子。有些影子还可以隐约看出鱼的形状。
这些影子会不会是一些小鱼聚集而成的呢？
一些小型鱼类喜欢聚集在一起，形成一大片影子，但是，鱼群不会长久聚在一起，一般持续几分钟就散了。而这些影子一直存在了3个多小时都没有散开。而且，袁国映通过望远镜看到了更清晰的细节。
袁国映说，那些红色的点分明是一条一条的大鱼，眼睛很大，嘴也很大，一张一合地呼吸空气，不怎么游动，周围一圈圈的圆环波纹非常明显。在望远镜里甚至可以看到鱼的鳃。袁国映认为是低气压造成了湖里缺氧，所以，这些大鱼都浮到水面。
从袁国映拍摄的录像中可以看出，这些巨大的影子都浮在水面上几乎一动不动，很像是大鱼在吞咽表层水以获得氧气。而且，袁国映认为，他们看到的只是大鱼身体的1／3.
袁国映说，他们当时只看到鱼头和鱼的上半截一点，再往下的部分就看不到了。
通过研究徐金发拍摄的大鱼照片，如果把鱼隐在水下的部分也勾勒完整，可以发现，这条鱼的大小几乎和岸边的大树长度差不多。而这些大树的高度一般都在15米到25米之间。如果这真是一条鱼，那么它的长度远远超过人类已知的任何一种淡水鱼类的长度，它的大小几乎可以和世界上体形最大的动物鲸鱼相媲美，绝对是世界淡水鱼之最。
向礼陔和徐金发等人，决定捕捉一条大红鱼，以证明他们看到的确实是巨型的大鱼。他们下山以后，在县城的一个铁匠铺打制了一个巨型鱼钩。他们用一整只羊腿做诱饵，一根2.85米长的圆木作鱼漂，尼龙绳做鱼线，绳子的另一头拴在岸边一棵树上。
然后他们就在岸边等待，但是等了很久都没动静，好不容易发现有条鱼过来了，大家都很高兴，但是那鱼就是不上钩，慢慢地从浮标旁边游过去了。通过和浮标相比较，这条鱼的长度大概有浮标的三倍长，所以大概有10米左右。队员们又抓了一只野鸭子当诱饵，仍然一无所获。
虽然没有抓到所谓的“水怪”，但是大家已初步得出结论：“水怪”肯定是一种鱼类。根据对喀纳斯湖水下鱼类的考察，通过对几种食肉性鱼类的比较和研究后，大家倾向于认为这种鱼类是哲罗鲑，哲罗鲑俗称大红鱼，是北方一种珍稀的冷水型食肉鱼类。
袁国映说，在喀纳斯湖，有两种鱼类最为凶猛，一种是江鳕，但是江鳕长不了很大，最长就一米多。而哲罗鲑则可以长得很大。哲罗鲑肚皮是白色的，身上有红色的斑点，这些红色的斑点在成年以后非常明显，这也正好符合目击者看到的水怪的颜色。
但是哲罗鲑真能长这么大吗？据说过去人们捕捉到的哲罗鲑最大的也只有2米多。
虽然还存在一些困惑，但是向礼陔回去后还是写了一篇论文，发表了自己的看法，并坚持认为他们发现的就是哲罗鲑，而且最长的达十几米。
这篇论文一发表立刻轰动了学术界，国内外都为之震动，许多国外的研究怪物的机构和学者，纷纷来到喀纳斯湖考察、摄影和录像，甚至要求捕捉巨型哲罗鲑。
但是黑龙江水产研究所的任慕莲，在震惊之余产生了强烈怀疑。任慕莲长期从事水产资源研究工作，哲罗鲑也曾经是他研究的一个重要课题，他觉得哲罗鲑不太可能长到10米这么长。他说任何一种生物，都有它的生长规律和生长特点，没有一种生物可以无限制地生长。在特别好的环境中，有的鱼类可能长得要大一些，但是根据喀纳斯湖的生长环境和鱼类生长的公式推算，喀纳斯湖的鱼类最大的体长顶多达到3.73米，体重达到506公斤。
看来，长度达10米以上的哲罗鲑已经严重超出生物学家们的经验范畴。任慕莲决定亲自前往喀纳斯湖进行现场考察，他计划捕捉到一条哲罗鲑，以证明自己的观点是正确的。
任慕莲带领一支考察队来到喀纳斯湖，他们把喀纳斯湖分成六段，逐段进行捕捞。
首先从湖底开始捕捞，但是一条鱼也没捞到。根据哲罗鲑捕食上层食物的特点，考察队把捕捞的深度确定在60米深度以上，这回他们终于有所收获，但是捕捞到的哲罗鲑都非常小。
任慕莲说，6天里，每天都能捕到10尾左右的哲罗鲑，一共捕到59条。其中最大的一条重4500克，除去尾部，长70多厘米。
哲罗鲑很狡猾，会不会是那些大的哲罗鲑都躲开渔网了呢？
在捕捞哲罗鲑的同时，考察队也做了观测的准备。他们把20根4米长的白色木杆放在湖水里，对哲罗鲑进行观测。后来他们看见有一条大鱼的影子从木杆旁游过。任慕莲来到木杆前，通过目测，认为这条鱼不超过4米。
在两个月的考察时间里，他们捕捞到的最大的哲罗鲑只有70厘米，而观测到的最大的哲罗鲑也只有4米，这印证了任慕莲此前的推算结果。但是，为什么能够观测到4米长的大鱼，而捕捞到的却只有70多厘米长呢？这说明了他们的捕捞手段有一定的局限性，而观测又受时间和天气以及很多未知因素的影响，所以，仍然不能排除在湖中有更大的哲罗鲑存在的可能。
经过这次考察，喀纳斯湖有水怪的说法逐渐冷却下来，很长时间都没有再发生目击水怪事件。有部分原因可能是由于旅游开发造成的，因为在曾经多次观测到水怪的那片水域，在夏季都有游艇来往穿梭，这极有可能影响到水下生物的正常活动。
喀纳斯湖水怪仍然是个谜
1985年夏天，由新疆大学和新疆环境保护研究所组织的两支科学考察队分别观测到传闻中的喀纳斯水怪，他们都认为喀纳斯水怪就是哲罗鲑。
哲罗鲑是北方一种珍稀的冷水型食肉鱼类，生性凶猛，常年隐没在水中。由于繁殖季节鱼体呈红褐色，所以又称大红鱼。这种鱼体形狭长，头部扁平，牙齿锋利，一旦咬住食物就不会放松。
喀纳斯湖水怪是巨型哲罗鲑这种说法，虽然有一定道理，但仍然有很多疑点难以解释。首先，迄今为止，人们从喀纳斯湖中捕捉到的哲罗鲑，长度还没有超过3米的。另外，喀纳斯湖是否有供巨型鱼类生存的生态条件？哲罗鲑属于鲑科鱼类，这种鱼类的一个重要特性就是在繁殖季节会洄游，而喀纳斯湖是一个过江湖泊，它的上下游河道比较狭窄，尤其是和湖区相连的部分，大多是一些乱石浅滩，大鱼如何通过呢？而且体形越大的动物，需要的食物量就越大。3米以上的大鱼，需要很多食物，而且两支考察队看到的大鱼都不止一条。这么大的鱼，在喀纳斯湖里怎么获取足够的食物来维持生存呢？这些问题确实让人怀疑。
可是如果考察队看到的“水怪”不是哲罗鲑，那又会是什么呢？
水怪究竟是什么，喀纳斯湖里到底有没有可能存在巨型生物？国内外学者发表了各自的看法。
中科院动物研究所的鱼类学家李思忠，当年看到袁国映拍摄的“大鱼”录像后认为，向礼陔、袁国映他们看到的是一群小鱼聚集在一起形成的，而不是一条一条的大鱼。他认为从生物学的角度讲，淡水鱼类不可能长这么大。
新疆环保科研所的袁国映却坚持认为他看到的是巨型大鱼。他在报告中说，他看到的“鱼群”共有50～60条大鱼，与其说是“群”，不如说是各占一片水域的霸主。通常鱼群都是密集的队形，体型大小一致，游动方向一致。但这些个体相距都在40～100米，个体大小有差异，似是互相有戒心，游动非常缓慢。他还认为巨型鱼有大鱼吃小鱼的习惯，一条10米长的大型鱼可能吞下一条5～6米的中型鱼！在这样的冷水中，吞食一次就可活几个月！这样，就存在一条巨型鱼的金字塔食物链。
威伦姆·哈尔森是一位来自荷兰的生物学家。他对西伯利亚鲟鱼移居阿姆斯特丹曾经作了深入的观察和研究。他发现，吃小鱼的鲟鱼长得特别快，长到一定体型后就会攻击别的鱼，还喜欢吞食同类。当他看了喀纳斯湖水怪的报道后，很感兴趣，就专程来到中国研究喀纳斯湖水怪。他不相信湖里有很怪的东西，他认为，喀纳斯湖水怪可能就是体型较大的鲟鱼或是其变种。
但是对湖区有过多次考察的袁国映告诉威伦姆，湖中并没有发现过鲟鱼。威伦姆看了袁国映的一大堆资料后说，鲟鱼是习惯在水底生活的鱼，它一旦吃了200公斤以上的食物，2～3个月在湖底都可以不动。而且冷水鱼死了以后，尸体就沉在了湖底，因此人们就很难见到它们的踪影。喀纳斯湖和北冰洋相通，鲟鱼有可能是向上游到喀纳斯湖里面的。
新疆大学生物系的黄人鑫教授是最早关注喀纳斯湖水怪的专家之一，他认为喀纳斯湖水怪很可能是对自然现象的一种误判，比如说水面上的浪花、浮游生物和漂浮的枯木等等。
喀纳斯湖水怪有没有可能就是人类还没有发现的一种怪兽，一种类似史前巨鳄或恐龙的庞然大物呢？
新疆环境保护科研所的袁国映说，喀纳斯湖附近并没有找到恐龙遗迹，况且恐龙在6500万年前就已经灭绝，而喀纳斯湖只有20万年的历史，这无论从空间还是时间上都毫无联系。
黑龙江水产研究所的任慕莲认为，不管怎么说，喀纳斯湖里都不太可能有10米以上的大型鱼类。他的理由是，任何一种生物都不能无限制地生长。通过对喀纳斯湖中的生物进行调查发现，喀纳斯湖最高水温只有16℃，属于冷水湖泊，湖里的生物种类并不多。
那么，所谓的“巨型怪物”真的是无稽之谈吗？虽然任慕莲的说法具有一定的科学道理，可是理论总归有一定的局限性，而且过去那些在湖边突然失踪的牲畜，又究竟是怎么回事呢？在没有找到确切的证据之前，喀纳斯湖“水怪”仍然是个谜。