（1）概念
给现代企业制度下定义，需要特别把握好四个基本点：
一是从生产关系的角度看，现代企业制度对应的是市场经济；
二是从生产力的角度看，现代企业制度对应的是社会化大生产；
三是从法律的角度看，现代企业制度对应的是企业法人制度；
四是从产权的角度看，现代企业制度对应的是有限责任制度。
因此，现代企业制度是指以市场经济为前提，以规范和完善的企业法人制度为主体，以有限责任制度为核心，适应社会化大生产要求的一整套科学的企业组织制度和管理制度。
（2）基本特征
党的十四届三中全会通过的《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，提出了现代企业制度的基本特征是产权清晰、权责明确、政企分开和管理科学。
①产权清晰。产权清晰是指产权在两个方面的清晰：一是法律上的清晰；二是经济上的清晰。产权在法律上的清晰主要有两层含义。一是有具体的部门和机构代表国家对国有资产行使占有、使用、处置和收益等权利。二是国有资产的边界要“清晰”。首先要搞清实物形态国有资产的边界，如机器设备、厂房等；其次要搞清国有资产的价值和权利边界，包括实物资产和金融资产的价值量，国有资产的权利形态（股权或债权，占有、使用、处置和收益权的分布等），总资产减去债务后净资产数量等。产权在经济上的清晰是指产权在现实经济运行过程中是清晰的，它也包括两层含义。一是产权的最终所有者对产权具有极强的约束力。二是企业在运行过程中要真正实现自身的责权利的内在统一。
②权责明确。权责明确是指合理区分和确定企业所有者、经营者和劳动者各自的权利和责任。所有者、经营者和劳动者在企业中的地位和作用是不同的，因此它们的权利和责任也是不同的。所有者按其出资额，享受资产受益、重大决策和选择管理者的权利，企业破产时对企业债务承担相应的有限责任；企业在其存续期间，对由各个投资者投资形成的企业法人财产拥有占有、使用、处置和收益的权利，并以企业全部法人财产对其债务承担责任；经营者受所有者的委托，享有在一定时期和范围内经营企业资产及其他生产要素并获取相应收益的权利；劳动者按照与企业的合约拥有就业和获取相应收益的权利。
③政企分开。政企分开的基本含义是政府行政管理职能、宏观和行业管理职能与企业经营职能分开。政企分开有两层含义。一方面要求政府将原来与政府职能合一的企业经营职能分开后还给企业；另一方面，要求企业将原来承担的社会职能如住房、医疗、养老、社区服务等分离后，交还给政府和社会。
④管理科学。现代企业制度的重要特征之一是管理科学，即科学的、有序的、规范的现代化企业管理。
管理科学是一个含义宽泛的概念。从较宽的意义上说，它包括了企业组织合理化的含义，例如，所谓“横向一体化”、“纵向一体化”、公司结构的各种形态等，都涉及的是企业组织合理化的问题。一般而论，规模较大、技术和知识含量较高的企业，其组织形态趋于复杂。从较窄的意义上说，管理科学要求企业管理的各个方面，如质量管理、生产管理、供应管理、销售管理、研究开发管理、人事管理等方面的科学化。现代公司为了在市场经济中求生存求发展，面临着巨大的外部市场的压力，如果管理不善、经营不好、业绩差，公司就有被市场淘汰的危险，股东也会“用脚投票”，抛售股票或转让股权，使股价下跌。经营管理不善，不仅损害股东们的利益，也直接损害经营者以及员工的利益。因此，现代公司存在着不断改进经营管理的外部压力和内部动力。