向星激动地跳了起来，光头撞上琦琦胸前肉乎乎的东西。向星转脸冲着姐姐笑，姐姐穿一身碎花衣衫，脸红红的，一双眼睛闪着乌光，她伸手在光头上打了一记栗暴，一只手按住肩头，向星便安静不动了。这时黑头停止了献艺，兜着圈子又卖起了嘴皮子。这回是双簧唱，黑头说一句，后生跟着重一句，好像那声音也有影子一样。两个人先是江湖套话，“在家靠父母，出外靠朋友。有钱的帮个钱场子，没钱的帮个人场子。”接着是神吹海侃，宣扬他们的武艺、药品和功德，无非兜售一些跌打损伤药、蛔虫药、胃病药、壮阳药，都说是祖传秘方，单家独有，灵验无比。说得有棱有角，让人直想掏钱出来。可是村里人没有那么容易把钱掏出来，他们是经了世面的人，此类表演看过不少，没有一两个绝活，是不会轻易掏钱买药的。
终于等到了铁锤开顶。琦琦的手死按着向星的肩骨，把向星更紧地搂在怀里。这时村里人都来了，场子上黑压压地站满了人，有的人爬到高高的树上和墙头。人群里鸦雀无声。后生扎着马步，半蹲在地上，双手合十，头顶垒五块方砖；黑头叉开双腿，双手抡一只大铁锤，在空中挥了几下。向星的头顶在姐姐温软的胸部，他感觉姐姐的心跳怦然有声；铁锤抡起来，姐姐的心跳停了；铁锤砸下去，姐姐发出一声惊叫，按住他的手用力地掐着他的肌肉，使他感到无比疼痛。只见后生头顶的砖头裂了，碎块纷纷落在了地上。后生站起来，绕着圈子一路拱手。当他走到向星的面前，瞧了瞧向星身后的姐姐，向星看到姐姐的脸更红了。
人们开始买药，第一个掏钱的是阿土猴。黑头兄弟长、兄弟短的叫得亲热，把阿土猴拉了出来，站在场子中央。黑头在他面前做着姿势，提身吸气，下蹲马步，抡起右拳，在自个胸前霍霍打了两拳，叫阿土猴在他的身上试试。阿土猴憨憨地笑着，阿土猴不敢。人群一片哗然，黑头再叫时，阿土猴敢了。阿土猴在黑头身上打了两拳，不轻不重，有点试探虚实的样子。黑头佯装恼怒站了起来：“我说这位兄弟，你是早上没有吃饭，还是压根儿瞧不起我黑头？”黑头用激将法，阿土猴真干起来了。他捏紧拳头，比画一下，照准黑头的腹部猛力一记冲拳，只听“扑”的一声，黑头居然纹丝不动。阿土猴吹吹拳头回身又是一拳，紧接着飞腿力踹一脚，身子竟然往后反弹过来，摇摆晃动，站立不稳。阿土猴乍现羞恼之色，黑头站起来连忙拉着他说：“兄弟，不敢再打了，大哥会被你打伤的！”
阿土猴“嘿嘿”地笑，好像拾回一点脸面下了场。
“不过伤了有伤药啊……”黑头伺机又做起了广告。广告的时候，人们提着的心暂时放下来。后生用铜锣端出膏药，绕着圈子收钱卖药。琦琦也拿出钱，她不敢上前买药，而是怂恿弟弟帮她买。可人太多了，向星也不敢站出来，头上又吃了一记栗暴。后生见状站了过来，他接过琦琦的钱，递给了琦琦膏药。向星看见姐姐取药时，手背被后生抚摩了。
最后是金喉吞剑。琦琦搂着向星，胸部怦怦撞着，向星的胸膛也在怦怦跳着。只见黑头半蹲马步，仰脸缩脖，双手捧着短剑，将尺把长的剑，慢慢插进喉咙，徐徐直送下去。琦琦估摸着剑的长度，它会插到黑头的腹部呀！她吓得一动也不敢动，仿佛只要她一动，黑头就会出事了。那剑越吞越短，黑头的喉咙发出咕咕响，她想到猪被宰时的情状，忍不住闭上了眼睛不看了……
退场的时候，向星跟几个孩子站在一旁不愿离开。黑头蹲在一边吸烟，身上湿湿的，后背发出一种光。后生在收拾道具，他看见向星招手叫：“小家伙，过来！”向星怯生生地走过去，帮他拾起地上的枪。后生拉着他的手问：“几岁了？想不想学功夫？”向星点点头，后生朝前一记长拳，差点打到他的脸面上。向星后退了一步。后生笑了，向星也笑了。后生突然在地上拿起大顶，头朝下冲向星扮鬼脸，之后就是两个空翻，身手之敏捷，是向星见都没有见过的。
“小家伙，方才站你身后的是你大姐吗？”
向星点点头又摇摇头，琦琦是妈从城里捡回来的，爸妈说要配给哥哥的。这些向星不会告诉这个陌生人。向星只是把眼睛盯住铁碗里的海绵球，说：“你能把那个球儿给我吗？”后生摸摸向星的光头，给了两个海绵球，一个蓝色，一个红色。向星接过球转身撒腿奔跑，他想跑回家拿三只铁碗，也学着变戏法呢！
“阿星，你疯了！”
向星在屋角转弯处撞上人，被姐姐一把捉住了。琦琦背着一只篓筐，手上拿着一把镰刀。向星见了姐姐伸出手掌让她看，琦琦用手指夹起海绵球，在弟弟的光头上又打了一记栗暴。那天晚上，两个艺人在场子上搭起帐篷，黑暗中有夜鸟飞行，留下扑棱棱的声音。后生坐在朦胧的月光下，轻轻地吹起笛子。笛声清脆悦耳，曲子委婉缠绵，吸引了好多纳凉的人。向星睡觉的时候，笛声还在夜晚的村庄飘荡着。第二天早上，向星被大憨从床上揪起来，那笛声还在梦乡里袅绕。他被父亲揪着耳朵，大声斥骂，还是说不清几时回的家，更不知道姐姐是几时离开他，离开这个家的……
琦琦失踪之后，玉珠又把一盆水倒在身上。
玉珠浑身湿漉漉地坐在门槛上哭泣。“我养只猫狗还会认人看家，养了个大活人想走就走，连个招呼也没有，这是什么世道人心！”她骂童养媳琦琦没有良心。“天哪，这家不留人，男人跑女人也跑，到底是咋回事呀？”大乳房穗儿等邻居女人劝她，她一把泪水、一把鼻涕地哭诉道：“你们说，你们看呐，这孩子我几时亏待过她？知道的说她跟人走了，不知道的还以为是受了我虐待呢！”
大憨差人追寻那两个江湖艺人，他们追查了十几个村落，可哪里还有他们的影子呢？事情折腾到第三天，大憨父子泄了气，向日说：“我看别找了，她要回就回，不想回让她走算了！”玉珠从床上爬起来，她圆瞪着红眼睛问：“你们是说，一个大活人就这么没了，像空气一样蒸发了？”大憨说：“那有什么办法，该找的地方都找了，儿大不留人，何况她还是我们的养女。”玉珠说：“好呀，你们不找我找，我一个人找去！”她边气哼哼骂人，边换上新衣服带上包裹儿出门，“活要见人，死要见尸，她就是烧成灰，我也要把她给找回来！”
“你上哪儿找她？”向日问。
“我进城找她去！”玉珠气哼哼嚷道，“十八年前我能把她从城里捡回来，今天我也能把她从城里找回来，不信你们瞧。”玉珠娘家大伯在城里工作，进城找人是有歇脚的地方。只是偌大的城市，一个乡下女人上哪儿找去？大憨说：“要去老二跟你去。”玉珠看了看儿子向日，摇头说：“不用啦，她见了你的好儿子，说不定反而躲起来呢！”向日吐了吐舌头：“那你一个人去好了，只是妈呀，我提醒你到时候，别把自个弄丢了！”
此后的许多天里，铁匠大憨家上演了一出连环追人的戏剧：大憨在女人多日没有回来的情况下，差老二向日进城找去；向日去了也如泥牛入海，没了声音。铁匠大憨把祖宗三代都诅咒了。中秋节那一天，他丢下家里最小的两个儿子，叫上阿土猴、阿信一起上路。他们找到玉珠大伯家，大伯说玉珠几天前在他家住过，他也帮她找过，只是这种找法犹如大海捞针，他劝玉珠不如回去守株待兔好。“天哪！”大伯吃惊地看着他们说，“我以为她早回家了，她还没回家呀？”大憨说他的儿子也进城找人，大伯更是把眼睛瞪得大大的：“他没有到我这里，我没有见过你儿子呀！”
大憨痛苦地抱着头蹲下身体……