刘峙正在主持召开军事会议，他也许根本没有意识到最后一个赶来坐在他对面的第三绥区副司令何基沣已做了起义的打算了。
这真是同床异梦啊！
第三绥区不是蒋介石的嫡系。刘峙很会来事，就将它部署在徐州东北部的贾汪地区，让他们充当徐州前沿阵地的挡箭牌。
就在昨天上午，何基沣和张克侠还在与共产党的地下工作者联系，那个秘密人的真实身份是人民解放军华野13纵的联络部长，大名杨斯德。
杨斯德这次是奉陈毅之命来争取第三绥区起义的。同是第三绥区副司令官张克侠本身就是共产党员。
提起何基沣人们自然会想到在长城上打响抗战第一枪的传奇将军，后来他的部队被日军打散，蒋介石又不给他一兵一卒，这位热血将军就离开部队南下，到上海、武汉等地找到了共产党的负责人周恩来，后来又秘密进入延安，受到毛泽东的接见；并秘密加入中国共产党。
第三绥区司令刘汝明是西北军的人，抗战时作战亦很勇敢，可是他却是一个不相信共产主义的人。尽管私下张克侠以老朋友的身份做过他的工作，但收效并不大。
何基沣敢作敢为，为了便于协调起义工作，特意给杨斯德弄来一身少将军服穿上，让他以少将高参的身份出入绥区大院。
要争取两个军起义是有难度的，刘汝明已将何基沣和张克侠两人架空了，名为副司令，其实手下无兵。
徐州的会议不能不参加。何基沣临行时，杨斯德问："能不能争取一下刘汝明呢？如果他也能起义，实力就很大了。"
何基沣皱着眉头说："你问问张副司令吧！"
坐在一旁的张克侠摇头说："不太可能呀！"
"你做了工作没有？"
"在两年前就做了，因我与他同是西北军旧部，个人感情很好，我多次暗示他脱离国民党，但他却不同意。"
"如果是这样，你们的起义就会受一些影响了。"
"问题不大吧？"
"你有把握？"
"其实刘汝明要调动所有部队也是很困难的，两个军长虽说都是他的人，但下面的师、团、营、连就有我们的人。"
"这很好啊！"
"你放心就是了，老何也尽管去徐州开会，这里有我。徐州的会不能不参加，要不然人家会怀疑我们。"
"我当然要去了。"何基沣笑了。
就在第7兵团司令官黄百韬在徐州的作战会上大吵大嚷时，山东兵团9纵的侦察部队已秘密进入了他的防区新安镇。
新安镇一片混乱，听说解放军要打过来了，黄百韬兵团已开始朝西撤退。侦察营长慕思荣很快就将这个情报送到了9纵司令聂凤智手里。
队伍还在行军，聂凤智着急了，他对副参谋长叶超说："敌人的行动比我们快嘛，黄百韬也并非等闭之辈，如果让他的部队越过运河，那么我们打起来就困难了，要命令部队越过陇海线，追击第7兵团。"
"是否向上级报告一下？"
"要报告，立即电告兵团首长。"
9纵的指战员迈开大步赶路，当他们赶到新安镇后，敌人已全部逃跑了。此时的新安镇已成了一座空城。
当地老百姓拉着聂凤智的手说："你们迟了一步呀！昨天晚上他们就全跑了，他们可把我们折腾苦了！"
聂凤智拉着老人的手说："请你们放心，他们跑不了，不要说跑到徐州，就是跑到南京我们照样追着他们打。"
"快追！"这是聂凤智站在新安镇的广场上向行军队伍讲的最短的一句话。
声音沉重有力，鼓舞着每一个同志。
山东兵团已将敌情变化报上去。很快他们就得到了总前委的指示：
"山东兵团第7、第9、第13纵队，要排除一切困难，迅速插向徐州以东大许家、曹八集地区，截断黄百韬兵团西逃退路，分割其与徐州的联系；位于陇海路以南皂河地区的华野11纵队和江淮军区两个旅经上山镇向大许家前进。由南向北，配合山东兵团断敌后路......"
王建安在给各纵队下命令时说："总前委有指示，让我们不惜一切代价追上去，要不怕疲劳，不怕困难，不怕伤亡，不怕打乱建制，不怕河流所阻，敌人跑到哪里，坚决追到哪里，全歼黄百韬兵团，活捉黄百韬！"
一夜急行军，9纵在堰头镇追上敌63军152师。
说打就打，这是聂凤智给他们下的命令。慌忙逃跑的敌人哪敢恋战，152师不停地呼叫救援，但就是没有人来给他们解围。
此时，淮海战役已正式打响了。国民党军队在各个地区都遇到了强劲的对手，自顾不暇，只能靠自己了。
不到半天时间，152师就被9纵吃掉了。
队伍继续前进。此时，各纵队已对黄百韬兵团形成了包围之势。可是这个草包司令仍坐在碾庄的一间小屋里，向刘峙表决心：
"共军不可能围上来，我们正在向徐州靠拢。"
刘峙根本没有指挥才能，他指示说："后撤速度不能太快，要尽量寻找战机，争取在徐州外围歼灭共军有生力量。"
"我一定照你的指示办！"
黄百韬放下电话，就骂："说得轻巧，共军追击得这么凶猛，怎么还手，如今不集中力量围歼共军，各自为战，徐州迟早要丢。"
这时他已得知第三绥区起义了，这种打击是出乎意料的。现任他周围的环境突然变化，徐州半扇门户已打开了，解放军随时都有切断他们退路的可能。
一个兵团撤退是很费劲的，为此他绞尽脑汁拟定了一个自认为很周密的计划，首先让第100军掩护第44军、第25军撤退，可是第44军行动很迟缓，除军人外还夹杂着许多与军队内部有千丝万缕联系的商人、地主、职员和学生。这些非战斗人员的大小车辆和行李挤满道路，军队根本加快不了行军速度。9纵追上来后，黄百韬只能硬拼一场，否则别无出路。
按照计划运河上是有人架浮桥的，可是当他们来到河边时却连一个工兵的影子都看不到，黄百韬破口大骂：
"徐州'剿总'派来的工兵在哪里？"
他的副官报告："共军已追上来了啊！"
"是哪一部分？"
"华野9纵29师。"
"又是山东兵团的聂凤智，命令部队，一边阻击，一边加速前进！"
第13兵团司令官李弥找到黄百韬诉苦："黄司令，共军来势凶猛，这仗也许真要打起来了。"
"打就打吧！"
"我发现共军山东兵团已开始架浮桥了，看样子他们是要南下的，刘峙已命令我兵团也向徐州靠拢了，我们不能光往后撤，还得打一下才是。"
黄百韬点头说："那就打吧，这也是个机会嘛。过去我一直想找共军主力决战，就是找不到，这回好，他们送上门来了，我黄某的部队也不是吃素的。"
"是的，你们第7兵团战斗力很强。"
"这样吧，我的部队现正在抓紧时间渡河，希望我们两个兵团密切合作，你放慢一点行军速度吧！"
"你的右翼不是有邱清泉兵团吗？"
"此人靠不住啊！"
"对不起了，刘总催得很紧，我无法再放慢行军速度了。"
"那好，你就先走一步吧。"
李弥走后，黄百韬生气地说："都是一些怕死鬼！"
随行副官说："司令，咱们是否赶到碾庄去？"
"是的，天黑之前一定要赶到那里，你立即通知各军长、师长来碾庄开会。"
"是！"副官转身走了。
兵团司令部设在碾庄一个大地主的宅院里。
室内摆着三张八仙桌，点了两个气灯，光线仍不是很理想。黄百韬指着身后墙上的那张地图说：
"我们现在的处境很不好，共军山东兵团的3个纵队昼夜兼程，已追过来了，已与我们的后卫部队交上火。据悉，他们正在运河上架桥，这是针对我们兵团而来的。因此，我兵团各路大军要迅速向大许家及八义集一带靠拢。当然，共军是不会轻易放我们后撤的，各部务必要克服困难，尽快摆脱共军追击。如果哪位有不同意见，请讲出来吧！"
话音一落，坐在门口的第64军军长刘镇湘就站起来说："我不同意所有队伍都向大许家一带靠拢。"
"说说你的理由吧。"黄百韬坐在那里吸烟。
"诸位都知道，我部队托黄司令的福，是最先渡过运河的，我们已在那里修造了防御工事，阻挡共军的一个师是没有问题的，如果匆忙后撤，岂不失去战机？"
黄百韬终于笑了，他说："你们军不撤可以，但能不能堵住共军南下？"
"这个嘛，也许可以吧。"
"不能也许，共军的先头部队虽说是一个师，但紧跟着上来的可是一个纵队啊！"
"我们一个军堵不住，可以派两个军嘛，总之我不赞成将主力拉到大许家一带去，那里不吉利啊！"
"此话怎讲？"
刘镇湘也点了一支烟，望着黄百韬讲道："大许家的那座土山相传就是关羽被围降曹之地，很不吉利啊！"
"刘军长太迷信了。"坐在他身边的44军军长王泽浚笑着讲。
"怎么能说我迷信呢？"刘镇湘认真起来了，"你们也许还记得，去年我们一个团在那里被共军连窝端了，这不是事实吗？"
黄百韬放下烟，说："还有不同意见没有？"
25军军长陈士章接着说："刘军长讲得也有道理，但我还是主张撤退，不能坚守阵地。豫东之战时，我们25军和72军的阵地只隔了20多里，但打响后，就是冲不出共军的围困嘛。我们兵团的援军是邱清泉，但这个人很狡猾，肯定靠不住。"
黄百韬点头说："是的，此人是绝对不会来救我们的。"
其余几个军长都不说话，会场的气氛越来越沉闷了，黄百韬心里很乱，在表面上他装得很大胆，其实他是很害怕山东兵团的，尤其是济南战役之后，他对许世友和王建安这两个泥腿子出身的战将已畏惧三分。
一个机要参谋推门进来报告："司令，南京急电！"
"念吧！"
机要参谋用陕西话照本宣科："你们7兵团尚未完全过河，便如此凌乱，恐继续西进，被共军尾追，陷于涣散。故命机断专行，迅速决策。如有必要，可在碾庄略加休整。如能击退敌人再走亦可。"
黄百韬气急败坏地说："又有人告我们的状了，没有人来配合掩护，我们怎么能顺利撤走？"
刘镇湘来劲了，他站起来说："既然上头有令，我们为什么还要走？"
黄百韬拉着脸说："走是为了打嘛。"
"要打就在这里打好了，没有必要到大许家去打呀！"
一个师长接着说："在此地与共军打一下是上策啊！我两个团已在八义集被共军围住了，怎么能走得脱，碾庄一带的防御工事足可抵挡一阵子嘛。"
人们面面相觑，不再往下讲了。吸烟者越来越多，烟雾在屋里漂流，气灯的光线显得很暗淡。
黄百韬连续吸了两只烟，最后对大家讲："好！我们就在这里与共军决一生死吧！邱清泉不来不要紧嘛，孙元良和李弥两个兵团不可能都袖手旁观。我现在决定，兵团司令部设在这里不变，第25军占领碾庄以北之小牙庄、尤家壶；第64军占领碾庄以东的吴庄；第44军占领碾庄火车站；第100军防守彭庄、贺台子，各军要不惜一切代价将共军赶走，没有我的命令，不能放弃一块阵地。"