罗马一直是世界史上最重要的一员。以后我会详细告诉你关于罗马的故事，在这之前，我要告诉你另一个城市的故事。在罗马登上历史舞台之前，世界上已经诞生了一座伟大的城市，它的历史与罗马相比并不逊色。这座城市的名字叫尼尼微。
尼尼微位于底格里斯河附近。亚述国的国王就住在这个城市里。对亚述国的邻居而言，亚述人总是在给他们找麻烦。因为亚述人是个好战的民族，为了扩大自己的版图和权力，亚述人不断地与邻国交战。
好战的亚述国王们留着长长的螺旋卷发，他们的凶残与他们的卷发一样成为了他们的标志。亚述的国王们对待俘虏的手段异常残忍。我下面要说的这些残酷的刑罚，你甚至连听也不敢听，比如他们会剥掉俘虏的皮、割掉他们的耳朵、拔掉他们的舌头、扎瞎他们的眼睛。亚述国王们对这些俘虏似乎没有一点仁慈怜悯，而且这些残忍的手段竟然成为了他们借以炫耀的资本。
这些长着螺旋卷发的国王令人闻风丧胆。那些被俘虏的人在他们的强迫之下不但要上缴大量钱财，还要保证在战事来临时能帮他们一起打仗。在亚述国王的威慑之下，世界上很多地方都变成他们的属国。两河流域的美索不达米亚和东边、北边、南边的土地，还有腓尼基，甚至埃及都被他们的战火蹂躏。那些侵占而来的别国的土地，使亚述变得越来越强大。
有了强大的国土作为支撑，亚述国王的生活也变得越来越奢侈。他们为自己建造庄严宏伟的宫殿，通往宫殿道路的两旁摆放着巨大的雕像——一些长着翅膀与人头的公牛和狮子。
亚述国王不但对人类开战，他们的战争对象也包括动物。亚述国王很喜欢狩猎。当地有许多图画都在描绘亚述的国王骑在马背上，与狮子或是其他动物作战。有时，亚述的国王也会活抓一些野兽，把它们关在笼子里，供人参观。
亚述国王们不仅留着独特的螺旋卷发，他们的名字也是古怪至极。其中最有名的一位是辛那赫里布，这个名字古怪的国王是亚述皇帝萨尔贡二世的长子。辛那赫里布具有高超的政治和军事才华。当他继承了父亲的王位后，便与先辈们一样，四处征战。辛那赫里布的战果辉煌，他为亚述攻下了许多城镇，同时，他也巩固了亚述对巴比伦和以色列的统治。这一切让辛那赫里布成为新亚述黄金时期最有作为的皇帝之一。
后来，有一个叫做巴尼拔的人做了亚述的国王。这位国王除了能打仗之外，还对书籍怀有浓厚的兴趣。出于对书籍的热爱，这位亚述国王专门建立了一个图书馆。可别小看这座图书馆，它可是世界上最古老的图书馆之一。
这座图书馆里的书十分特别，它们并不是用纸张制成。还记得我们前面讲过的巴比伦人写字用的泥砖吗？是的，这里的书都是一块块泥砖，上面的文同样是楔形文字。
书是一块泥砖，当然就不能摆放在书架上，否则书架一定会被压垮。这里的书都被成堆成堆地摞放在地上。你或许会问，这样读者进去找书不会麻烦吗？一点儿也不会。聪明的亚述人给书编了号，按照这些号，人们将泥砖书排列得井然有序。那时的读者到图书馆里借阅书籍的程序跟我们现在没有太大的区别，他们同样只要报出书的序号，就能很快找到需要的书。
辛那赫里布和巴尼拔将亚述带到了发展的巅峰。这时期的亚述国在它的历史上就像黄金一样耀眼，而这一时期也被称为亚述的黄金时代。尼尼微人对自己的国家十分满意，他们活在巨大的荣耀里，但其他惨遭亚述铁蹄侵踏的国家的人们，却对亚述恨之入骨。亚述就像一个巨大的阴影笼罩在这些国家的上空，但是，人们却又对此无能为力，只能默默承受着亚述国给他们带来的一切灾难。
黄金时期的亚述国王在尼尼微为自己修建了豪华的王宫，然而浮华的外表仍掩盖不了它曾被血腥笼罩的事实。当亚述帝国衰落之时，新巴比伦的迦勒底人和东边的米底人开始了反抗。他们联合起来进攻亚述，并于公元前612年攻进了亚述国的尼尼微城，将那里洗劫一空。随着一把大火冲天而起，一代名城尼尼微和庞大的亚述帝国一起烟消云散。直到两千多年后，英国考古学家莱亚德才根据《圣经·约拿书》的描述，找到那场大火之后的尼尼微城废墟。然而就是这块废墟也没有幸存，19世纪，英国人为了得到亚述国王陵墓中的浮雕和泥版，对这里进行了无计划发掘。他们采用了毁灭性的发掘方式，使得一代名城尼尼微遗迹彻底告别了人世。
“藏宝箱里的日记”——世界上最早的图书馆
考古学家找到了世界上最早的图书馆，这就是我们上文提到的亚述的巴尼拔图书馆。考古学家们发现它的时候，它依然保存得十分完整。而它宏大的规模与丰富的藏书更是令人惊叹。要知道，很多古代的图书馆都因年代久远而消失了，里面的藏书也大多遗失。但是，巴尼拔图书馆里的藏书大多保存了下来。聪明的读者，你知道是为什么吗？你可以在我们上面的故事中找到答案。因为当时的图书都是用泥砖制成的，所以它们能保存很久，就像许多古老的建筑一样。
考古学家们在巴尼拔图书馆里为我们找到了一样有趣的东西。那是一块泥版，上面有亚述国王巴尼拔的自述。他说：“我，亚述巴尼拔，受到纳布智慧神的启发，觉得有博览群书的必要。我可以从它学到射、御以及治国平天下的本领。……读书不但可以扩充知识和技艺，而且还可养成一种高贵的气度。”