如果一个人有伟大的贡献，比如亚历山大、奥古斯都，人们便会用他的名字来命名一些城市。照这样来看，新大陆完全可以由哥伦布的名字来命名，但是，这片由哥伦布发现的新大陆并没有用哥伦布来命名，而是用了另一个人的名字。这个人叫亚美利哥·韦斯普奇。
亚美利哥·韦斯普奇是一个意大利人。他在哥伦布航行之后，便乘船到达了新大陆的南部。他用一本游记将自己的航行记录了下来。当人们在读这本游记时，会把新大陆叫做“亚美利哥的国家”。慢慢的，这种对新大陆的称呼就变成了一种习惯，最后，这片新大陆就以亚美利哥的名字命名为亚美利加洲——也就是现在的美洲。
读到这里，你是不是觉得这样做对新大陆的发现者哥伦布来说很不公平，但是，事情已经发生，再也没有办法改。不过人们为了纪念哥伦布，会把那里的一些城市、地区或者街道命名为哥伦布或者哥伦比亚。
哥伦布发现新大陆的消息给人们带来了信心。大家了解到，即便向前一直航行，船只也不会掉出地球，而且，只要向西方航行得足够远，就一定会到达陆地。于是，好多人紧随哥伦布的脚印，开始向西方航行。无数船长带着致富的梦想涌向了哥伦布开辟的航道。于是，在许多次寻宝与探险的旅程中，人们有了许多新的发现，新的地方和新的民族不断地进入欧洲人的视野。所以，航海风靡一时，这个新发现无数的时代被人们称作“大航海时代”或“发现时代”。
航海者向着金子、宝石与香料进发了。等一等，香料？为什么要香料呢？这是因为当时的人们需要用香料来掩盖变质食物中的馊味，这样人们才能吃得下去……你又要惊奇了，当时的人们还会吃变质的食物吗？是的，当时没有冰箱来保存食物，因此食物容易变坏。变坏的食物总是会散发出难闻的味道。于是人们便将香料，比如胡椒、丁香加到食物中，把怪味去掉，否则这些食物可真是让人难以下咽。可见，香料在当时显得尤为重要。
但是，欧洲并不种植这些香料，因为那里不够温暖，而香料喜欢气候温暖的国家。所以，当时的欧洲人必须要花大价钱去其他国家购买香料。真是一件令人头疼的事情。当新大陆被发现后，人们将希望寄托在了那些未知的土地上，说不定在那里能够找到重要的香料呢。这就是为什么有人会冒着生命危险远渡重洋，仅仅是为了去寻找香料。
众多寻宝的人中，有一个葡萄牙水手名叫瓦斯科·达·伽马。当其他人都朝着西方前进时，他却偏偏向南航行，为的是要绕过非洲大陆，向东到达印度。
达·伽马并不是第一个这样做的人，但是前面的人没有走完他们的旅程便都回来了。跟着他们回来的，还有一些吓人的故事。这些故事的可怕程度甚至不亚于水手辛巴达的传说。
有的水手说，大海里有各种各样的水怪，会把水手拖下海去，这些水怪都长着巨大的嘴，只要一口就能把一整艘船吞进肚子里；还有的水手说，大海里有旋涡，如果船不小心遇到了这样的旋涡，就会被卷进海洋深处；还有的水手说，他曾经在海上看见海水像开水一样，冒着热气，翻滚沸腾……这些不真实的故事让人们知道，航海是一件非常危险的事情。
大海的确充满了危险，从一些地方的名字就能知道，例如非洲最南端的“好望角”，原来并不叫这个名字。如果你翻开一张15世纪的世界地图，就会发现那里名叫“风暴角”。从这个名字里我们不难猜出，这个地方经常发生大风暴。后来人们把“风暴角”改成了“好望角”，或许是为了讨个吉利。
这些恐怖的故事成功吓退了许多想要航海的人，但是却没有吓住勇敢的达·伽马。他像许多伟大的探险家一样，无论面对怎样的困难与坎坷，始终没有放弃自己的理想。他坚持南行，并最终到达了印度，成为现代第一个走水路到达印度的欧洲人。他的冒险精神得到了回报，他从印度带回了许多贵重的香料。这一年是1497年，距离哥伦布第一次远航仅仅五年。
除了去印度之外，当时的人们也热衷于到新大陆探险。当时，有一个名叫巴尔沃亚的西班牙人在美洲中部探险。他到了我们现在叫做巴拿马海峡的地方，那是一块连接中美洲和南美洲的小陆地。在这里，他有了一个重大的发现——一片从来没有见过的大洋。巴尔沃亚把这片大洋称作“南洋”，因为人们在巴拿马海峡看到海洋时，总是面朝南方。
在这场寻宝比赛中，英国自然也不甘落后。一个名叫约翰·卡伯特的英国人在达·伽马到达印度的那一年起航，开始了他的探险之旅。约翰一共进行了两次航行，第一次以失败而告终。但是第一次的失败并没有让他放弃，第二次，他终于成功到达了加拿大，并沿着加拿大海岸一路向南，到达了现在的美国。卡伯特宣称，他到过的这些国家都属于英国。但直到一百年之后，英国人才在这片土地上开展行动。
在所有的航行中，有一个人走的路线最长，这个人叫麦哲伦。或许，麦哲伦并没有想到他的航线会有这么长，因为最初他只是想要找到一个入口，“穿过”新大陆到达对面的印度。他像哥伦布一样，向自己的国家葡萄牙寻求帮助。但是，他与哥伦布一样遭到了拒绝。于是，麦哲伦把希望寄托在了西班牙人的身上。最终，西班牙人给了麦哲伦五条船。得到这五条船之后，麦哲伦带着二百多名船员开始了他的航行。
麦哲伦先到达了美洲，然后向南。他沿着海岸线一路前行，为的是要在大陆上找到一个“入口”。他经过了一条又一条的通道，每一条都像是能够把他引向对面大陆的入口，但麦哲伦一次又一次地失望，因为那些不过是大河的入海口。
大海永远有未知的危险在等待着水手，就在寻找入口的过程中，麦哲伦的一条船失事了。带着剩下的四条船，麦哲伦继续向南航行。在一个名叫合恩角的地方，麦哲伦终于看见了入口。这一天是1520年10月21日。麦哲伦带着他的水手们进入了他苦苦寻觅的海峡。
风猛烈地吹着，似乎一定要把船掀翻才肯罢休。海浪就像一道道水墙，不断地冲击着他们的船。死亡的威胁一刻也没有离开这些勇敢的水手。就这样，麦哲伦带领着他的水手，在狂风巨浪里挣扎了一个多月，终于在11月28日驶出海峡。
当他们从海峡里出来的时候，来到了一片平静的海域。与先前的海峡相比，它显得如此平和、安详。这里，就是巴尔沃亚发现的“南洋”。这真是一个太平的大洋，于是，麦哲伦把这片大海称为“太平洋”，而他经历千难万险发现的海峡，被后人命名为麦哲伦海峡。
这个时候，麦哲伦的船队里只剩下三条船了。
又过了许久，船上的食物和水都用完了，人们忍受着饥饿继续前行。病魔袭击了这支海上探险队，许多人都生病死去，原来的二百多名船员只剩一小半。此时，除了坚持，没有其他办法。麦哲伦带着他的船队不断前行。终于，他们到达了菲律宾群岛。可惜，麦哲伦的脚步永远地停在了这里。原来，在水手们到达菲律宾时，与岛上的居民起了争执，双方打了一仗，最后麦哲伦被当地人杀死，而本就所剩不多的水手这下人数更少了。
尽管麦哲伦离开了，但他的水手们并没有停下前进的脚步，他们继续航行。只不过，已经没有足够的人手来驾驶三条船，所以他们烧掉了一条，这样，原来的五条船到这里就只剩下了两条船。
在剩下的航程中，有一条船迷失在茫茫的海洋上，从此再也没有任何消息。最后剩下的一条船叫做“维多利亚”号，意为胜利女神。它经过奋力挣扎，带着十八名水手，回到他们出发的港口。当它出现在人们面前时，已经破破烂烂、四处漏水。这条船成为第一艘环球航行一周的船，用时三年。
这次航行以后，人们再也不去争论地球是圆的还是平，因为真的有一条船环绕地球走了一圈。可是，在如此强大的证据面前，竟然还有人不相信地球是圆的。
“藏宝箱里的日记”——好望角
好望角的海面上常年刮着强劲的西风，它掀起巨大的海浪就如陡峭的悬崖一般，最高处竟有20米。人们把这种大浪称为“杀人浪”。冬天是杀人浪最常出现的季节。这个时候，从南极吹来的极地风会引起旋转浪。当杀人浪遇到旋转浪时，任何语言都无法形容那样的恐怖情景。有时，海浪还会与沿岸流相遇，此时，整个海面如同开锅似的翻滚。这一切，令好望角成为世界上最危险的航海地段之一。