魔针和魔法药粉是魔法世界里最经常出现的东西。它们在巫师们的使用下，展现出了神奇的魔力。这么有意思的东西似乎只能在童话里出现，但是在马可·波罗生活的那个时代，却真的有人在现实中使用魔针和魔法药粉，只不过使用它们的人并不是巫师。这又是怎么一回事呢？
事情发生在马可·波罗回到威尼斯以后。
当时，有许多人从遥远的东方来到欧洲。他们大多是商人，还有一些是水手。这些人走南闯北，到过许多地方。他们每到一个地方，便会把当地出产的新奇东西带到他们旅程的下一座城市。于是，中国的一些新奇事物也便随着这些商人和水手被带到了欧洲，其中就包括我们说的魔针和魔法药粉。
我们先来说说魔针。它简直不可思议，如果你托住它的中间部分，那么它就可以一直指向北方。无论你用多大力气转动它，它都不改变方向。中国人把这种魔针装在一个盒子里，制成了一种名叫“罗盘”的东西。人们也叫他“指南针”。水手们特别喜欢这件神奇的东西。
当然，在天气好的时候，水手能通过太阳和星星的方位来判断方向；可一旦天气变坏，天空乌云密布，太阳和星星都不见踪影，这时候水手们就会迷航。当时水手们都不敢把船驶向大海的更远处，只敢在看得见海岸的范围内航行，正是因为他们怕一旦迷失方向就再也找不到回家的路。
但自从发现了指南针，水手们就再也不怕迷路了。因为即使遇到雷雨交加、乌云密布的天气，无论狂风如何狂暴地摇动他们的船，指南针都始终坚定地指着同一个方向。因此，即便看不见太阳和星星，水手也能坚持航行，而且能够始终朝着正确的方向前进。
阿拉伯的水手把指南针带到了欧洲。它让欧洲人惊奇无比，但是欧洲的水手们都非常迷信，他们认为这种小针能够一直指北，肯定是被施了魔法。他们害怕一旦用了它，就会有厄运降临。因此很长一段时间内，欧洲的水手们都不敢用它来航海。
接下来我们来讲讲魔法药粉。其实魔法药粉就是火药。公元1300年之前，欧洲人打仗时用的武器一直是弓箭、刀、矛或者斧头等，并不像现代战争中，人们使用机枪、大炮和手枪这类东西。所以，当时的士兵只要穿着铠甲就能够对身体起到保护作用。但是，铠甲却在火药出现后彻底失去了作用，因为当火药从遥远的中国被带到欧洲以后，人们将火药放进枪、炮里，即使是远在很远的地方，它也能将敌人炸得粉身碎骨。人们利用大炮，甚至可以摧毁最坚实的城墙。一百多年过去后，枪炮彻底取代了弓箭等其他武器，成为了战争的主要武器。而且，火药也让战争变得比以前更加可怕，更加残酷。
把指南针和火药带到欧洲的其实都是阿拉伯水手，但是由于这两件神奇的物品是在马可·波罗回到威尼斯以后才出现在欧洲的，所以，曾经在很长一段时间内，人们都把传播指南针和火药的功劳归给了马可·波罗。
但是，不管是马可·波罗还是阿拉伯人把火药带到欧洲，我们能肯定的是，亚洲人发明了火药。实际上，火药并不是一出现就被当成武器使用，而是经过了很长时间，人们才发现可以将火药制成强大的、具有极大毁坏性的武器“藏宝箱里的日记”——中国人的其他发明
造纸术、指南针、活字印刷术、火药被称为中国古代四大发明。我们已经知道了指南针和火药，下面我们看看其他两样发明。
中国的纸是以植物纤维为原料，经过切断、沤煮、漂洗、舂捣、帘抄、干燥等工序制成。这种技术最初是在公元105年，即中国的东汉时期，由蔡伦在总结了前人造纸的经验的基础上改进而来的。在公元7世纪时，中国的造纸术传到日本，8世纪中叶传到阿拉伯，而欧洲直到12世纪才学到了这种造纸方法。
在公元1004年至1048年间，中国北宋时期的刻字工人毕昇发明了活字印刷术。人们先用细质带黏性的胶泥制成四方长柱体，然后在上面刻单字——这些字都是反写的。然后再将这些刻着字的胶泥四方长柱体放到窑里烧，直到它们变硬。我们所说的“活字”便制成了。当人们要印刷文章时，先按文章内容将活字排好做成印版，就可以印刷了。