我们知道，罗马人骁勇善战，他们的帝国繁荣而强大。不管是谁，当他在讲世界史的时候，都无法忽视罗马的地位。但是，当你看了这样多的国家历史之后，你便能明白，许多强大的国家最终都会被他人征服，尼尼微、巴比伦、波斯，都是这样。罗马也不例外。
强盛的罗马帝国在国力达到了巅峰之后，开始渐渐地走向了衰败，美丽的罗马城慢慢地失去了光彩，最终被其他的民族征服了。罗马衰败的序曲由日耳曼人奏响。
如果一个日耳曼人和一个罗马人站在一起，那么黑发黑眼的那个是罗马人，而金发碧眼的那个就是日耳曼人。
日耳曼人大都不住在城市里，他们在人烟稀少的地方生活。日耳曼人用木材与树枝搭建房子。这些房子远远看去，有点像巨大的菜篮子。他们的生活很简单，女人负责种菜和饲养牲畜，男人则负责狩猎、作战和打造铁器。铁器在那时是非常重要的工具。日耳曼人的剑、长矛以及各种生产工具都用铁制成。
日耳曼人有自己的神灵，他们信奉的主神叫做沃登。你知道“星期三”的英文怎么读吗？“Wednesday”，据说，这就是以沃登的名字“Woden”来命名的。在日耳曼人的传说中，沃登是战神，他无所不能，他住的地方叫瓦尔哈拉。那是一座天上的宫殿。这位沃登神拥有丰富的冒险经历，而他的冒险经历则是日耳曼的孩子们最喜欢听的故事。
对日耳曼人来说托尔也是一位重要的神。托尔手持一把铁锤，是雷电之神。日耳曼人相信，这位英勇的神明曾经拿着他的铁锤战胜了远方寒冷地带的巨人。
蒂乌和弗蕾亚也都是在日耳曼文化中地位显赫的神。我们现在用的星期二和星期五的英文名就是来源于他们的名字，而星期四则是从雷神托尔的名字来的。
日耳曼的神都勇猛善战，同时，勇敢善战也是日耳曼民族的特点。在日耳曼人的观念中，一个勇敢的战士无论犯了什么样的过错，例如撒谎、偷窃，甚至杀人，都可以被原谅。为了显示自己的勇敢，日耳曼人会将自己猎物的一部分带在自己的身上，比如公牛的头和角；狼、熊和狐狸的头。日耳曼人深信，这样做会让自己看上去显得凶狠可怕，让他们的敌人感到恐惧。日耳曼只认同最勇敢、最强壮的人成为首领，而首领的位置不能由首领的儿子来继承。
日耳曼人生活的地方在罗马帝国的北部边界附近，与罗马人是邻居。但是在当时，罗马人认为，世界上除了自己以外全都是凶猛、好斗的野蛮人。无疑，日耳曼人在罗马人眼里就是这样的人。另外，罗马人也觉得，这个野蛮的邻居实在太爱惹麻烦了。
如果你的邻居总是时不时翻过围墙到你的院子里来，你也一定很心烦。长时间来，日耳曼人总是越过边界进入罗马，他们简直成了罗马人的噩梦。罗马人不得不一次次地跟他们打战，把这些人赶回去。伟大的尤利乌斯·恺撒、马可·奥勒留都曾经跟他们交战过。
到了罗马帝国末期，大约在公元400年左右，日耳曼人日益强大，他们侵入了罗马的北部地区。面对着这些彪悍的日耳曼人，日渐衰弱的罗马感到十分无奈，他们知道自己再也保不住北部地区，再也无法把日耳曼人驱逐出去了。
现在，请你打开地图，地图将帮助我们更好地了解日耳曼人在罗马帝国的占领路线。
先找到不列颠地区，当时那里也是罗马的领地。那时有两个日耳曼的部族进入了不列颠，在那里生活的罗马人知道自己无法与日耳曼人对抗，于是便放弃了那里的土地。
这两支进入不列颠地区的日耳曼人是盎格鲁人和撒克逊人。因为盎格鲁人和撒克逊人的到来，这个地方被称为“盎格兰”，也就是后来的“英格兰”。英格兰人被称为盎格鲁—撒克逊人。
还有一支叫做汪达尔的日耳曼部落进入了高卢地区。还记得这里吗？那是恺撒曾经征战的地方，也就是现在的法国。当你找到法国后，我们要接着向南，找到西班牙。在到达法国后，汪达尔人继续南下来到了西班牙。我们跟着汪达尔人继续往南，他们乘船越过地中海去了北非。这群汪达尔人无论到哪里都烧杀抢掠、大肆破坏。直到现在我们仍把破坏公物的人叫做“汪达尔人”。
现在，让我们回到高卢地区。这里才刚刚被汪达尔人洗劫过，就来了另一支日耳曼人的部落——法兰克人。法兰西现在之所以叫法兰西，就是因为法兰克人在这里建国，并将国名定为法兰西。
日耳曼人并不是唯一入侵罗马的民族。在今天的意大利北部，生活着哥特人。哥特人的领袖阿拉里克带领着哥特人翻山越岭进入了意大利。在他们成功地洗劫并摧毁那里之后，侵入了罗马城，抢走了所有值钱的东西。面对这一切，昔日英勇的罗马人此刻已经变成了任人欺负的弱者，他们毫无办法。
但是，罗马人还不知道，毁灭才刚刚开始，更糟的事情还在后面。
“藏宝箱里的日记”——日耳曼部落
我在前面讲了许多日耳曼部落，其实日耳曼部落不只这些。如果我们把日耳曼人用一棵树表示的话，你可以看到这棵树上有三条大的树枝——北日耳曼人、西日耳曼人和东日耳曼人。
北日耳曼人住在斯堪的纳维亚半岛上，他们是丹麦人、瑞典人、挪威人和冰岛人的祖先。
在属于西日耳曼人的这个树枝上，你可以看到有很多分叉：第一个分叉是易北河日耳曼人，他们是巴伐利亚人的祖先；然后是北海日耳曼人，盎格鲁撒克逊人的祖先就在这个分叉；在最后一个分叉上的是莱茵河威悉河日耳曼人。
日耳曼人大树上的最后一根树枝属于东日耳曼人。我们所说的汪达人就是东日耳曼人中的一支。除了汪达人，东日耳曼人中还有波罗的海的哥特人和勃艮第人等。