一路行来，船经过好几批日军盘查，旅客损失了不少东西，好在胡长泰打过招呼，一家人没什么事。
看到长沙码头，大家悬着的心才算落了下来，惊魂之行并未停止，船上有个来长沙投靠亲戚的年轻女子，即使打扮粗陋，还是掩不住小家碧玉的娴静气质，十分引人注目。女子跟随大家上了岸，闷头就走，还是迟了一步，两个嬉皮笑脸的鬼子兵看见，将她后颈一掐，无比迅速地拖上了巡查船。
奶奶满脑子乱哄哄的，一刻都待不下去了，顾不上节省，东跑西颠叫齐了车子，梗直了脖子催促车夫快跑，近乎疯狂地在心中念叨两个字，“回家”。
公馆遥遥在望，石狮子依然非常威严，奶奶由得他们付账，打起全部精神，朝那红漆大门猛扑而去。
出乎意料，门应声开了，一张熟悉又陌生的脸挤出来，冲她眯缝着眼睛嘻嘻一笑，“奶奶，你们终于回来了！”
四
八月十日，也许是拾掇得太累，日上中天，胡家才算有了动静。
苏铁提起皮箱走到门口，满心不安，这一步怎么也跨不过去。一只纤细的手伸过来，接过皮箱径直拎到台阶下，苏铁不得已，只得默默跟出来，吞吞吐吐道：“秀秀，家里的事你多费心。有什么事叫人送个信，我保证随叫随到。”
秀秀苦笑着看向门内，并未做声。他明明有机会离开，却随他们一家愣往这个火坑跳，即使真正的血亲都不敢担保有这种情义，再连累他委实说不过去。
苏铁也没指望从她口里听出什么，接过箱子回头看了看，眼眶一热，连忙坐上一直等候的吉普车，风驰电掣而去。
伫立良久，秀秀正要进门，胡长宁急匆匆冲出来，抹了一把汗，探头看了看，跺脚骂道：“死小子，跑这么快，我还有话没交代呢！”
秀秀心头明镜一般，抿嘴一笑，闪过他进了门。胡长宁尴尬地笑了一声，悄声道：“其实你这个干哥哥的人品我信得过，他哪里会真心替日本人做事，接受这个职位也是没有办法，长沙这么大，总要有人看病吧。你不要瞧不起他，我骂过就算了，以后有什么好吃的记得给他捎上。”
人是他骂走的，如今最舍不得的也是他！秀秀忍俊不禁，又心酸不已，连连应下，胡长宁有些赧然，听到小满的厢房有响动，拎起笤帚冲过去一看，毛毛正瘫在床榻上揉脑门，一本《七侠五义》躺在地上，翻得残破不堪。
胡长宁捡起书怅然而叹，小满最喜欢看这种打打杀杀的书，房间里正经书一本也没有，难怪这《七侠五义》一直躲在他的屋子里。
毛毛一直小心翼翼打量他的脸色，见他没有发怒的意思，终于放下心来，贼心不死，哼哼唧唧道：“外公，我们回湘潭吧，不理那个坏人！”
秀秀扑上来捂住他的嘴，顺势将他拥在怀里，果不其然，一个留着两撇小胡子的中年人贼头贼脑在门口打量一阵，笑眯眯道：“胡先生，中午想吃什么，我让陈奶奶做！”
“我自己会做！”眼看胡长宁要骂人，秀秀挺身而出，冷冷道：“你不要自作主张，我们的事不要你管！”
“那怎么行？”那人还是一脸谄媚的笑容，“陈东家吩咐过，以后你们才是我老王的东家，怎么敢不管你们呢，我可不想陈东家拖去给日本人捅死！”
“有什么敢不敢的，有什么事叫陈楚那畜生来跟我说！”秀秀红了眼睛，抢过笤帚，冲出去赶人，老王丝毫没当回事，一路喔嚯喔嚯跟她玩闹，陈楚请的两个佣人陈奶奶和刘婶也来看热闹，加上两个穿着同款黄皮，假模假样的护院起哄，沉寂多日后，胡家终于热闹起来。
秀秀追了一阵，也看出其嬉闹之心，目色渐渐赤红，将笤帚一扔，钻进库房找东西做饭——对付这种东西，生气一点用也没有，先保住活人才要紧。
楼上，胡刘氏静静看了一阵，抄起握得发热的剪刀对准自己喉头，在跳动的那处比了半晌，却想起还没给湘湘的孩子戴上长命锁，还没看到小满回来和秀秀成亲，怎么也刺不下去。门悄无声息地开了，奶奶拄着拐杖一步步走进来，胡刘氏满脸羞愧，手软软垂下，剪刀咣当落了地。
出乎预料，奶奶像个睁眼瞎，对她的动作视若无睹，径直走到她面前，扶着拐杖重重跪下，胡刘氏惊得差点失声大叫，连忙扶住她，话未出口，已经泣不成声。
奶奶满脸肃然，一个字一个字挤出来，“媳妇，你千万不要想不开，要死，也是我这个老东西！这一次我真的错了，就是死一百一千次也不为过，我要脸不要命，害得你们吃苦受累，连命都捏在别人手里，我该死！我看你老实，硬要你嫁给我儿子，毁了你一辈子，我该死！你先放开，听我讲句心里话，我这辈子最对不住的人就是你，我知道，你从小身体很好，是硬生生被胡家拖垮的。你从来没有半句怨言，但是我不能不记得，要不记这些，我就是畜生不如。我没什么好说的，今天，我胡十奶奶在这里给你磕三个头，立个誓，下辈子，我给你做牛做马，偿还你的恩德！”
胡刘氏一口咬住衣领上的盘扣，呜咽着执意不松手，奶奶抄起剪刀对准自己喉头，胡刘氏惊叫一声，终于放开。奶奶跪正了些许，整理好衣服，恭恭敬敬磕了两个头，磕到第三个，胡刘氏如梦初醒，扑通跪下来，低吼道：“妈，您这是折我的寿啊！我怎么敢当，怎么敢当……”
奶奶用力推开她，犹如完成一个庄重的仪式，将三个头磕完，扶着拐杖艰难地起身，在屋子里转了一圈，将剪刀量衣尺通通收走，又如来时一般，一步步走出门，对着满院子的闲人咧嘴一笑，笑得鬼气森森。
毛毛张开双臂抱住胡长宁气得颤抖的身体，两人四目相对，毛毛换上满脸不合年纪的凝重，朝他用力摇头，胡长宁轻轻点头，将他拉到床榻坐下，附耳道：“交给你一个任务，你先想办法跟秀秀一起回去，让你大伯想想办法，就说姓陈那畜生占我家占定了，连苏医生都斗不过他，要大伯打点一下关系，看能不能赶走他。这个畜生肯定眼红我们家房子好久了，我偏生不让他如愿！”
胡长宁恶狠狠地挥着手，仿佛这样就能把那畜生赶走，毛毛很想提醒他一个事实，姓陈的不单眼红房子，连人也要。话到嘴边，看到那不到两天就突出的颧骨和深深凹陷的眼窝，心一横，用力把想说的话咽了下去。
秀秀在库房转了一圈，双手空空而归，库房里满得不像话，根本不像战乱物资匮乏时期，而且什么坛坛罐罐都满满当当，各种肉和菜一样不少，如同薛君山和湘君刚结婚搬进公馆那阵。那时虽然大家心头都有疙瘩，看到这些，都算松了口气，薛君山手段下作，待胡家倒是没话说，对全家老少都上了心关照，事事妥帖。如今看来，这些东西太脏，胡家要付出的代价太大，她哪里敢吃。
奶奶迎面而来，似乎看出她的心思，轻声道：“别管那么多，这两天大家都没吃什么，熬点鸡粥，炒两个小菜。”
“大虎，去买只鸡，要大一点的！”在转角偷听的老王如得到圣谕，一路嚷嚷而去，奶奶和秀秀目光交会，又同时撇开脸，奶奶钻进厨房拾掇，秀秀看着自己手掌的茧子发了好大一会愣，幽幽长叹。
毛毛换了身扎实的青布衣服，一路叫饿，引得大家哄笑连连。毛毛在后院找到秀秀，不等他开口，秀秀连连摇头，包了几个油饼塞到他怀里。毛毛有些丈二摸不着头脑，秀秀狡黠一笑，趁左右无人，将他推到水缸边，一脚朝水缸后的墙壁踹去，踹出一个狗洞大小的门，压低声音道：“想办法去八角亭找到苏医生！”
毛毛毫不迟疑，迅速往外钻，好在这些天饿瘦了许多，颇为艰难地钻了出去。
把门封好，秀秀回到灶屋，和奶奶再次目光交会，释然而笑，奶奶点点头，欲言又止，开始淘米煮粥。
秀秀转身就走，扶着门站了三秒，怔怔道：“奶奶，不用担心我，我不会连湘水也不如。”
她的声音无比温柔，却有说不出的坚定，更藏着隐隐的狠厉，哪里像一个双十年华的少女。
咣当一声，胡十奶奶的水瓢落了地，秀秀心头一颤，却没有回头。
老王提着鸡回来，身后还跟着一个熟人。比起前几年，小陈真是一脸的春风得意，头发梳得油光发亮，身体发福了一些，不过从脸上不怎么看得出来，肉都在肚子上囤着。显然，他以这个微微凸起的肚子为傲，时不时要摸上两把。
他一进门，请的护院和两个帮佣才算有了干劲，两个帮佣抢着去接鸡，男人则搬椅子搬小桌，端茶送水，忙得不亦乐乎。
小陈给两人一人扔了包香烟，大喇喇坐下，下巴一扬，示意两人报告情况。逼走苏铁是他授意，湘雅医院的医护人员全部撤走，剩下一个苏铁，上头真是如获至宝，他就是不走也不成了。
老王去后院搜寻一圈，白着一张脸出来，讷讷道：“那小的不见了！”
小陈充耳不闻，若有所思，那两人也有点惶恐，垂着头不敢吱声，小陈摆摆手道：“那小子本来就不是胡家的人，跑了也不出奇！”
两人松了口气，小陈使个眼色，老王指指厢房，小陈掏出一支驳壳枪指向他，怒道：“老子请你来做什么的！”
老王吓得屁滚尿流，慌忙冲到厢房外面，对里面坐在床榻上看书的人赔笑道：“胡先生，东家有请！”
胡长宁翻过一页，见书页有些折损，连连叹息，小心翼翼将书页捋平。老王不耐烦了，冲过来将书抢走，虽然仍然赔着笑，话语里已有咬牙切齿的意味，“胡先生，东家有请！”
“小陈，你进来！”胡长宁躲不过去，只得高声叫人。小陈听到召唤，颇为高兴，从椅子上一跃而起，又懊悔不已，狠狠抽了自己一巴掌，摆出平常的唬人面孔，抬头挺胸，迈着八字步走进厢房，还是掩藏不住心中的欢喜，弯着腰笑呵呵道：“岳父，您终于想通了么？”
小陈急着邀功，丝毫没看到胡长宁瞬间铁青的脸色，还架势十足地抽出一根烟，让老王点上火，腰杆挺了挺，叼着烟斜眼看人，蛮有派头道：“不是我唬人，这次要不是我力保，您这漂亮房子早就被皇军占了。您也不用谢我，一来我要叫您大女婿一声大哥，二来您也知道我的心思，这么多年，我虽然在乡下买田置地，有了女人，正妻的位子还是给秀秀留着。您只要点了头，你们的日子还是跟我大哥在的时候一样，我来负担一切开销，你们尽管享福，如何？”
胡老师不怒反笑，“陈楚，别忘了，我女婿是保卫长沙牺牲的，你连我女婿的一根毫毛都比不上，别一口一个大哥，糟蹋了他的名声！”
小陈微微一怔，不由得眯起眼睛打量他，确定此人还是那个被欺负惨了也做不得声的书呆子窝囊废，心下大定，再次挤出笑脸，好声好气道：“岳父，您气归气，总得认清现实吧。长沙已经不是五六年前的长沙，如今是皇军做主，咱们家出了那么多人跟皇军作对，只有赶紧拉拢关系才能生存下去，我不是跟你诉苦，为了保住你们，我真的腿都快跑断了！”
见胡长宁没有反应，小陈唉声叹气走到他身边坐下，苦笑道：“不求您赞我一声好，您成全我这份痴心不行么！现在兵荒马乱，秀秀反正也找不到好人家，她一个弱女子照顾三位老人也不容易！”
“谁说我找不到好人家，我是胡小满的妻子！”秀秀不知何时走到门口，并没进屋的打算，靠着门槛迎着阳光而立。阳光柔柔地倾泻，将她的脸染成带着胭脂色的金黄，使得眉目间刘氏的影子更加突出，温婉而柔和，如带着露珠的花，即使眼下青黑浓重，也丝毫不减半分鲜丽。
胡长宁突然有些失神，家里有那么漂亮的姐妹花，他一直忽略了这个瘦削苍白的毛丫头，记忆里，她总是低垂着头，怯懦平凡，一句多话也没有，闷头把家里照顾得妥妥当当。他心头剧痛难当，决心突然有了松动，手不由自主地抓在腿上，一时更加惶惑，没了主张。
小陈自然也看到她的姣好容颜，像第一次碰女人的毛头小子，心头怦怦乱跳，一下子蹦到她面前，腆着脸直笑。
秀秀正眼都不看他，冷笑道：“小陈，你也是聪明人，要我说多少次才明白？我从小就喜欢小满，一直当自己是胡家的媳妇，胡家的人和远近邻居都知道，你怎么会不知道呢？”
她不知道想到什么，扑哧一笑，“要嫁你也可以，等小满回来，你派漂亮姑娘诱惑他，让他跟我离婚，反正我是不敢提出离婚，家里老人满街邻舍都看着呐！”
这一笑，更加给她添上了七分好颜色，像苍白画布上浓墨重彩的牡丹花。看得出来，她十分得意，像真正的千金小姐，隐隐有了湘湘目中无人的样子，果然是吃一个锅里的饭，进出一个家门，果然是他胡长宁的女儿……
他一直忽略，却始终以自己坚韧的方式成长起来的女儿，他最对不住的女儿。
胡长宁掌心已抓出血来，短短的指甲里血肉模糊，那种痛，又以摧枯拉朽的态势一路蔓延，一直痛到心里。所到之处，有如狂风卷过，片物不留，寸草不生。
小陈自诩心思活泛，看她足足笑了两三分钟，才终于回过神来，顿时一把火从胸口烧到全身各个角落。他自问没有对不起他们一家，他们凭什么看不起他，当初仗着薛君山的势力看不起他，一家人拿他当笑话，连个成天在灶台转的养女都舍不得给，累得他白白献了那么多殷勤。他们现在一无所有，连小命都捏在他手里，凭什么！凭什么！
他认识薛君山多年，看着他由一个什么都不是的混混爬到后来的位置，不说能呼风唤雨，在长沙城里也算人人都卖几分面子。薛君山拿下那骄傲的胡家大小姐，将眼高于顶的胡家整治得服服帖帖，简直就是他一生中干得最漂亮的一件事，以至于后来赖着认上了这位大哥，以他为目标，凡事都想想薛君山会怎么干。