藤本植物，依靠自己的卷须攀援其它植物而上。你可曾知道，在我们熟悉的瓜类世界中还有能长成大树的吗？它的身体长得很粗壮，活像一个圆滚滚的大肉墩，上下几乎一般粗细，树顶上只有两个不粗的分枝。且很短，细枝也不长，树上的叶子不多，树干与枝叶极不相称。这种奇特的树木，曾经引起了植物学家的极大兴趣，经科学家仔细鉴定，才断定它原来也是瓜类大家庭中的一员，名叫树葫芦。
在植物分类学上，树葫芦跟瓜类同属于葫芦科。葫芦科的植物竟然还有长成大树模样的木本种类，真是出乎意料之外。
那么，树葫芦这种植物生长在什么地方呢？这种植物远在非洲。在非洲阿拉伯海西南部有一个名叫索科特拉的海岛，这个岛距非洲大陆只有241公里，面积3500平方公里。海岛上大部分地区都是高原，海拔300～500米，气候极为干燥、炎热。严酷的自然条件，为海岛造就了大批奇形怪状的植物。据植物学家考察统计，大约有200多种植物是当地所特有的，在别的地方不易见到，树葫芦就是其中的怪树之一。肥大的树身富有水分，而缩小了的枝叶可以节省水分的开支，用以抵抗岛上干燥炎热的气候。在这个海岛上，也有盛产血竭的龙血树，它是树葫芦的好邻居。