文／顾奕聪、卢力媛
他，见证了共和国航天史上一个又一个的辉煌时刻，他带领着星箭航天人叙写“宁波制造”的骄傲和荣耀，他以为中国航天事业作贡献为目标，以担当社会责任为己任，以诚信勤勉为原则，他就是民营军工业的传奇——严国元。
2008年9月25日，这一天神舟七号载人火箭在亿万中国人民的注视下成功发射，同时这种自豪的民族感情弥漫在每个参与设计施工该工程的技术人员心间。“星箭航天”负责人严国元在东风航天城观摩神七飞天，临行前，这位观摩过神舟五号、神舟六号载人航天飞行的老总有些激动地表态，“星箭航天”能为神七贡献一分力量，是宁波人的骄傲。
说到这位负责人，他是宁波星箭航天机械厂厂长，就近几年而言，星箭航天机械厂已参与了从“神五”到“神七”、从“嫦娥号”到“祥云”火炬的零部件开发和生产工作，颇受世人瞩目。在这次神七的任务分配中，他们承担的是卫星发射塔架改造和宇航员出舱模拟训练中心供配气系统的制造、安装。前一个属于载人航天工程的发射场系统，而后一个则处于航天员系统中的一个分支——生命保障子系统。这无疑在全国乃至全世界进一步打响了“宁波制造”这一牌子，提升了宁波的影响力。
宁波星箭航天机械厂前身是鄞州区教育集团名下的校办企业，2000年进行改制，成为军工科研、生产配套的民营企业。该厂主要专业开发、生产高压特种介质加注、供配气系统元件和设备。长期以来为航天科技集团公司、航天科工集团公司、总装备部卫星发射中心、海军船舶修理企业及中船系统研究、生产单位提供优良产品和优质服务，产品在载人航天飞行工程的使用中多次获得殊荣。
如今他们在北京、上海、西安等地有多家办事处，产品更是遍布全国各地。十余年的发展见证了一个企业由雏形渐渐壮大变强的艰辛历程，在这个过程中，员工、技师到管理人员，每个人都在里面付出过，同时也赢得了属于自己的回报，那就是来自心底的满足感和自豪感。
与其说严国元是星箭航天机械厂厂长，更不如说他是员工们的精神领袖。
为什么这么说呢，严国元有他自己一套要求个人以及要求他人的原则。在厂长办公室里有一幅写得刚劲有力的字画——“勤诚”，这正是他对自己的要求，同时也是领导其他员工的准则。话虽如此，但厂里的制度并不十分严格，连基本的员工上班打卡环节也被省略了。办公室主任张晓昕对记者说，“员工们并不是受制于管理，而是发自内心的佩服。”关于这些厂里曾经还有一件让员工很是钦佩的小插曲。由于这是军工企业，很多产品必须严格把关确保做到万无一失，因此他们对员工的基本素质也要求甚高。一次，一位员工希望在职读研并报销学习的费用，管理人员担心他学有所成即会跳槽不干，但是严厂长说了一句话令大家都折服了，“如果他走了，我也当为社会培养了一个人才”。扪心自问，这样的胸襟并非一般的私营企业家都有的。除此之外，对于厂区内的环境和员工的身体健康，严厂长也看得格外重要，一般民营企业并非强制要求取得的环境管理体系认证证书和职业健康安全管理体系认证证书，他都严格要求工厂遵守。严国元的理念是“开心工作，幸福生活”，他认为，企业发展到一定的程度，就不止是为了个人的生存，而是具备了一定的社会责任。为国家的航天事业做出的贡献更是令全厂员工都感到欣慰，他们的团结离不开严厂长一贯的运营理念。
从星箭航天机械厂营销网络图可见，全国各地都有该厂的对外办事处，而且在每一个点都配有销售以及技术人员。军工企业是一个比较特殊的行业，拓展的范围也并不十分广，但他们也在积极开拓海外市场，主要对象是一些欧美国家，可喜的是如今已经有部分慕名而来的商家了。除了每年的年终企业总结会，他们每年还开与供应商的互动会议以及顾客答谢会，进而稳定产品的质量和销路，提供更好更优质的服务。
2008年11月24日，严国元厂长受邀中国航天科技集团公司参加庆功答谢会，国家以此对神舟七号载人航天飞行任务飞船、火箭系统物资配套单位颁发荣誉证书。对于这些，严厂长看得比较淡泊，他还是一如往常地坚持他的理念。即工作伙伴实现共赢；员工生活更加幸福并实现人生理想；对社会负责，做有社会责任感的优秀企业。