由欧洲多个国家组成的欧盟前身为欧洲经济共同体，始创于20世纪50年代。1992年2月7日，欧共体成员国在荷兰马斯特里赫签署了经济货币联盟和政治联盟，统称《马斯特里赫条约》（或《欧洲联盟条约》），其内容包括：分阶段协调和统一成员国的经济、财政和货币政策，最终于1999年建成欧洲中央银行和使用单一货币；实行共同的外交政策和安全政策，并将实行共同的防务政策；加强在司法和内政方面的合作。1995年10月29日举行的欧共体特别首脑会议宣布《马约》于同年11月1日正式生效，欧洲联盟开始启动，这标志着欧洲一体化进入一个全新阶段。2004年以前，欧盟共有法国、德国、英国、意大利、西班牙、葡萄牙、奥地利、爱尔兰、比利时、丹麦、希腊、卢森堡、荷兰、瑞典等15个成员国。2004年5月1日，波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、塞浦路斯和马耳他正式加入欧盟，2007年保加利亚和罗马尼亚也正式加入欧盟，使欧盟扩大成为一个拥有27个成员国、人口达4.55亿的区域性多国联盟。
欧洲经济发展水平居各大洲之首。工业、交通运输、商业贸易、金融保险等在世界经济中占重要地位，在科学技术的若干领域内也处于世界较领先地位。欧洲绝大多数国家属于发达国家，其中北欧、西欧和中欧的一些国家经济发展水平最高，南欧一些国家经济水平相对较低。欧洲煤、铁开采量占世界总开采量的30%以上，汞、钾盐均占60%以上。
其主要工业是钢铁、机械、化学、食品。汽车、船舶、飞机、发电设备、农机、电子器材等产量占世界40%。此外，瑞士的钟表和精密仪器、捷克与斯洛伐克的重型机器、德国的光学仪器、西班牙的造船、瑞典的造船和矿山机械等在国际上素有盛誉。欧洲农业为次要生产部门。农牧结合和集约化水平高为重要特点。欧洲主要种植麦类、玉米、马铃薯、蔬菜、瓜果、甜菜、向日葵、亚麻等，小麦产量约占世界总产量的50%，大麦、燕麦约占60%以上。园艺业发达，主产葡萄和苹果。畜牧业以饲养猪、牛、绵羊为主。
3.物流基础设施
欧洲已形成了庞大的综合运输网络，各种运输方式高度发展，铁路、公路、海运、航空等都非常发达。欧洲的运输业居世界各洲之首。欧洲高速公路起步早、发展快，城乡之间、国与国之间，现已基本联网。发达的交通公路网、.通快捷的行车环境，使车辆可以不停车出入欧盟国家，十分方便。欧盟16个国家共有2.35万公里的高速公路。欧盟公路网按公里数计，法国为欧洲第一，拥有8000公里的高速公路；意大利拥有第二大高速公路网，累计5600公里。法国虽居公里数排行榜之首，但在高速公里密度排行榜上却要让位给德国和比利时。据法国高速公路及收费站工程协会（ASFA）提供的数据，在1000平方公里土地上，比利时拥有57公里高速公路，德国32公里，法国21公里。欧洲是世界上铁路最发达的地区之-。欧洲国家多，国土面积小，各国内部的铁路网很密集。欧洲高速铁路网发展也非常迅速，2000年6月，欧洲高速铁路总长达到3000公里。随着一些国家在建和计划修建高速新线，预计到2010年，欧洲高速铁路网运营里程将达到6000公里，2020年更进一步增加到1万公里，同时还将在1500～2000公里范围内的高速线上，组织开行夜间高速旅客列车和高速货物列车，大大提高了运量。
10.7.3 美洲经济区
1.地理概况
美洲是南美洲和北美洲的合称。北美洲位于西半球的北部，东滨大西洋，西临太平洋，北濒北冰洋，南以巴拿马运河为界，同南美洲分开。大陆东至圣查尔斯角（西经55°40′，北纬52°13′），南至马里亚托角（西经81°05′，北纬7°12′），西至威尔士王子角（西经168°05′，北纬65°37′），北至默奇森角（西经94°26′，北纬71°59′）。全洲面积为2422.8万平方公里，约占世界陆地总面积的16.2%。南美洲位于西半球的南部，东临大西洋，西濒太平洋，北濒加勒比海，南隔德雷克海峡与南极洲相望。大陆东至布兰库角（西经34°46′，南纬7°09′），南至弗罗厄德角（西经71°18′，南纬53°54′），西至帕里尼亚斯角（西经81°20′，南纬4°41′），北至加伊纳斯角（西经71°40′，北纬12°28′）。面积约1797万平方公里（包括附近岛屿），约占世界陆地总面积的12%。在政治地理上，南美洲及其墨西哥、中美洲和加勒比海地区（西印度群岛），即以美国以南的美洲地区亦称为拉丁美洲。拉丁美洲的面积为2070多万平方公里（包括附近岛屿），占世界陆地总面积的13.8%。
2.经济情况
北美洲矿物资源丰富，主要有石油、天然气、煤、硫磺、铁、铜、镍、铀、铅、锌等。森林资源主要分布在西部山地，盛产黄杉、红杉、巨杉、铁杉等，南部出产红木等优质木材。加勒比海、纽芬兰附近海域是世界着名渔场。北美洲是世界工业发达的地区之一。农业生产的专门化、商品化和机械化程度很高。采矿业规模较大，主要开采煤、原油、天然气、铁、铜、铅、锌、硫磺等，而锡、锰、钴、铝、金刚石、钽、铌等重要战略原料几乎全部或大部靠进口。北美洲中部平原是世界着名的农业区之一，农作物以玉米、小麦、稻子、棉花、大豆、烟草为主，大豆、玉米、小麦产量在世界农业中占重要地位。中美洲和西印度群岛诸国主要产甘蔗、香蕉、咖啡、可可等热带作物。南美洲矿物资源丰富，现代工业中所需的20多种最重要的矿物原料中的绝大部分都有，有石油、铁、各种铁合金元素、有色金属、贵重金属，以及硝石、工业用的天然水晶、片云母等。其中，委内瑞拉的石油和天然气，巴西高原的铁、锰、天然水晶，圭亚那高原东北部苏里南的铝土矿，安第斯山区的铜、硝石等尤为丰富。铋、锑、银、铍、硫磺、锡、汞、铂、锂、铀、钒、锆、钍、金刚石等矿物储量也很丰富。
此外，南美洲还有丰富的森林资源，森林面积约占全洲面积51.5%。亚马逊平原和赤道附近的安第斯山低坡地带，有世界最广阔的热带雨林，盛产各种珍贵的热带林木（如红木、檀香木、铁树、木棉树、巴西木、香膏木、花梨木等）。南美洲沿海水产资源极为丰富，其中秘鲁沿海盛产鱼。智利沿海盛产金枪鱼、沙丁鱼、鳕和鲸。巴西、阿根廷沿海盛产鲈、鲻、鲽、鲭、鳕等鱼类。秘鲁沿海、巴西沿海为南美洲两大渔场。南美洲各国经济发展水平和经济实力相差较悬殊。巴西和阿根廷为经济最为发达的国家，加之委内瑞拉、哥伦比亚、智利和秘鲁，六国国内生产总值占全洲的90%以上。各国现代化经济都高度集中在少数大城市或沿海地区，山区和边远地区经济落后。采矿业是南美洲的传统工业部门。金、银、铜、锡等贵重金属和有色金属开采历史悠久。不少矿物开采量在世界上占有重要地位。智利的铜和硝石、玻利维亚的锡和锑、巴西的铁和锰、委内瑞拉的原油产量，大多居世界前列或占重要地位。制造业是南美洲经济中发展最快的部门，钢铁、汽车、化工、橡胶、电器、金属制品、机械设备等部门已具相当实力。巴西的钢产量和汽车生产量已进入世界产量大国的行列。轻工业是南美洲多数国家制造业的主体，以肉类加工、制糖、饮料、皮革、纺织、服装、制鞋较为发达。
3.物流基础设施
北美洲的交通运输业比较发达，铁路总长42万多公里。内河通航里程约5.5万多公里。公路四通八达。美国东北部是交通最发达的地区，其次是美国中部、东南部、西部沿海地区，加拿大东南部，墨西哥东部，这些地区以公路和铁路运输为主。加拿大中部地区的夏季河运、冬季雪橇运输也很重要；北部沿海地区以雪橇运输为主。大宗外贸商品主要靠海运，重要的国际性海港有纽约、休斯敦、巴吞鲁日、费城、洛杉矶、巴尔的摩、蒙特利尔等。近年来集装箱运输发展迅速，纽约的伊丽莎白、奥克兰、西雅图、洛杉矶的长滩为重要的集装箱港口。美、加两国以高速公路为骨干的公路网四通八达，公路运输已成为主要的陆上运输形式。南美洲交通运输以铁路、公路为主。阿根廷和巴西交通较发达。古巴的糖厂铁路专用线较发达。圭亚那、苏里南、委内瑞拉、乌拉圭、智利等国拥有较稠密的公路网。南美洲公路总长约200万公里，铁路总长约8.5万公里，内河通航里程约10万公里。美洲内各国之间，以及洲际客运主要靠航空。芝加哥、纽约、奥克兰、休斯敦、洛杉矶、温哥华、多伦多、渥太华、墨西哥城和哈瓦那为主要国际航空中心。铁路通车里程虽仍居世界前列，但铁路客运日趋萧条，主要用作货运。