这本书，是我在旧作的基础上重新建构、反复修改完成的，它与我的其他作品一道构成了我的“解释学系列”。我写这本书的原初意图是：通过对当前的各种审美思想形态的考察，为文艺美学的多元化道路奠定新的思想基础。本来，我想把文艺美学的思想解释与具体艺术的审美分析结合在一起，以显示文艺美学本有的“诗思之趣”，但是，由于本书的重心是考察文艺美学的不同思想建构，所以，艺术的具体生动的分析就相对减少。这种两难，似乎是理论著作难以逾越的障碍，我想不断试验，以便获得理想的结果。
至今，我依然相信，古老而年轻的“文艺美学”，有其自身的生命力；在日益技术化的时代，在日益无心化的时代，文艺美学的精神信念，可以看作是拯救心灵的甘露。假如要使文艺美学成为有效的解释理论系统，必须做到两点：一是通过审美本身对生命体验与生命形象进行自由解释，达成生命哲学的理解与精神立法；二是立足于具体的艺术自身，对艺术进行生动具体的美学分析，解释审美创造与审美形象的心灵独特性。当然，达成这一思想路径，必须借助文艺理论与美学理论的知识确定性。
其实，根据我当前的理解，“文艺美学”，不能专注于从理论到理论的思辨，也不能只停留在精神的空想中或对某一艺术作品的夸张分析上。这一美学思想方式的转变，源于我的几次出国游学。我发现，发达国家对“美”的理解，深刻地表现为：“创造美的现实生活，保护美的历史生活。”美学，不应只解决几个观念问题，或者，分析几个纯粹艺术的理论命题，也不是对我们通常所理解的乱糟糟的审美文化现象的描述。一句话，美学思考，不能只停留在纸面上。从根本上说，“美”应融入人的骨子里去，成为民族思想文化建设的灵魂，作为日常生活与民族精神的基本价值追求。
民族的审美理想，要在动与静、自由与秩序、理性与信仰、法治与道德之间构成内在的和谐。真正的美，总与我们的现实生活密切相关，它应是民族共同追求的审美自由精神与审美生活形式。真正的美，必然具体体现为我们的生存环境、我们的民族建筑、我们的艺术作品、我们的生命信念、我们的生活方式之中，也必须体现在我们的自由想象与精神超越之中。只有这样的美，才能使我们的生活从里到外地充满魅力，时时刻刻感受到生命的自由与快乐。
问题在于，我们的美学观念，主要还是局限于诗书画之类的“小艺术”。
是的，我们不能轻视“小艺术”，但我们更应重视生活的“大艺术”；没有“生活的大艺术”，就不会有真正的“小艺术”。与此同时，我们的“小艺术”，也应担负起民族审美理想与生命理想重建的大任，因为我们的艺术长期以来有些萎靡不振。真正的美的艺术，应该促进自由与公正的社会秩序的建立；事实上，最根本的政治文化制度的“美”，必然是人道的公正的平等的正义的；假如政治文化制度是丑的，它就会使所有的艺术与审美从根本上发生变异，充满着腐臭和畸形，从而偏离艺术的真正自由目标。
我们的美学和艺术，自然不应对美好生活失去信心；艺术的目的，本来就是要探索自由，重建自由的生命美学理想。所以，这特别需要艺术家的自由想象，需要他们创造自由的生命启示性形象，让艺术的生命自由精神重新灌注到艺术形象之中。在我们的民族文化中，已经有太多的通俗或庸俗的艺术，现在的首要任务是：不要追求通俗和庸俗艺术的繁荣，而要渴求自由想象的生命艺术或美的艺术的兴盛。中国人可以创造自由的生命理想形象，这是民族艺术审美的根本目的，从真正意义上说，“美是生命与文明的最具力量的象征”。
这本书的修改，费了我许多力气，它可能是在我所有的书中，修改次数最多的，因为它最初的基础不尽如意，所以，每修改一次，好像经历了一次“浴火重生”，但愿，这本小书，也能起到推进文艺美学研究的作用。书能印成，我要感谢许多给予我帮助的师友，特别感谢郑纳新编审、韦健玮编审、陈维新编审、粟世来副编审、韩冷副编审等的无私帮助；我还要特别感谢上海交通大学文科发展基金给予的资助。此书第二次修订出版后，曾繁仁教授主编的《中国文艺美学学术史》专门列出一节予以评价，给予我很大的鼓励，这次修订，我将全书的章节顺序作了调整，使结构更显和谐。最后，感谢陈村富教授、王杰教授、李衍柱教授等一贯的支持，感谢宋旭华编辑的深情厚谊！
2011年8月
于上海交通大学人文学院哲学系