二选其一
天枢国，永盛二十二年。
寅时，一座算得上富贵的宅邸寂静地伫立在黑暗之中，深冬刺骨的冷风呼啸着刮过屋顶，吹起厚厚落雪，屋脊之上象征着吉祥的六兽在夜色里却显得有些面目狰狞。
比夜色更冰冷的恐怕要属这座宅邸后院那间隐秘的密牢。
身裹黑色劲装的年轻人走进通向密牢的地道，狭长地道的两侧石壁上每隔一段距离就竖着一节火把，走廊尽头是一面坚硬厚实的石墙，年轻人按住一侧的机关，石门轰隆隆地滑开。
石墙后的密牢阴湿而寒冷，地上的水渍在火把下泛着冰冷的光，一只老鼠“刺溜”一声窜过年轻人脚下，消失无踪。密牢只有一间牢房，肮脏粗糙的地面汇聚着几个小水洼，石洞顶上有水落下发出叮咚叮咚的声响，地上时不时有蟑螂爬过，牢房的两个角落里分别靠坐着一个只穿单薄中衣的人。
年轻人将手中明亮的火把凑近铁栏，显露出带着几分硬气的面孔，算不上难看，只是脸皮僵硬得有些怪异，唯有两眼炯炯有神，笑道：“两位都是养尊处优的人物，在这又臭又冷的牢房里一天一夜不吃不喝，滋味如何？”
靠坐左边的女子闻言睁开双眸，眼底除闪过几丝厌恶之外，更多的是平静，乌黑的发丝杂乱地贴在她的脸颊边，却丝毫掩盖不了她的美貌和那份淡定从容。她只睨了铁栏外那年轻人一眼，又闭上眸子。
年轻人见她不语，眉头斜挑，就在此刻，一声极轻的短促笑声划破寂静，好似缓和了气氛。
“原来天璇国的士兵都是这样婆婆妈妈，难怪总打败仗。”相比那位形象有些狼狈的姑娘，这位靠在右边的姑娘浑身上下倒是干净许多，虽然身处暗处容貌看得不太真切，一双乌黑的眼睛却在昏暗里闪着明亮的光，神采奕奕，只有双唇被冻得有些发青。
年轻人闻言也不恼怒，反倒哈哈一笑，笑声回荡在空旷的牢房里，震得两人心底隐隐发冷。
“真是有意思。”年轻人拍了两掌，门外有两三个狱卒模样的人走了进来，手中拿着几样刑具，他望着牢内两人眼含笑意，“两位都是天枢国临靖王身边的人，一个是他最宠的侍女锦绣姑娘，一个是他最喜欢的女人，都是金丝笼里娇宠着的人儿，却都这样有胆量，临靖王真是有福气啊，可算没白白浪费天枢风流第一人的称号。”
年轻人顿了一下，看向那位神采奕奕的姑娘，像是突然想起了什么：“我差点儿忘记，这位临靖王最喜欢的女人，就是问剑山庄的千金官颖欢姑娘吧？”
提及“临靖王最喜欢的女人”，那神采奕奕的姑娘的圆眸中有黯然飞过：“你倒是清楚得很，我已经一天一夜没有回家，子衍哥哥和我爹怕是早就派出各路人马寻人了，你若识相不如大事化小，小事化了，现在就放我们出去。”
嘴上虽这样讲，官颖欢的心底还是打鼓的，毕竟她们失踪的时候是昏迷的，没有发出求救信号也没能留下暗号，如果这是在临安还好，可若出了临安，在其他地方，也不知什么时候救兵才能到。
回想起昨日，官颖欢到现在都觉得呕血，好端端在集市上闲逛偏偏就遇到旁边那个看着就让人心烦的女人。两人本就不对头，可偏偏那女人看上了自己也看中的一支发簪，两人没说几句就起了冲突，掌柜的见围观的人越来越多怕影响生意，就将两人叫进了店内，说是还有一支一模一样的，让两人不必争。再后来……再后来她就什么都不记得了，睁开眼就在这阴冷的牢房里。如果昨天她不任性，让沧海跟在她身边，定不会出现这样的事。
年轻人看看官颖欢，又看看那边的锦绣，笑着转身走向几步外落满灰尘的残破木桌，那桌上已被狱卒摆放好了各种刑具，木桌旁还立着一具十字形的木头刑架。
“我的后路就不劳姑娘费心了。”
官颖欢嘴角一勾：“你们天璇国的俘虏被杀确实不幸，但你不分青红皂白，不找罪有应得之人，反倒绑架两个弱女子，传出去就不怕有损天璇军人的声誉？”
年轻人拿起桌上的长鞭，在手心轻轻拍打，转身笑望着官颖欢：“虽然罪魁祸首不是你们，但你们却是临靖王在意的人，既然我动不了你们天枢的太子，挫挫临靖王的锐气也不错。”
始终闭着眼睛的锦绣，隐于发丝中的唇角勾起一抹讽刺的笑，看来这人并非表现出的那般无畏，心中忍不下天璇战俘被杀的怨气，却又不敢动天枢太子，只能找看起来不那么受宠的临靖王下手。
不过，就凭他也想挫王爷的威风，真是痴人说梦！还不如直接去刺杀太子，恐怕后果还没那么严重。刺杀太子，抓到也就只是处死，可若要得罪了王爷，却是生不如死！
“不过，此事涉及两国邦交，在下也不能将事情做得太绝。”年轻人并未看到锦绣的异样，而是饶有兴味地继续道，“所以，在下今日已让人传了话给临靖王，可以先放一个回去，而另一个，我只给一天的时间，若他们在一天里还未能找到此处，那剩下这位只能香消玉殒了。”
“至于他选了你们谁……”年轻人话锋一转，“稍后天亮，带口信的人恐怕就回来了，到时谜底自然就揭晓。”
闻言，两人均是一震。
锦绣闭着的眼睛终于睁开，袖下，指甲已深深嵌入手心，此刻静静地看着年轻人玩味的双眼，心沉了下去。且不说临靖王是否真对官颖欢有情，单单官颖欢是问剑山庄千金这个身份，也有足够的理由让临靖王选官颖欢。
问剑山庄是连当今的盛武帝也要礼让三分的江湖组织。天枢国的始皇帝曾出身于问剑山庄，最初取得了武林盟主之位，而后参军，最终夺取兵权坐上皇位。迄今为止，几乎历代武林盟主都出自问剑山庄，而山庄之中也不断有弟子加入军伍，出将入相，几百年来更是不在少数，最最重要的是，出自问剑山庄的大臣均对国家忠心耿耿。所以，问剑山庄虽是江湖组织，却连朝廷中人都要忌惮三分，这一辈迄今为止，朝中已有三位官高权重的大臣出自问剑山庄。
而另一边方才还神采奕奕的官颖欢，此刻垂着眸子像霜打的茄子般没了力气。子衍哥哥固然疼爱她，可他更喜欢那个女人，若非要在两者之间选择一个，子衍哥哥定会选择锦绣。前些日子，她与锦绣起了争执，锦绣不小心被她推倒，额头磕碰到假山的碎石上出了血，她至今都记得子衍哥哥当时看她的眼神，那双眼睛无波无澜，只轻轻地瞥了她一眼，她却从中看出了他的不满和对锦绣的怜惜，她能这样敏感全是因为曾经的他看着她时眼底有着太多宠溺，以至于现在些微的变化，都会在她心底掀起波涛。
可她却不记得，究竟是从什么时候开始，她的子衍哥哥变了……
“既然我做出让步，愿意放一个回去，那么，在离开之前，总要留些纪念不是吗？”年轻人笑笑，将鞭子放进旁边一个装有盐水的瓦缸中，浸了浸又拿出来，“我向来喜欢二选一的游戏，你们俩谁来尝尝这鞭子的滋味呢？”
锦绣和官颖欢心底一沉，而后互看了一眼——
“我！”
“我！”
年轻人颇为诧异地看着异口同声的两人：“原来两人还是姐妹情深呀！可据我所知，你们俩应该是相看生厌水火不相容才对呀！”
官颖欢转回头不看锦绣：“如果要用刑，旁边这位娇滴滴的，怕是一鞭子都受不住就晕过去了，你岂不是少了很多乐趣？”子衍哥哥若是选锦绣回去，锦绣满身伤痕，子衍哥哥对自己的误解又会深一层，让他厌恶不如让他担心，最起码，他对自己还是有些妹妹般的怜惜之情吧。
锦绣却颇不领情，冷声道：“旁边这位可是问剑山庄的千金，她要有个三长两短，就算今日我们死在这里，问剑山庄也总有一天会让你们死无葬身之地。”如果选一个人受刑，她宁愿是自己，若官颖欢今日受刑，自己即便出去了，也无法向王爷交代。
年轻人玩味地看着两人，显然猜不透她们的想法，他也并不想猜，只短短一瞬过后，他对身旁的狱卒抬了抬下颌，指着牢房的一个方向：“去把她给我带出来。”
锦绣蓦地睁大眼睛，看着狱卒走向官颖欢，将已被点了穴道浑身无力的官颖欢拖拽出去。看来这个疯子抓她们就没想过活着回天璇，否则不会不计后果地选了问剑山庄的千金。
虽然锦绣不喜欢官颖欢，但看着官颖欢被粗鲁地绑到刑架上，看着那年轻人拿着滴水的长鞭走向官颖欢的时候，脸色也变得惨白。
“这种粗活，我就不做了。”年轻人将鞭子递给旁边一个狱卒，双手抱胸而站，紧紧盯着官颖欢，“听到刚才这位姑娘的话了吗？她很耐打！所以，千万别怜香惜玉。但也悠着点，可别打死了。万一临靖王选的是她，我可不是要食言了吗？”
官颖欢脸色已变得煞白，用力挣了挣，空旷的牢房内响起脚镣和手镣撞击的声音，冰冷而生硬，一声声的撞击仿佛在嘲笑她的无力。她一直被爹爹被山庄的人捧在手心，从小到大，从来没人敢对她动粗。此刻，穿着单薄的中衣被绑在木柱上，冻得手脚发麻就不说了，还即将要受到鞭刑，想想她的心肝都颤。
“怎么，怕了吗？刚刚不是还很有胆量？”年轻人眼底的狠厉一闪而过，“还等什么，给我打！”
随着年轻人的话音，官颖欢蓦地闭上眼，长鞭在阴冷的空气中带起“咻”的呼声，然后狠狠地落在她的身上。
嘶——
从未有过的刻骨之痛霎时在身体上蔓延开，官颖欢死死咬住唇，不出一声。
“真够硬啊！不愧是问剑山庄的小姐，果真耐打——”
不待他说完，第二鞭、第三鞭、第四鞭……鞭子又接二连三叫嚣着落下。
官颖欢屏息咬牙忍着身上火辣辣的痛，她甚至能听到皮肉绽开的声音，可她依旧不出一声，眼前这个变态就是想从残虐中获得快感，她偏偏不让他如愿！官颖欢，你要忍住！你不能让这个人看扁了子衍哥哥，更不能让他看扁问剑山庄！你就是咬得嘴唇血肉模糊，也决不能出声！
真是痛啊……她好歹也是个娇俏可人的姑娘，怎么就这样不怜香惜玉！
锦绣从落下第一鞭的瞬间就死死闭上眼，唯有攥紧的手心隐隐渗出血迹。她一向不待见官颖欢，总觉得她是个被宠大的孩子，不但经常闯祸还总是连累王爷给她收拾残局。可如今，在盐水鞭的不断抽打下，这个骄纵的小姐居然不吭一声。她一向自认为有超强的耐性和忍劲，可如果今天换作是她被绑在上面，她不知道自己是不是能做到这样的不出一声。
不知第几鞭落下的时候，石门忽然轰隆隆地打开，一个蒙面的人走了进来，将一封信笺递给年轻人。
年轻人接过信笺，将信笺掠过鼻端轻嗅：“临靖王真是个讲究的人，连信笺都这样香气四溢。”
“想知道这信笺上是谁的名字吗？”
挥鞭的狱卒停止了动作，牢房内突然安静下来，唯有官颖欢微弱的喘息声，汗水混着血水从她的身体上缓缓流下，落在粗糙肮脏的地面上。
年轻人伸出指头抬起官颖欢已了无血色冷汗直流的脸，啧啧两声：“方才太暗看不太清，原以为是个女汉子，这样仔细瞧瞧，竟是个娇俏标致的美人，只可惜啊……”年轻人话锋一转，“本想折磨折磨你再扔回给临靖王，那样想必临靖王的表情会很精彩，可惜啊可惜啊，我算来算去，却算错了他的选择！”
官颖欢死撑着模糊的意识，听到年轻人的话，才觉方才那些皮开肉绽与此刻抽搐到足以窒息的心痛相比，反倒不算什么了。她死撑到现在，无非是想拖延时间，既然这样……
年轻人见官颖欢昏死过去，伸手拍拍她的脸：“真是可惜，这临靖王脑袋里究竟在想什么。”
锦绣陡然睁开眼睛，不敢置信地看着年轻人侧身抬手指着她：“把迷药给她吃了，眼睛蒙起来送出去，送远了，确定猜不出这是哪里再让她离开。”
官颖欢再次醒来是被泼在身上冷到刺骨的雪水的寒气激醒的，迷迷糊糊睁开眼，只见那年轻人已经搬了椅子坐在自己面前，似乎在等着新一轮的折磨。
年轻人看着已经被汗水和雪水模糊了五官的官颖欢，讥笑道：“才过去不到一个时辰，我们继续？”
官颖欢唇角动了动，眼前疯子的面孔又渐渐淡去，再次失去意识前石门轰隆隆被打开，她只隐约听到年轻人抱怨来人太慢，然后抱怨的声音戛然而止，紧接着牢房内似乎乱了起来，不多时，耳边有人焦急地轻喊着“小姐”。
沧海，你来了啊……
可为什么……不是他？