电子商务是在开放的网络环境下，实现消费者的网上购物、商户之间的网上交易和在线电子支付的一种新型的商业运营模式。
广义的电子商务是指利用电子技术对整个商业活动实现电子化，如市场分析、客户管理、资源调配、企业决策等。狭义上称作电子交易，主要是指在电子商务网站上进行交易活动。电子商务可以分为三个方面：信息服务、交易和支付。主要内容包括：电子商情广告；电子选购和交易凭证的交换；电子支付与结算以及售后的网上服务等。参与电子商务的实体有四类：顾客（个人消费者或企业集团）、商户（包括销售商、制造商、储运商）、银行（包括发卡行、收单行）及认证中心。主要交易类型有企业与个人的交易和企业之间的交易两种。
电子商务最基本的特性为商务性，企业通过记录下每次访问、销售、购买形式和购货动态这些数据来分析市场、扩展市场。在电子商务环境中，客户不再像以往那样受地域的限制，也不再仅仅将目光集中在最低价格上。电子商务提供的客户服务十分方便，客户和企业都能够受益。
电子商务还具有集成性，它能规范事务处理的工作流程，将人工操作和电子信息处理集成一个整体，提高了系统运行的严密性。
电子商务正常运作，必须有可扩展的系统，具备及时扩展功能，就可使系统阻塞的可能性大为下降。电子商务中，如果耗时1分钟，就可能导致大量客户流失。
在电子商务中，安全性是必须考虑的核心问题。窃听、病毒和非法入侵都会影响正常电子商务活动，因此要求网络能提供一种端到端的安全解决方案，包括加密机制、签名机制、防火墙等。
电子商务活动没有时间和空间的限制，网上的商品和资金也在不停地流动，交易和买卖的双方也不停地变更，正是这种物质、资金和信息的高速流动，赋予了电子商务强大的生命力。
电子商务具有广告宣传、咨询洽谈、网上订购、网上支付、电子账户、服务传递、意见征询、交易管理等功能。
电子商务模式与传统商务模式相比：一方面以电子流代替了实物流，可以大量减少和降低成本；另一方面突破了时间和空间的限制，使得交易活动可以在任何时间、任何地点进行，大大节省了时间，提高了效率。电子商务所具有的开放性和全球性的特点，为企业创造了更多的贸易机会，使得中小企业拥有和大企业一样的信息资源，提高了中小企业的竞争能力。最重要的，电子商务重新定义了流通模式，减少了中间环节，使得生产者和消费者的直接交易成为可能。
目前，电子商务已经深深地影响了我们的生活，但这种商务模式仍有不足之处，如过度专注特定的付款方式、忽略个别商品的特殊价值、缺乏对货物的保证、缺乏个人化的商业关系、缺乏良好的货物配送系统、推销网站的方式不恰当等。
电子商务时代，人们可以进入网上商场浏览、采购各类产品，而且还能得到在线服务，商家们可以在网上与客户联系，利用网络进行货款结算服务。电子商务可能会使传统的制造业进入小批量、多品种的时代，并使理想中的“零库存”成为可能。