“衣、食、住、行”是人类生活的基本需要，而作为这四个基本需要之首的“衣”，现在远不止“包裹身躯”那么简单了，亦不只是款式的美观与得体，更是讲究穿着的舒适和个性的表达。
当今世界科学技术迅猛发展，知识经济扑面而来，而知识经济的支柱是高新技术和信息技术，这个特征将影响和决定21世纪的服装行业。服装行业的科技发展在今后若干年最主要的任务就是利用高新技术和信息技术改变和提升传统的服装功能，这主要体现在电子智能服装的研究和开发上。
世界上积极开发“智能服装”的国家主要有德国、芬兰、比利时、瑞士、英国等欧洲国家。这一方面是由于欧洲地区对新型纺织品开发的需求比较强烈，另一方面是它们也具有先进的周边电子电机、通信、计算机软件工业的相互支持配合。许多服装产业巨头也希望，“智能服装”的研发，能为目前不景气的传统纺织工业注入一股新的活力和生命力。
一些知名服装公司、计算机业巨头、电器生产商已经纷纷开始研发计算机控制的“智能服饰”。这种服饰兼具时髦的设计和超强的功能性，十分符合服装业目标消费者的未来需求，这些消费者包括专业人士、年轻族群和运动爱好人士等。
提及“电子智能服装”，我们所了解的是航空服、潜水服、消防队员的防火服。这些特殊行业的智能服装，与日常生活似乎关联不大。
再如“变色龙军服”。这种军服能防弹，能依照周围的环境改变颜色，能测量士兵的心跳，能自动调整军服内的温度，并能检测到生化武器的攻击。它的面料是透气的，平时穿着十分舒适，但在检测到敌人使用生化武器时又能在瞬间密闭，将自己与外界完全隔离，起到了绝对保护功能。
这些都是特殊行业的专业制服，它们的功能只是针对特殊的一部分人群。
同样是高科技的智能服装，但是它们针对的消费群从特定行业拓展到了各行各业，必然也是具备一定消费能力的百姓。这些服装在满足本职功能的同时，还利用科学技术增加了与日常生活相关的特殊作用。因此，智能服装不再高不可攀，与我们的生活倒是越来越贴切了。
情绪手套。日常繁忙的工作常使人情绪低落，这种手套通过检测手掌的温度、脉搏和皮肤的导电性来确定人的情绪。一旦心情压抑、情绪焦虑，你手上的情绪手套就会一闪一闪地发光警告，这时你最好放下手头的工作，去呼吸呼吸新鲜空气或者是喝杯咖啡放松一下。
保温袜子。这种内含数十亿个保温微粒的袜子有很好的吸热性，可以根据环境和体温的差别吸收或释放热量。平时它可以吸收双脚发生的热量，减少脚汗。当双脚温度下降时，它又能将储藏的热量缓慢地释放出来为双脚保温。
防蚊衫。印度于2004年5月推出了这款智能服装，这些防蚊衫用化学药物进行了特殊处理，能防止蚊虫叮咬，且这些化学药品对人类的皮肤无害。
牛奶蛋白羊绒内衣。浙江的一家公司推出的“牛奶内衣”是从牛奶中提取蛋白纤维，跟羊绒混合在一起制成的。因为牛奶蛋白质纤维中含有对人体有益的氨基酸，而且具有保湿性、保暖性等优点，这种“牛奶内衣”可以保养肌肤。
音乐外套。在欧洲，牛仔品牌利瓦伊斯（Levis）率先推出一款音乐外套，不仅能播放音乐，还能把喜欢的音乐存储在芯片中，或者收听自己喜爱的电台。它由美国麻省理工大学媒体实验室研发。外套的布料由丝质透明硬纱制成，音乐播放功能则由一个全布料电容键盘控制。人们只需轻轻一按，衣服就会开始播放音乐。
音乐外套是一个环保的“音乐播放器”，它的能量来源主要依靠太阳能、风能、温度和物理能源等可持续能源。研究人员还致力于研发一种靠弯曲发电的布料，只要人们穿上它活动便能发电。
心率呼吸检测服。如果说音乐外套是“智能衣服”中娱乐功能的典型，那么美国佐治亚州科技学院研发的心率呼吸检测服就具备了实用的医学价值。研究人员把光电传导到纤维质地衣服的布料中，通过这种纤维检测人的心跳和呼吸频率。
服装制造商把这种衣服的目标人群定为运动员和健身人士，因为他们在训练时要详细记录自己身体的情况。美国一家公司已经利用这种技术生产出多款能够测量心率、呼吸、体温及血压等生命数据的贴身内衣和运动服。这种衣服还在医学上被广泛用于预防婴儿猝死综合征。
情绪香熏衣服。英国设计师珍妮·提尔洛森博士提出一个“情绪香熏衣服”的概念，这种智能衣服会根据穿衣人情绪的变化，散发出不同的香味。衣服的布料采用液体流控系统，喷出适量雾的香水。
这种衣服的“智能”之处在于能够模拟人体的血液循环系统、感官和体味腺的功能。它的布料里埋着各种香水，采用液体流控系统喷洒，根据不同的环境变换香味。
总之，未来的电子服装会具备以下特点：
穿着舒适美观。根据专家的设想，未来人们穿上用智能布料缝制的裤子后，只要按一下电钮，腰围就会随意加宽或缩小。可以根据穿衣人的要求而扩大或缩小、制冷或制热，以及随意变换颜色。
洗涤简便容易。以利用纳米技术生产高科技纤维而著称的美国Nano-tex公司正在试验一种短袜的效果。这种短袜用分子级海绵制作，能够吸收引起人体异味的酸臭的碳氢化合物，这些臭味物质只有到洗衣机里遇到洗涤剂时才会释放出来。一位研究人员表示，有了这种新布料以后，一套运动衫即使穿三四次，也不会发出汗臭味。
医疗监视保健。美国Sensatex公司计划推出一款运动T恤，它可以监视心率、体温、呼吸以及消耗了多少卡路里的热量。这种T恤可以在穿衣人心脏病发作或虚脱时及时报警，从而降低突发性死亡的概率。另外，Sensatex公司还计划设计一款在衣领里安装一个全球定位系统接收器的服装，儿童或老年性痴呆病人穿上后，如果不慎走失就可以被轻易找到。还有一款供婴儿穿着的特制睡衣，在婴儿出现呼吸停顿等情况时会发出警报。
电子智能服装将制造具有永久性的防水、防火、防污、防腐蚀等特种要求的服装品种以满足人们各种不同用途的需要。先进的黏合技术也将不断发展，专家预言，将会有厂商采用先进的黏合技术，生产出“无缝西装”与“黏合衬衫”，给时装以新的面貌。