电池的历史可以追溯到两千多年前的古伊拉克时代。在伊拉克首都巴格达，考古者发现了一种素烧的陶壶是一种使用铜和铁的电池。这被认为是至今发现的最早的电池证据。而现代真正作为化学能的储藏体，根据人们的需要可控制地放出电能的装置，首先由亚历山德罗·伏特发明，当时称为伏打电堆（Volta Pile）。
化学电池、电化电池、电化学电池或电化学池是指通过氧化还原反应，把正极、负极活性物质的化学能，转化为电能的一类装置。与普通氧化还原反应不同的是氧化和还原反应是分开进行的，氧化在负极，还原在正极，而电子得失是通过外部线路进行的，所以形成了电流。这是所有电池的本质特点。经过长期的研究、发展，化学电池迎来了品种繁多，应用广泛的局面。大到一座建筑方能容纳得下的巨大装置，小到以毫米计的类型。现代电子技术的发展，对化学电池提出了很高的要求。每一次化学电池技术的突破，都带来了电子设备革命性的发展。世界上很多电化学科学家，把兴趣集中在作为电动汽车动力的化学电池领域。
日常生活中的电池包括一次性电池和可充电电池。
一次性电池（Primary Battery）俗称“用完即弃”电池，因为它们的电量耗尽后，无法再充电使用，只能丢弃。常见的一次性电池包括：
锌锰电池——电压约1.5伏，电池容量较低，能输出的电能也较低，几乎被碱锰电池所取代，唯独不会在长期存放后漏出有害腐蚀液体，所以仍被应用于低用电量且需长期使用的装置，例如钟、红外线遥控等。
碱锰电池——电压约1.5伏，电池容量及输出的电能较锌锰电池高，但不及镍氢电池，长期存放后会漏出有害腐蚀液体。
锂电池——电压约3伏，电池容量及输出的电能极高，可以存放十年仍有相当电力，但价钱较贵。
其他一次性电池包括有锌电池、锌空电池、锌汞电池、水银电池、氢氧电池和镁锰电池。
可充电电池又称二次电池（Secondary battery）、蓄电池。其优点是在充电后可多次循环使用，它们可全充放电200～1500次，充电电池的负荷力要比大部分一次性电池高。常见的类型有：
铅酸电池——电压约2伏，容量低但可输出较大的功率、电量，常使用于汽车中作启动引擎用，或用于不断电系统（UPS）、无线电机、通信机。
镍镉电池NiCd——电压约1.2伏，有较强烈的记忆效应，而且容量较低，含有毒物质，对环境有害，现已被淘汰。
镍氢电池NiMH——电压约1.2伏，有极轻微的记忆效应，容量较镍镉电池大（也比碱性电池大）。旧镍氢电池有较大的自放电，新的镍氢电池自放电低至与碱性电池相约，而且可在低温下使用（-20℃），充电装置、电压与镍镉电池相同，已取代了镍镉电池，同时也可取代绝大部分碱性电池的用途。
锂离子电池——电压约3.6～3.7伏，容量较高、重量较轻，但价钱也较贵，常用于移动电话及数码相机。
所谓电池容量是指电池所能储存的电荷量，电荷的符号为Q，单位为库伦（C），决定电池容量的因素有：电池的种类（也即制造电池的物质）、电池的体积、电池的温度、放电速率，所以同一枚电池在不同环境下会有不同容量。
电池从最初的碳素电池走到现在的蓄电池，可谓进步显著，然而，只要我们细想便会发现，当下，电池被更多的用于娱乐通讯影音一类的电子产品上，而我们听到的更多关于电池的呼声就是，为何电池那么不耐用，每天都要充一次电，有谁来改变如此尴尬的现状？是的，大家都是这样想的，尤其是那些通讯设备制造商，他们恨不得你的电池一周一充，他们正在努力，然而，结果不会太乐观，因为我们都在向往更薄更轻，这与电池的蓄电量是背道而驰的。