近年来随着计算机事业的迅速发展，特别是计算机跨入多媒体世界后，陆续出现了许多种新型出版物。电子杂志就是其中一种。这种新型出版物就其内容而言，也具有一般杂志的属性，是有固定栏目内容、按顺序连续出版的刊物。但是，由于它赖以存在的载体发生了根本的变化，已不再是普通的凸版纸、胶版纸，而变成了容量巨大的磁盘或光盘，这就使得电子杂志与传统的杂志相比，具有无可比拟的优越性。
电子杂志是第三代新媒体，以Flash为主要载体独立于网站存在。兼具了平面与互联网两者的特点，把图像、文字、声音、视频、游戏等多种元素相互融合在一起，最后以动态的形式呈现给读者，此外，还有超链接、及时互动等网络元素，是一种很现代、很时尚的阅读方式。并且电子杂志延展性强，未来还可能会移植到PDA（掌上电脑）、MOBILE（移动手机）、MP4（一种多功能播放器）、PSP（一种多功能掌上多媒体娱乐终端设备）及TV（数字电视、机顶盒）等多种个人终端进行阅读。
电子杂志由许多Flash动画组成，制作步骤十分复杂。在视觉上，它保留了平面杂志的目录，用电脑技术、专业软件营造出翻页的逼真效果。但它比传统的杂志更有冲击力，视觉充满动感和层次感，翻阅时配有或酷或雅的背景音乐，将读者的感官充分调动起来。除此之外，它还能与翻阅者进行充分地互动，通过动感画面的穿插，让观看者可以像玩游戏一样地看杂志，在轻轻的鼠标点击中颇有趣味地进行阅读，翻阅一本制作优美的“电子杂志”就是一种美妙的享受。更重要的是“电子杂志”是基于互联网、计算机进行传播阅读的数字化杂志，它彻底改变了传统杂志的阅读模式，可以在世界任意互联网终端，无数人对同一本杂志进行下载或者在线阅读，而不增加任何成本。
电子杂志作为新型的多媒体传媒载体，有很多的优点：首先，电子杂志是机读杂志，它可以借助计算机惊人的运算速度和海量存储，极大地提高信息量；其次，在计算机特有的查询功能的帮助下，它使人们在信息的海洋中快速找寻所需内容成为可能；再者，电子杂志在内容的表现形式上，是声、图、像并茂，人们不仅可以看到文字、图片，还可以听到各种音效，看到活动的图像。
总之，可以使人们受到多种感官的感受。加上电子杂志中极其方便的电子索引、随机注释，更使得电子杂志具有信息时代的特征。但由于受各种条件的限制，电子杂志目前在国内尚处于起步阶段，大约于1993年在深圳由海天电子图书公司首次开发成功。
目前的电子杂志还处于叫好不叫座的阶段。读者群是越来越广泛，但是广告商大部分还处于观望的阶段，虽然已经有第一个吃螃蟹的，但是大部分还需要时间来真正接受和参与其中，这个市场才能逐步成熟起来。
电子杂志虽然正处于其试验、发展和变化的阶段，可人们对它将来的发展方向也做了各种设想。虽然我们无法预言十年后电子杂志的面貌，但可以就短期内电子杂志的发展趋势作一番展望。
随着网络技术的发展，地址分配的标准化等问题将得到解决，更多的可供选择的电子杂志的发行方式将应运而生。同时，网络速度的大大提高使得电子杂志的可获得性和数据的可靠性大大提高。网络通信费用的不断下降也将为电子杂志的扩大发行等带来新的机会。
电子杂志的内部特征将日益丰富。更多、更便利的输出格式将满足读者的各种需求。更多、更富于创造性的版面设计将层出不穷。各种链接的应用将异彩纷呈。一方面使得读者在杂志内部的“航行”游刃有余；另一方面，也使得电子杂志的内涵大大地超过了一本杂志的本身，而成为相关知识和信息的一个几乎可以无限延伸的集合体。读者可以通过一本杂志或一篇文章所包含的链接“走向”相关的文章、杂志、著作、书目或索引数据库、WWW站点以及作者的电子邮箱。
值得一提的是，电子杂志在各种传媒系统（如电视系统）和计算机网络中的出现，已经打破了以往的发行、传播形式，也打破了人们传统的时空观念，它将会更加贴近人们的生活，更加密切人与人之间思想、感情的交流，更好地满足新时代人们对文化生活的更高要求。
身处在线阅读时代，电子杂志极大方便了人们的阅读生活，为提升个人文化素质与创意思想立下了汗马功劳。我们相信，随着全民阅读时代的到来和科技的不断进步，作为传媒工具的电子杂志将展示它更大的魅力，造福更多的人。