复印机是当今办公智能化的标志，只要将文件在复印机上滚一下，几秒钟就能得到与原件一模一样的复印件。这样美妙的机器是谁发明的呢？它的原理又是什么呢？
知道蚂蚁如何写字吗？先涂上蜂蜜，然后蚂蚁会爬上去，从远处看，就像是字。我们再来看看复印机，它的主要部件是硒鼓。鼓上涂抹的硒能在黑暗中留住电荷，一遇光又能放走电荷。将要复印的字迹、符号、图表等通过光照到硒鼓上，就能将这些内容如同在石碑上先涂上蜂蜜一样“写”在硒鼓上。受光照而又无字的部分放走电荷，有字的部分留住了正电荷。当然“蚂蚁”不爬上去，是看不见这些字的。那“蚂蚁”又是谁呢？是墨粉，我们设法让带负电的墨粉吸到硒鼓的有字部分上。硒鼓转动时，让带正电的白纸通过，墨粉吸到纸上，经过高温或红外线照射，让它熔化，渗入纸中。这样便形成牢固、耐久的字迹或图表了。
切斯特·卡尔森是复印机的发明人。卡尔森小时候家境并不好，其父亲因患关节炎成为残疾人，母亲是位家庭主妇，在卡尔森17岁时死于结核病。但小小年纪的卡尔森对发明却一往情深。他在步行外出时手里经常拿着一个小本，记录那些随时萌生的新创意。卡尔森12岁时，对他的一位堂兄罗伊说：“总会有一天，我将做出最伟大的发明。”
一个人光有伟大的抱负远远不够，还必须有扎实的自然科学的基本知识，另外还要有人扶持、指点。卡尔森的舅舅是位学校校长，他目光远大，坚持让小卡尔森上学。卡尔森从加州理工学院物理系毕业后，正值美国大萧条的中期（20世纪20年代），他发出了82份找工作的申请信，最后，总算在纽约一家电子公司的专利部门找到了一个固定的工作。
其实，卡尔森的发明与其专利部门的工作密不可分。正是他在工作中发现，那一份份专利要不断地用手工复制，他相信最终会有更好的，可代替脏兮兮的复写纸或油印机的方法。尽管他发明的原始复印机设计方案，花了21年才变成可用的纸复印机。但复印机最终改变了世界，大大提高了办公室的生产效率。
经过不断地琢磨，卡尔森认识到使用光敏感材料能将图像印在纸上。1938年10月22日，在阿斯托里亚的实验室里，卡尔森取出一块光导锌版，并用手帕摩擦它，以产生正电荷。再将一个印有“10-22-38”字样的玻璃显微片，置于上部的墨水中，并将光导板用灯泡曝光。被墨水屏蔽的部分保持其电荷，吸引在顶部喷洒的带负电粉末。
卡尔森在早期示范演示他的发明时，是利用香烟盒所携带的材料来完成的，因此并未引起人们的兴趣，有二十多家公司拒绝了卡尔森的发明。这时候就需要一位有远见的企业家，慧眼识珠地鉴别出卡尔森发明的价值。当时，哈洛德公司的首席执行官威尔逊便扮演了这一伯乐角色。为了同伊斯曼·柯达公司竞争，威尔逊于1947年决定研发并采用卡尔森发明专利的复印机，这一研发工作又花了13年才在调色剂、透镜和其他部件研发中产生突破。
1960年3月，哈洛德公司正式推出900公斤重的914型复印机。以后，所有的复印机都采用了卡尔森的发明专利。尽管20世纪70年代末，施乐公司在未理会侵犯卡尔森专利的情况下，又研制出新型复印机。
经过几代人的努力，复印机又进入了一个新时代。现代最新科学技术成果在复印机上得到应用。集成电路板块代替了复杂的晶体管线路；激光技术使复印更清晰精细；现代摄影、化学的最新技术使复印发展到几乎完美的地步。
20世纪80年代出现了全色复印机，复印出的图画与最美丽的彩色照片无异。复印机已不仅仅是办公用具，它在生产建设、科学研究中都发挥了越来越大的作用。它改变了人类的生活。
我们当今生活、工作中已经离不开复印机这个工具。这毫无疑问地要归功于它的发明者切斯特·卡尔森。卡尔森从小虽然家境贫寒、生活艰难，但他怀有远大的抱负，尤其对发明一往情深。这些都成为了他日后功绩的决定性条件。复印机的发明是卡尔森最骄傲的事情，也为人们的生活和工作带来了极大的方便。尽管卡尔森靠着这项发明成为了百万富翁，但他却一生节俭，默默无闻地度过了自己的余生。