第二日去工地，却见石工们聚在工棚里，没去干活。王光明奇怪了，过去问，方才弄明白石工们要乡政府先兑现一部分工钱，不然，就停工不干了。王光明道：“不是说好工程完了再结算工钱吗？”石工们道：“不是我们信不过你王书记，我们是信不过政府！谁知道工程完后能不能领到工钱？”王光明说：“下湿田改造工程，国家拨得有钱，在县上掌握着，工程验收后，就要拨下来的。”石工中的张师傅说：“正因为在县上掌握着，我们才不放心！去年蒲家场乡改造的下湿田，县上一直拖着不验收，到现在工人也没得到钱！即使验收了，随便找个碴儿，这儿不生肌，那儿不告口的，七折八扣，到手的还有多少？”王光明道：“我们乡上，哪儿有钱来预支呢？”石工们道：“但王书记也要替我们想想。我们都是下力人，全靠这冬日挣点钱，明年开春买化肥，交孩子学费的！”王光明道：“工程正在关键时刻，求求各位了！”石工们道：“要是王书记家垒个猪圈牛栏的，我们帮忙没说的！可这事，王书记不作明确答复，我们不会动工的！”王光明没法，想想离洪书记开现场会的日子只十多天了，如果拖下去，责任就更重大。思考了一阵，就道：“这样吧：各位今天先干着，晚上党委、政府集体研究一下，明日上午我给大家答复。如果明日上午你们听不到准信，再停工好不好？”石工们听了这话，才动起工来。
晚上，王光明就召来党、政班子成员。还没开会前，叶副书记叫苦道：“王书记，这陪杨科长调查的事，我真的不干了！这分明是带了框框来找材料整你的！只要别人提供的材料不对他们的胃口，就冲别人吹胡子瞪眼！”“你管他们怎么调查，你只管带路好了！调查我的事，我都不怕，你急什么？现在这事，比起调查我的事，不知要重要多少呢！”便把工地上发生的事说了。这一说，叶副书记果然不再说调查的事了。大家沉默了一阵，李乡长道：“按说石工们的要求也是正当的。将心比心，哄狗还要一根骨头呢！”罗副乡长道：“去年改造下湿田的乡，到现在还没拿到钱，也是事实。”王光明道：“大家想想法，从哪儿找点钱来垫支？”叶副书记说：“哪儿有钱呢？”王光明道：“我倒有个想法：这个月区上划下来的干部工资，财政所还没发，是不是把大家的工资，包括教师和医院职工的，先借一借？”说着，一一看着大家。半天，李乡长道：“到年底了，同志们都是需要钱的，按说不该这样，可是不得已了！”罗副乡长和叶副书记也表示赞成。王光明听了，心中高兴起来，道：“同志们恐怕有些意见。学校和医院的工作我去做，乡上同志的工作，大家分头去做。”随即着人去叫了学校校长和医院院长来。他们到后，王光明直接把意图说了，不等他们答复，王光明紧接着道：“我已是被逼得没办法了！两位老弟要是肯救我于危难中，就拉我一把；要是不愿意，我也不会见怪于你们。但人心都是肉做的，两位老弟该不会无情无义吧？”一番话，说得学校校长和医院院长心里酸涩涩的，齐道：“这事我们认了！如果职工有意见，我们就用自有资金，垫着发一部分。无论如何，我们也不会看着你的难处不管的！”王光明听后，内心非常感动。医院院长看了看王光明道：“王书记最近的脸色不太好，人比过去也瘦得多了，是不是有什么病？”王光明道：“也不知咋个的了，这段时间都不想吃饭，吃点东西肚腹又胀，脚粑手软的，没一点儿力气。”医院院长道：“你该去县医院检查一下，有病要早治呢！”说完走了。小学校长却不走，看着王光明想说什么。王光明见了道：“有什么就直说吧！”小学校长这才道：“明天是你父亲王章伟烈士牺牲的日子。往年，我们都要组织学生去祭奠，开展一次革命传统教育。今年，我们也是计划这样做的。可六天前，五龙桥村做药材生意的个体户代杰死了老爹。这代杰是很有钱的，为了把丧事办得隆重些，就来对我们说，他捐一万元给学校，条件是他老爹出殡这天，全校学生都要去送葬。对去的学生，根据其哭丧的程度，还付五到十元的报酬。我们先也是不同意的，但后来想毕竟有一万元钱改善办学条件，加上寒假近了，学校又要收寒假作业、考试试卷费的，我们乡还没脱贫，向学生收钱又困难，倒不如让他们去，也免了再向学生家长收钱，就答应了。没想到刚才那代杰来说，他老爹今日七天道场已满，明日上午出殡。所以，去给烈士扫墓的事，就没法进行了。”说完，忐忑地望着王光明。王光明听了，犹豫着道：“这样做影响不太好吧？”校长道：“学校那个样子，我们也是没法！”王光明想了想，不答应呢，人家才帮了你一个大忙，抹不下这个面子的。便道：“就按你们的办吧！你不提出，我倒忘了父亲的忌日了！”校长听后，方才放心地去了。
第二日，王光明去路边日杂店买了五刀火纸，十挂鞭炮，一捆香烛，先往下湿田改造工地，去向石工们传达了党委、政府的决定，然后，回家里叫了老伴，便往老爹的墓地走去。当年，徐向前率红三十三军来到这里，老爹带头闹苏维埃，打土豪、分田地。后来，红军撤走，老爹来不及和部队一道离开，便被还乡团捉住。还乡团先用铡刀铡了老爹的双手，又铡了双脚，最后拦腰铡断了爹的身子。爹的上半身掉在地上，还惨烈地跳着大叫了几声。新中国成立后，政府给这位前乡苏维埃主席修了墓。王光明和老伴来到墓前，墓前供学生娃祭奠的空坪已东一块、西一块被人开垦出来种了庄稼。王光明在老爹坟前插了香烛，放了鞭炮，把一刀火纸点燃，才向老爹跪下，重重地叩了几个响头。看着雾蒙蒙的苍穹下，黑蝴蝶似的纸灰被风裹着，飘飘零零地飞在一座孤坟、两个悼亡人的头顶，王光明心里兀地难过起来。这里正祭着，那边却传来一阵震天动地的鞭炮、唢呐和哭声。抬头望去，只见一支近千人的送葬队伍，前面已走上了公路，后尾却还在山路上蠕动，浩浩荡荡，哭声冲天，悲切得山河也似乎黯淡了。王光明怕被那边的人看见，忙拉了老伴往回走。一路上，两人闷闷不乐，谁都没有说话。
4
王光明觉得身体越来越不行了，这一日，便请了假，也不告诉老伴和路生他们，独自来县医院诊断，医生让他去做胃镜检查，检查毕，医生收了报告单，问：“你家里来人没有？”王光明道：“我能走动，也没什么大毛病，家里来人干什么？”医生听了，不再说什么，就去开处方。王光明见医生也不告诉病情，便小心地问：“我这病……”医生打断他的话，道：“胃炎，慢慢就会好的！”王光明听了，放下心来，也说：“我也认为是胃上的小毛病，果然是！”就去取了药。回家的路上，心情比去时舒畅多了，腿脚上也生出了劲。回到乡上，大家都过来问候，王光明道：“没什么，吃五谷，生百病！我们乡干部，成天早出晚归，吃饭早一顿、晚一顿、饥一顿、饱一顿，没个规律，有胃病也是正常的！”大家听了，都齐声道：“没大病就好！不过，胃病可是一种富贵病，三分病，七分养。从今以后，你就不要再到工地去了，回家休息吧！”王光明道：“那咋个行？还有几天就开现场会了，不但要按时完工，还要保证质量，这阵离不开人的！再说，催收欠款、计划生育这些工作也还没完成任务！”同志们道：“工作再紧，身体还是重要！”李乡长见这样泛泛地劝他，不会奏效，便道：“我们确实离不开你，你先回去和嫂子说一下，免得她提心吊胆的！”王光明想了一想道：“这倒是可以的！我现在回去一趟，明日就从家里直接去工地！”说完，起身去了。等他走出乡政府院坝，这屋里却“哇”的一声，哭成一片。原来，王光明患的已是晚期胃癌。医生等他离开医院后，按着处方上的工作单位，给乡上打了电话，通知让家属带去住院治疗。李乡长见大家哭出了声，也泪眼模糊，却道：“别哭了，要是王书记想起什么回来了，就全暴露了！”大家才渐渐控制住情绪。叶副书记道：“王书记的医疗费怎么办？”李乡长道：“想尽千方百计，也要保证他的医疗费！”财政所长道：“可全乡干部的医疗费早就没有了！不但医疗费没有，别的钱也光了。这个月的工资，又预支了石工的工钱！”李乡长道：“财政没有钱，可我们大家多少还是有点积蓄，大家先借出来吧！”说着，不知不觉红了眼圈。众人一见，都道：“李乡长，我们借出来就是了！你劝我们别哭，你却怎么又要哭了？”李乡长道：“我是为我们乡干部的处境难过！”这一说，大家心里就升起一股寒气，就都噙着眼泪，去拿了平时苦苦积蓄下的一点来。聚沙成塔，一下也凑了三千多元。这儿料理得差不多了，李乡长才去给路生和冬青打电话。路生第二天天刚亮就赶到了乡上。李乡长对他把情况详说了一遍，然后道：“今天一定要把王书记动员到医院去！这事只有你出面好，我们去，他会生疑的！”说罢，交出大家凑的三千多元钱。路生回到家，王光明诧异地问：“一大早的，你回来干啥子？”路生一副痛苦的神情道：“小莉不知咋个病了，正在县城医院治疗，想叫你去看看呢！”王光明大惊：“是啥子病？”路生道：“医生也不告诉病情，只叫住院治疗。一住院，小莉也不知咋个回事，就要爷爷！”王光明听了，心里又疼又爱，道：“今年我们家怕是走霉运！我昨日上午才去县医院检查，幸好只是胃病，却不料小莉又病了！”王光明就喜欢这个孙女，当即便随了路生往县城去。一路上，路生极力想找些轻松的话对王光明说，却怎么也高兴不起来。倒是王光明走着走着，忽然问起冬青的事来，道：“冬青去找过吴书记没有？”路生听了，鼻头一酸，半天才道：“找过了！吴书记还责怪你不去找他，说这段时间忙，等过一阵，就解决冬青的事。”王光明听了又道：“丽娥与他和好没有？”路生道：“两人又亲热得跟结了婚似的！”王光明高兴起来，道：“春节后干脆把喜事办了！”
说着话，父子俩就到了县城医院。路生叫王光明在外面等着，自己先到里面去了。过了一会儿，路生出来把他引到一间病房，推门进去，见里面只有一张床空着，王光明就问：“小莉在哪儿？”路生才道：“爸，你的病需要住院治疗，怕你不来，我骗你的呢！”王光明听了，愣了一会儿，然后笑着道：“其实你说了实话，我也会来。哪个不怕死呢？！”路生听了，心里很不是滋味。这儿办好住院手续，那儿玉珍、冬青便提了热水瓶、口盅、麦乳精什么的来到病房。路生一见冬青，忙把他拉到一边，道：“你去找吴书记的事，千万不能对爹说真话，就说吴书记答应了办！”冬青点了点头，路生又道：“另外，你去找丽娥，请她看在旧情上，和你一起来看看爹，不要露出已经分手的痕迹，让他也高兴一些！”冬青又温顺地点点头。两弟兄回到病房，王光明道：“你们都回去吧！年终了，乡上工作很多，我是知道的。”路生道：“我们都请了假！”王光明生起气来：“你一乡之长，是随便耽误得的吗？我院也入了，还要你们干什么？你们不走，我就走！”路生见状，只好答应让冬青留下来，自己和玉珍先回去。王光明又道：“不准经常来看我，更不能因为我影响工作！”说完，要路生表态，路生只好答应了。这儿冬青留下来，下午便去邀了丽娥来。两个亲亲昵昵的，热恋中的人儿一般，王光明果然很高兴。
第二天，李乡长受大家委托，来看王光明。李乡长带来了很多礼物，把个病房摆得像个副食品商店似的。王光明道：“咋个送这么多东西来？”李乡长道：“同志们都要来看你，可工作忙离不开，就托我代表。我也对大家说，王书记只是点小病，很快就要回来的。但同志们还是坚持要我带东西来！”王光明道：“老李，你不要骗我了，从昨日路生把我带进医院住院起，我就知道自己的病不是小毛病了。我是不怕死的，只是纪委调查我的问题后，也没下个结论。这事麻烦你给我问问。”李乡长道：“你的病真没大问题，别想得那么严重！纪委那儿，我现在就去。”说完，就去纪委。杨科长正好在办公，李乡长就开门见山地打听。这杨科长先还端着架子，冷冷地道：“叫他等着吧，组织上自然会做结论的！”李乡长就说了王光明患晚期胃癌的事。杨科长一听，才动了恻隐之心，道：“其实也没什么大问题！关于借生日收受钱财和怂恿乡干部打人的事，都是不存在的。只是群众反映他包庇骂洪书记那个村民一事，洪书记知道后，很生气，说他支持歪风邪气，袒护坏人坏事，是要处分的，这事洪书记过问了，我们也不好说什么，你可以直接去找洪书记汇报一下。”李乡长听了，便径直去找洪书记，洪书记却到地区开会去了。李乡长回医院对王光明道：“没什么了！纪委说，群众反映的三件事，都是捕风捉影，你放心养病好了！”王光明听了，很感动地握住了李乡长的手。
李乡长却结下一块心病。从此隔个三五日便往城里跑，去找洪书记。最后终于找着洪书记了，等李乡长谈完情况，洪书记皱着眉头，很同情地道：“这个老王，怎么就得这么一个绝症？”又很大度地道：“人人都有缺点、错误嘛，我怎么会计较这么一点儿事呢？看同志要看主流，是不是？我这就给纪委打招呼，叫他们马上做结论！”李乡长听后，很高兴，谢过洪书记就要去医院，洪书记又喊住他：“老王在乡上干了四十多年，是不是？”李乡长回说是。洪书记就道：“不简单呀！你去告诉他，过两天，我代表县委去看他！”李乡长听完，急忙跑到医院，对了王光明道：“洪书记说过两天要代表县委来看你！洪书记赞扬你呢！”王光明这时说话已很吃力了，听了这话，道：“是吗？让洪书记挂念了！”说罢，嘴角露出一丝难得的笑容。可一连过了几天，也没见洪书记来，李乡长心里很难过，好像是自己骗了王光明。而王光明这时已断食几天了，见李乡长奔进奔出，知道他忙什么，便抓了李乡长的手道：“别跑了，来不来看我，我都一样会死的！”声音极微弱，李乡长把耳朵贴在他的嘴上，方才听见。