冬青听了这话，却立即沉了脸，也不吭声。过了一会儿，默默地起身进里屋睡去了。王光明诧异道：“怎么了？”老伴道：“你还问！冬青的工作调动，说过多少次了，你也不想办法。这次丽娥说了，如果冬青不能调进城，两人就各走各了！”王光明听了，有些气恼地道：“我能想啥子法？”玉珍道：“爸，我看还是去找找吴书记，也许有希望。”吴书记是县委分管组织的副书记。王光明在龙滩乡做党委书记时，吴书记只是一个支部书记。后来县委要选拔一批优秀农村支部书记补充乡干部队伍，王光明便极力推荐了吴书记。后来吴书记一步一步地从区到县，直到做了县委副书记，王光明却是没一点进步。听了儿媳的话，王光明不好反驳。玉珍见他沉默，便又道：“我们一家的乡干部，在老百姓眼里，我们是个人物，但在上面那些当官的眼里，根本不认为是什么干部。丽娥虽说只是一个农技员，可毕竟在县上机关，好赖不转田坎了嘛！”王光明半晌道：“吴书记那里，这么多年，我都没去找过他！”玉珍道：“是你个人不去找他呀！没听说过‘生命在于运动，当官在于活动’这句话吗？”路生听到这里，突然道：“爸，听说上午洪书记当众批评你？”王光明道：“有什么办法？我是代人受过。”路生道：“听说洪书记问到你当前几项工作时，你老老实实地作了回答，还叫了不少苦？”王光明道：“我实事求是地向领导汇报工作，反映情况，有什么错？”路生道：“照道理讲没错，但现在领导都喜欢听漂亮话，下面汇报工作也是报喜不报忧。你却把困难说得一大堆，领导会怎么看你？你呀，一辈子都吃亏在老实上！马上就要搭班子了，却又出了这件事……”王光明不等路生话完，便道：“算了算了！我五十多了，也不图升官了，只要不少领每月的百多块钱就行了！”路生听了，苦笑着摇摇头。这时小莉伏在她奶奶怀里睡着了，玉珍便接过去，和路生一道睡去了。王光明被路生一番话说得心里酸涩气闷得直想清静一会儿，便把身子靠在椅背上。一静下来，便觉身子酸软得不行，便向老伴说了。老伴道：“是不是感冒了？家里还有感冒清。”王光明便叫老伴去拿了药来服了。吃过药，老两口均无睡意，便在昏昏的灯光下相对静坐。坐了半个时辰，王光明觉得情绪好了一些，才和老伴上床去睡。刚迷糊过去，外面大黄狗狂叫起来，接着传来一个妇人呵斥黄狗的声音。王光明道：“有人来了！”老伴道：“夜深人静的，又大冷的天，有谁来？”狗吠声和呵斥声越来越近了，王光明道：“今天罗副乡长带人去五龙村执行计划生育，对象户的婆母诬说罗副乡长打了她，逼着把她抬到医院里。我回来还是从后门走的。”说时，外面就传来了喊门声。老伴道：“你别动，我去看看。”就穿了衣服出来，道：“哪个深更半夜吵吵嚷嚷的？”门外的妇人道：“表妹，求你开开门！”老伴听声音很熟悉，便打开门，一位老妇人和寒风一道扑进屋来。老伴正要闭门，却见门外还凄凄苦苦地站着一位大姑娘，王光明老伴叫了一句，姑娘才耷拉着头进门来。关了门，王光明老伴才看清是本村的齐寡妇母女俩。不待问，妇人先“哇”的一声哭了起来，边哭边问王光明回来没有。王光明老伴也不知她有什么冤屈事，想了想道：“回是回了，只是刚睡。”才说要去喊，王光明却已穿好衣服走了出来。齐妇人一见，也不说什么，先就朝王光明跪了下去。王光明伸手去拉她，她也不起。旁边老伴有些生气了，道：“表妹，也不是我们迷信，明天就是他生日，你今晚来哭哭啼啼的，换上别人，怕是不会依的！”齐寡妇这才站起来，抽抽泣泣地对王光明说了一件伤心事。原来，妇人眼前这位独生女儿，和本沟任老大的儿子订婚。前不久，任家那小子在城里嫖娼，被公安局抓了去，全仗着他在县某局做局长的姑丈极力周旋，才被放了出来。齐家女子听说这事后，便提出解除婚约，并当着媒人面，退还了任家的财物。事情本已两清，没想到任老大几天前又放出话，说齐家女子还欠他家小子五百元钱，天天去逼着还钱。齐家不承认，任老大刚才便带了大小儿子，去扛走了老妇人准备做棺材的木料。还说不够，日后还得去拿东西抵押。齐寡妇说罢，又要给王光明叩头，被王光明先扶住了。一听任老大这名字，王光明心里就不舒服。这任老大先前倒守规矩，可随着几个儿子长大成人，也就逐渐在乡邻中称起霸来。再后来他的妹丈升任了县上一个关键局的局长，就更有恃无恐，连乡干部也不在他眼里。他有一句口头禅：“别看老子不是村长，但老子家几副拳头比村长管用！”这样一个无赖，却偏偏与王光明沾亲带故，是王光明一个表姑的儿子。王光明听了齐寡妇一番哭诉，真恨不得将那姓任的痛骂一顿，便对了妇人道：“这事我一定调查清楚，严肃处理，你放心好了！”妇人千恩万谢道：“我们孤儿寡母，就全靠你了！”王光明又安慰了一通，妇人和女子才离开。老两口重新上了床，老伴埋怨道：“连个瞌睡也困不好！”王光明道：“任老大这狗东西，太不像话了。”老伴道：“喊亲叫戚的，你说话可也要注意点。”王光明道：“管得到那么多？！在本乡工作，三亲六故处处都是，顾得私情来怎么工作？”说着话，渐渐睡去。
第二天吃过早饭，老伴道：“你今日该在家休息一天了吧？”王光明道：“好的，今天就安心耍一天！”话刚说完，猛想起昨日小马说的，区委贾书记要来取报刊费的事，昨晚没作个交代，况且那样一大笔款，也是需要集体研究一下的，便又改口道：“不行，我还得回乡上去一趟。”老伴道：“乡上起火了？”王光明道：“你不知道，今上午贾书记他们要来！”路生和玉珍也觉得应该先去乡上，冬青还是虎着脸，心里生着气。玉珍拿了昨夜小莉尿床的裤子，放在椅子上，准备去洗，冬青一扬手便把侄女的裤子扔到门外。玉珍见了，狠狠地白了冬青一眼，虽没发作，却把一张脸耷拉下来。王光明想训冬青几句，路生在对他直眨眼，便把不满的情绪忍在肚里。老伴在厨房里忙着，没看见这一幕，直叮嘱王光明去了快回。王光明没答话，闷了头往外走。路生送他出来，道：“冬青心里憋着气呢！你还是想法找找吴书记。要是丽娥吹了，他会恨你一辈子的！”王光明的犟性上来了，道：“我不管了！把他养大成人，又找了工作，还要我包他把婆娘接进屋？！”路生见他发了火，便不再多话了。
到了乡上，罗副乡长和计生办杨主任正等着他审查送派出所和法庭的材料。王光明道：“你们的文化都比我高，让小马盖上章，送走吧！”罗副乡长和杨主任却坚持要王光明过目，因送派出所和法庭的材料，着重点各有不同，王光明只好分别看了，送去让小马盖了乡政府的圆戳，罗副乡长和杨主任才接过材料走了。这儿小马对王光明道：“昨夜你要是不走，乡政府不会安宁的！”王光明道：“那些人后来怎么样了？”小马道：“他们先想找你撒气，见你不在，闹一会儿也便散了。”王光明叹了一口气道：“这个官不好当哟！大事三六九，小事天天有，搞得人都不像人了！”说完，又叫小马去喊李乡长，叶副书记、农经站长、财政所长来。等他们到了，王光明就将贾书记又要来取报刊款的事说了。李乡长道：“全乡明年的报刊款共是二万三千多元，通过党政部门发行的是一万一千多元，哪儿去找那么多钱？”王光明道：“我记得前几天农经站的户头上还有两万多元！”李乡长道：“前天县交通局、人武部的人来提今年的公路费和民兵训练费，你在下湿田改造工地没回来，我划了一万多元给他们。剩下的几千元，付了乡畜牧站一点牲畜防疫费。”王光明道：“乡畜牧站也在这时趁火打劫。”李乡长道：“再不给畜牧站划点钱，就要关门了。”王光明知道李乡长管钱的难处，便不说什么了，转向农经站长道：“能不能再向信用社贷点钱？”农经站长说：“信用社说我们差十多万贷款没还，已经不贷款给我们了。”王光明道：“那怎么办？贾书记要了几次款，我们都没给，已经生气了。再不给点儿，恐怕不好说话了。”叶副书记道：“是不是找财政所、计生办共同想法，先借三五千元？”财政所长道：“我的户头上有两千多元，如果借了，乡上买张白纸也没钱了。”李乡长道：“先解决燃眉之急吧！”又叫农经站长去找计生办出纳员。半天，农经站长拿来三家单位凑足的四千元钱，交给王光明。王光明把钱锁进抽屉里，等着贾书记来。可直到十一点，贾书记还没来，王光明便打电话到区上问，区上文书答说大清早他们就来了。王光明又等了一阵，看看时针已指向十二点，暗想家里的客人怕到齐了，心里就焦急起来。又等一会儿，便把小马喊来，拿出四千元钱嘱咐一通，才急忙往家里赶去。
家里三亲六戚、新朋旧友果然到了许多。任老大依着和王光明的表亲关系，也来了。王光明想起昨晚齐寡妇诉说的事，心里就懒得理他。正要开席时，乡上的一干人，忽然一个不落地来了。王光明道：“你们怎么知道的？”财政所长道：“你记得我们的生日，我们就记不得你的生日？”叶副书记道：“同志们原说在今晚上给你开个茶话会贺生的！”这里说着，那边同志们燃起了一挂挂“大地红”，“噼噼啪啪”的鞭炮炸出无限的欢乐。放毕，王光明道：“客都来得好，可老板没准备那么多饭，看你们吃什么？”小马等一干年轻人道：“只要情义深，吃口水都甜！”王光明问小马：“贾书记还没来？”小马道：“估计是不会来了！”
由于乡上同志们的到来，得临时增加饭菜，便请亲友入席先吃，王光明空着肚子去敬了一遍酒。几杯酒下肚，肚里就有些火辣辣的。任老大在头轮席上也吃得额上汗津津的，下席后王光明便把他唤进里屋，避了众人道：“任老表，你扛了齐寡妇的木料？”任老大并不遮掩，大大咧咧地道：“拿了！”王光明便沉下了脸，道：“凭什么要拿？”任老大见王光明咄咄逼人的样子，心里也有些不高兴起来，道：“老表，你怎么说这样的话？我儿子和她女儿耍了一年多的朋友，说甩就甩了，让我们拿什么脸见人？这口气不争回来，外人也要看低我的！”王光明道：“你倒说清楚，人家究竟欠不欠你五百块钱？”任老大道：“真佛面前不烧假香，欠也好，不欠也好，反正她耽误了我儿子的青春，得付青春补偿费！”王光明见任老大这样不知羞耻，气不打一处来，加上酒精的作用，便脱口骂道：“放屁！有这种说法吗？回去立即把木料还给齐寡妇……”任老大平时霸道惯了，听了王光明的话，立即带着轻蔑和挑衅的神色道：“假如我不还，你又怎么办？”王光明道：“那就别怪我一根眉毛扯下来盖住脸，不认亲戚了！”任老大道：“我看你有多大本事？”外面的客人不知里面发生了什么事，听见吵，便拥了进来。王光明见任老大如此不识抬举，也就干脆撕破了脸皮道：“你们评评，人家姑娘不答应他儿子了，硬要人家赔青春补偿费，仗着人多势众，欺压孤儿寡母，还是人吗？你要是不退人家木料，我就在全乡广播上把你儿子的丑事和你的霸道一下抖出去，看你还有脸见人没有？”任老大已是脸红筋涨，也不示弱：“好，姓王的，我们都不讲情面了！别以为是个鸡巴书记，我们走着瞧！”说着，一拂手，气冲冲地走了，路生去拉也没拉住。老伴和儿子直埋怨他，说人家好歹也是来给你祝寿的。路生道：“这些事，叫一个办事员或村干部去调解，不就行了？”王光明道：“连我也不放在眼里，一般办事员奈何得了他？”路生遗憾地摇摇头，道：“说你老实，也真是缺心眼儿。别看他和你沾亲带故，但毕竟隔得远。而那个关键局的局长，作用大呢！”王光明道：“人，总还得讲点天理良心！”路生说不服他，也就作罢。吃过饭，王光明要和大家一道回乡上，却因多喝了一点儿酒，有些头昏脑涨的，大家便劝他去休息，明天到乡上也是不碍事的。王光明听后，果然去睡。一觉醒来，却是鸡鸭归笼的时辰了。王光明一见就急忙要往乡上走，玉珍却走了进来，又说冬青工作调动的事。这女子伶牙俐齿地道：“你不能亲自去找吴书记，哪怕写封信，让冬青自己去找也行。我和路生，从没要求你办过啥子，知道你面子思想重，抹不下脸皮去求人。可这次关系到冬青的终身大事！你不知道，冬青爱丽娥很深，今日悄悄抹了几回眼泪呢！”王光明不好拂儿媳的意，捧着头，半晌才答应给吴书记写封信。把信写好，交给了玉珍，路生又进来了，道：“爸，中午得罪了任老大，我越想越觉得不应该。你到乡上给他妹丈打个电话，就说自己酒后失言，先道个歉吧！”王光明道：“好没道理！你也是堂堂一个乡长，怎么连一点儿骨气也没有？！”路生忙道：“爸，韩信还有胯下之辱呢！”王光明听了，很不高兴，不再和路生说话。路生无奈，只是苦笑。