“要我说媒也不难，”郑安义回答，“石芳是个好媳妇，总得找个靠得住的人！你娃子明年田里的庄稼赶上了我田里的，老叔就给你说去。”
牛子一下失望了，轻声说：“哪儿等得到明年？明天人家就到中滩场看人……”
“那就怪不得我了！”郑安义仍冷冷地说，“庄稼人讲的是土里刨食，种粮吃饱肚，打柴添衣裤，养鸡鸭换油盐醋，你哪一样行？拿什么养活人家？我可不愿意落一个骂名。”
牛子还没等郑安义说完，从头凉到脚，好容易才坚持住没瘫下去。呆呆地立了一阵，绝望地转身走了。
暮色茫茫，头顶上飘过几片彤云，天边几声闷雷像从老人胸腔里发出的呻吟。牛子脚上仿佛捆了一块石头，半天才挪动一步。走着，却鬼使神差地走到石芳的屋子后面。
屋里的人已经睡了，关门闭户，没一点声音。牛子望着石芳寝室的窗户，希望从那里能透出一丝灯光。不知怎的，从那天牛子抱过石芳以后，他就再也放不下她了。石芳身上的气息，弹力极好的肌肉，都深深地印在了他心里，使他一连好多个晚上都做些荒唐的梦，他就立下誓言要娶石芳。可他脸皮又薄，几次想向石芳提出，临开口勇气却顺着脚跟溜得一干二净，只好把心中的爱，化在帮石芳干活的劳动里。给石芳干活，比为自己干活卖力、认真得多。而自从海丰死后，石芳的举止行为比过去更拘谨，见了男人远远避开，晚上没事早早关门。牛子又想找人去向石芳提，但他知道村里人对他印象不好，怕别人不答应丢人现眼，也不好开口。直到今天听见有人向石芳说媒，才不顾一切地去找郑安义，没想到事没办成，还遭一顿奚落。
牛子痛苦极了，真想放声大哭，或者一头撞死在石芳家的墙下，表明自己的心迹。可是又一想，石芳并不知道他的心，死了，别人还会说些不好听的话，反倒害了石芳。正这么漫无边际想着的时候，从石芳屋里传来了小伟儿的哭泣，接着响起了石芳低低地哄孩子的呢喃声。这声音那么温柔、甜蜜，在这夜深人静时，犹如淙淙流水般迷人。牛子的精神为之一振，仿佛一下子沐浴在三月和煦的春风里，舒坦、幸福极了。随着石芳轻轻的絮语，牛子眼前又浮现出那年轻母亲的情态：拍孩子小屁股的动作，膨胀、丰腴的乳房，美丽、光洁的手臂和微翘的温暖的嘴唇……这一切，在牛子眼前越来越清晰、明确。
但这声音很快就消失，寂静又铜墙铁壁般牢不可破。牛子的心还沉浸在石芳刚才的声音里，他靠着两根翠竹坐下来，希望还能听到那声音。
可是，一天的疲劳和满腹的心事，驱使他很快进入梦乡。不知什么时候，牛子感到身上有点发凉，耳际一阵嘈杂的响声。醒来一看，原来是老天下了几颗“散去雨”，雨不大，却把衣服淋得透湿。东方已露出了鱼肚白，四处雄鸡一阵乱叫。
淋过一阵雨，牛子心里冷静多了，刚想回去换衣服，可又一转念，天亮以后，石芳就要去和那个人见面，错了这个村，别无另个店！等了一夜，不如干脆等石芳出来，拿出勇气问她一句话，答应不答应，也死了这份心。这么想着，又找了一块干燥的地方坐下来。
天亮了，一片嫣紫的朝霞染红了大地。门“嘎吱”一声，石芳果然穿得干干净净，背了一个背篓，走了出来。
牛子的心跳一下子加快了许多倍，不等石芳走近，便急不可待地冲过去拦住她：“嫂子——”声音烫得要把人熔化。
石芳吓了一跳，看清是牛子，惊魂稍定，问：“你干什么？”
“嫂子，我……”牛子终于使出了吃奶的力气，说出了在心里憋得要爆炸的话，“我爱你，嫂子！你嫁给我吧……”说完，怔怔地看着石芳，脸涨得通红。
“你……”石芳后退一步，说，“你疯了，牛子？”
牛子带着哭腔，急切地回答：“没有，嫂子！我真心喜欢你，你不要去和那个人见面吧！”
石芳没言语，忽地背过脸去。
空气一时又非常寂静，一阵激越的鞭炮声突然“噼噼啪啪”响起，浓浓的火药味迎面扑来。是黑子家的新房上梁了！从郑家坪人拒绝给他帮工以后，黑子花钱从外面雇来了劳力，又喊来他的一伙小徒弟，没几天工夫，新房便拔地而起。这时木工师傅正在说上梁的“吉令”讨赏钱：
“天开黄道，紫薇高照，金银财宝要不要？”
“要！要！”黑子高声答。
“荣华富贵要不要？”
“要！要！要！”
……
黑子的声音冲破云雾，在郑家坪的上空回荡。
这里，牛子忍不住了，又道：“嫂子，你说句心里话，答应不答应我……”
石芳转过身，眼里噙着两朵晶莹的泪花，直直地看了牛子半晌，什么也没说，咬着牙突然从牛子身边跑了过去。
牛子一下伤心地哭了起来，对着石芳的背影道：“你……好狠心！我在这里等了一夜，衣服到现在还没干……”
石芳站下来，又回头去看牛子。半天，突然说：“走吧，和我一起去赶县城……”
“你不是到中滩场去？”牛子不哭了，抬起头，眼里闪着又惊又喜的光芒。
石芳说：“你走前头些，别让人看见说闲话。”
牛子一时觉得身子异常轻快，二十多里山路不知怎么就走完了。石芳到市场卖黄花菜，牛子在一旁蹲着，这时肚子“咕咕”地叫起来。牛子才记起还没吃早饭，又想起也该请石芳吃顿饭，可口袋里只有三块钱，不知吃什么好。正这么想，石芳卖了黄花菜过来，问：“你要不要买什么？”
牛子现在说话比早上自然多了，说：“不，我们去吃饭吧！”话不由自主脱口而出。
石芳说：“我不吃！你没吃早饭，自己去吃吧！”
“那怎么行？”牛子坚决不让。
两人选了一家僻静的饭店，进去坐下，牛子便显得非常豪爽地过去买牌子。问了问肉片的价，回答小份一元五，大份三元，牛子伸了伸舌头。回头看见一对青年男女桌上有鸡有鱼，便又问鸡、鱼的价钱，回说鸡四元，鱼六元，黑子吓得更不敢出声。半天，要了一个小份肉片，一盘豆腐，一个小菜汤，八两饭，把这些东西端过来，石芳问：“怎么不喝点？”
黑子忙说：“不喝不喝！”
石芳什么也没说，却起身去要了一瓶啤酒，一盘鸡片，端过来，轻轻地说：“喝点吧，难得上街吃一顿呢！”
牛子鼻子一酸，身子突然矮了一截似的，急忙把头低下去。半天，猛地抬起头，泪光闪闪，颤抖着说：“石芳，我……要一辈子对你好，使你有吃、有穿、有花的……”
石芳把一块鸡腿夹过去，笑笑，说：“你有那份能干！”
牛子挺自信、坚决地回答：“我要弄很多钱来养活你！”
是夜，老天爷又照例地响起一阵闷雷，有一声雷很近、很响，郑家坪人被这声音震醒，以为就要下雨，棱起耳朵听一阵，没听见雨响，便又翻过身睡了。
第二天起来，却发现高贤墓两边的碑柱成了碎石，墓碑被推在了一边。原来昨夜那很响的声音不是雷，而是炸药的爆破声——有人盗了高贤墓的文物！
消息传出，人们潮水般涌向墓地。牛子早已在那里，拦住要进去看稀罕的人，说：“不要进去！我是文物通讯员，我要到乡上报告，你们谁也不要进去！”说完，撒腿就向乡上跑。
下午，才来了早先那两个城里人和三个“公安局”，一走近，便气得直顿脚，问：“谁叫你们进去的！”早已有人进去，把那些赭红色的缸缸罐罐搬出来，横七竖八垒了一堆。
“进去看看，有什么错？”郑家坪人觉得有理。
“这是破坏现场，你们要负责！”三个“公安局”说。
“我们又没偷，负什么责？”郑家坪人更感到委屈，又说：“这些东西，白送我们也不会要！”
来的人没法，问了问情况，把那些缸缸罐罐像宝贝一样包起来，又叫人抬来石头将炸开的洞门垒住，说了一遍不许搬开的话，然后虎着脸走了。
郑家坪人先是很失望，原以为有什么金银宝贝稀罕东西，结果尽是些破缸烂罐。继而想到这位祖宗不爱荣华富贵，没有金银财宝也是情理之中的事。由祖宗才过渡到对这个挖人祖坟的盗墓贼的咒骂。骂完了，各各散去。
日子悠悠过去，什么事情也会被岁月的流水慢慢冲淡。没几天工夫，高贤墓被盗的事就在人们脑海中淡化了。
柱儿接了石小玉来，到城里去置办嫁妆。打从黑子新房前经过，黑子叫道：“喂——海柱老弟，不来坐一会儿！”在郑家坪，柱儿是唯一不把黑子当魔鬼的人，黑子很感激，每次见到柱儿，都要亲亲热热招呼一声。
黑子的新房已经竣工。黑子原先准备修两楼一底，后来改变设计，主体建筑修成一楼一底，左右增加了两幢平房。左边的平房一间厨房，一间餐厅；右边的平房一间猪圈，一间柴屋。楼房底层，迎面是一间宽敞的堂屋，两边是黑子母亲和父亲的卧室。这些，柱儿来给黑子帮工时，黑子就详细给他介绍了。现在，房屋完了工，青瓦白墙，朱红门窗，煞是气派，但不知楼上怎么安排，室内如何摆设。听见黑子叫，就对小玉说：“坐坐就坐坐吧！”和小玉一起过去了。
黑子急忙迎了过来。黑子今天穿了一件笔挺的浅灰色西装，一双擦得锃亮的黑皮鞋，显得更精神，迎住他们，笑呵呵地说：“老弟，参观参观，提提意见吧！”说着，眼睛骄傲地从石小玉脸上飞过。
小玉走进院子，便被这精巧有致的新房吸引住了，并不知道有一双热情的眼睛在不时瞥她，却问：“海术哥，这么宽的屋子怎么住得完？”
“说宽也不宽！”黑子更带了几分夸耀和得意的神情，说，“我就是要改一改农村修房的老习惯，讲点科学性、合理性。别看我这房有这么三幢，又有院子，实际占地才两分多。走，到客厅坐坐！”黑子说着，便带着柱儿和小玉，穿过宽敞的堂屋上了楼。
“这就是客厅！”黑子指着楼上正中的屋子，像导游一样滔滔不绝，“我这客厅也不同别人的客厅！别人修房，客厅和居室是一般大，我的客厅却比居室大，今后会会朋友，看看电视，举行个文化娱乐什么的，客厅的用处可大了！只是才修好，来不及布置，还显得空荡荡的。哎，你们怎么不坐？这沙发质量不好，暂时用到。”
柱儿看了看崭新的沙发，问：“你什么时候又把这些东西买回来了？”
“前天，和家具一起拉回来的！”黑子忽然想起他们的婚事，说，“你们结婚，不是要打家具吗？来，看看我的，照样子来一套，怎么样？”说着，开了左边的房门。
柱儿和石小玉走了进去，不觉目瞪口呆，好像刘姥姥进入了大观园。正对面靠墙一溜窄窄的柜子，高低不一，柱儿和小玉都叫不出名。靠窗边一张条桌，小玉知道那叫写字台。这面是一张床，样式也很特别。黑子见他们吃惊的样子，便一一介绍：“这是高低柜，这是大衣柜、平柜、电视柜，那是写字台，都是仿造外国样式造的。”
“这是什么木料，这么放光，又这么好看？”柱儿问。
“里面是木板，外面是装饰板贴的。”黑子解释说。稍停，又说，“老弟，做一套吧，结婚是人生中一件大事！当然，这些东西主要不是好看，各有各的用处，作用可大呢！”
柱儿心里沉甸甸的，泛起一种苦涩的滋味，忙把话题岔开，说：“你老哥什么东西都置办齐了，就等嫂子上门！”
黑子还要答话，忽然听见小玉问：“海术哥，这些东西要多少钱？”
“千把块吧！”黑子说。
“千多块？”小玉伸了伸舌头。
黑子似乎看出了她的心思，说：“要是有木料自己做，也花不了这么多。如果经济还紧，你们也可以先做一个大衣柜，这家伙装衣服比什么箱子都强！”
小玉再没答话，到客厅里默默坐下。柱儿又和黑子说了一阵闲话，才告辞出来。
夕阳已经西下，有人开始晚炊。没有一丝风，炊烟像柱子一般直刺天空。走过黑子的新房，小玉忍不住对柱儿低声说：“跟你爹说说，我们也做一个海术哥那样的大衣柜。”
柱儿也觉得那衣柜既好看，装衣服又多，又不弄皱衣服，心里很羡慕，便说：“好！”
吃夜饭的时候，柱儿果真向郑安义提出来，郑安义没等柱儿说完，埋着头冷冷地问：“做一个要花多少钱？”
柱儿回答：“只要几十块钱。”
“几十块还少？”郑安义说，“一个大柜子才花两个工呢！”
柱儿心里不耐烦起来，抢白郑安义道：“大柜子大柜子，你眼里就只有一个大柜子！”
郑安义这几天为凑足柱儿结婚的花费，心里本来着急，听见柱儿这么顶他，便“叭”地放下筷子，抬头瞪着柱儿吼道：“人心不足蛇吞象！我和你妈结婚那阵，想口大柜子都没有呢！大柜子装粮食、装棉絮都行，哪点不好！我们庄稼人，不图好看图耐用，要那些洋盘货好看？”
柱儿心里直冒气，再想和爹顶，又怕爹说更难听的话，只得默默忍住。拿眼瞟一下小玉，小玉一旁翻着白眼，也气得脸铁青。
桌上再没有说话。吃完饭，小玉也不招呼一声，径直到姐姐石芳那里睡了。
没想到，第二天柱儿又和小玉赌了气。
先是，柱儿和小玉进了城，商议先买箱子。小玉提出买口皮箱，柱儿坚持买口红木箱子。小玉说：“不就多十几块钱嘛！”柱儿回答：“我知道只多十几块钱，我今后给你买，真的！”柱儿说得很恳切，可小玉却委屈地说：“现在都享受不到，还说今后！等你今后买回来，我都成老太婆了！”说着，坐在百货公司的台阶上不走了。
柱儿没法，只得先让步，说：“我们先去把布买了再说，好不好？”
小玉听了他的话，来到街上。小玉相中了一种浅红色雪花呢，问价，回答二十五元一米。柱儿听了心中暗暗叫苦，忙说：“这种颜色不好看，我们再到别处挑挑。”
走下来，忽听得一个摊贩叫：“好消息各种涤纶大削价，原价每米十四十三十二元现价七元六元五元，要买从速数量不多卖完为止，好消息……”
柱儿听见，忙对小玉说：“过去看看。”
小玉说：“减价货，有什么看头？”
“减价货中也有好东西呢！”柱儿已经走了过去。
小玉跟过去，看了看几种布的颜色，说：“像八十岁的老太婆，不要。”
柱儿却抖着一种咖啡色和米灰色的布，说：“这两种布还可以！”
摊贩像看准了柱儿的心事，忙接了他的话直说：“对！对！这两种颜色就是好看！美观大方，价廉物美！小兄弟，要多少？”说着，把一捆布“哗啦”打开了。
还没容小玉开口，柱儿回答：“一样买两米吧！”
小玉忙说：“不要！”可是，摊贩手疾眼快，小玉话完，他的两截布也撕了下来。
柱儿接过布料，递给小玉装进包里，小玉却一把扔到摊上，转过身气咻咻地走了。
柱儿付了钱，拿着布追过去，低声说：“现在没钱，这种布将就。等今后——”
“今后……”小玉忽地回过头，瞪着柱儿，嘴唇颤抖着，两行泪水夺眶而出，忙又背过身，掏手绢揩了。
回到家里，小玉不说话，也不吃饭，痴呆迷茫地坐了一阵，便转身回家了。
柱儿挑水回来，忙追出去，大叫：“小玉，回来——”
小玉像没听见，头也不回。
柱儿追过去，在散云台的垭口上赶上了小玉。
“小玉，你……”柱儿牛样般张口喘气。
小玉眼里噙着泪花，嘴唇动了动，没有发出声音。
“我对不起你！”柱儿心里涌起无限愧疚和柔情，“你不要生气，我……今后对你好，真的！一辈子……”柱儿声音哽咽，伸手去拉小玉。
小玉甩掉他的手，背转身，靠在一棵柏树上抽泣开了。肩膀像汽油机上的活塞，一抽一动，哭得十分伤心。
柱儿又央求地靠近她，说：“回去吧……”
小玉抽泣够了，才泪眼迷蒙地说：“我不！你回吧……”
柱儿僵持一会儿，见小玉还是执意不肯回，就说：“那好吧。三十号乡上办结婚证，我也不来喊你了，你自己来，好吗？”
小玉掏手巾揩着泪水，没点头也没摇头。揩完，转身朝山下走了。
柱儿又一次叮咛：“早点哟，我在乡上等你！”
仍然没有听见小玉回答。一阵“飒飒”的山风吹过来，扬起地面干燥的灰尘。一只乌鸦乘风飞起，发出一声怪叫。
柱儿看着小玉的身影在视线里慢慢地消失后，才怅然若失地走回去。
三十日，柱儿早早到了乡政府。不知什么时候，乡上立下了这条规定，每月只这一天办理结婚登记。到了这天一早，就有一对对年轻人穿红着绿，有的亲昵，有的生疏，有的害羞，各具情态，候在乡政府门口。
小玉还没来。