一周后，中情局提出的看法是，赫鲁晓夫的目的就是要进行一次大规模的裁军。中情局一直监听着克里姆林宫官员有关裁军问题的公开谈话。他们发现，苏联军方强烈反对裁军。至少有25万军官将被迫提前退休，许多人对此都不满意。1月21日，在战略空军司令部的一次会议上，中央情报局局长杜勒斯的说法更令人吃惊。他告诉总统，我们正在见证着冷战的一次巨变。他声称，赫鲁晓夫决定大幅裁减常规部队，“似乎是要把常规战争排除在外”。赫鲁晓夫的声明也迫使中情局调低其对苏联军队规模所作出的评估。三年来，情报部门一直拒绝接受苏联公开发布的其常规部队的数量，认为这个数字过小。但是，考虑到中情局围绕赫鲁晓夫讲话所得到的相关数据，赫鲁晓夫正在裁减120万人，而其军队的现有规模似乎要比他们原来预计的要小。
艾森豪威尔和中情局对赫鲁晓夫的计划满怀希望，但对这个计划的解读与白宫之外的传统看法截然不同。苏联的裁军声明对围绕美苏导弹数量差距所展开的激烈辩论几乎没有什么影响。事实上，赫鲁晓夫1月14日讲话中的其他一些内容实际上已经对他产生不利的影响。宣布裁军时，赫鲁晓夫再次肯定，他相信核武器的威慑作用，夸耀苏联的导弹技术很先进。如果仔细读他的讲话稿也能发现，他说的是，如果双方都拥有导弹和轰炸机，那么要想在第一波核打击中取胜是不可能的。一个细心的分析家或许也会明白，赫鲁晓夫的语言旨在平息因突然提出单方面裁军而在国内引发的愤怒情绪。但是，美国国内那些游说导弹数量差距的人却没有看到这一点，也完全忽视了裁减常规军队的事实。他们印象更深的是，赫鲁晓夫讲话发表四天后，苏联成功发射了一颗带有模拟弹头的R-7导弹，导弹飞行七千多英里，从苏联的中亚某地打到夏威夷以南的太平洋水域。这是该型号导弹的首次试射，适逢国会召开有关1961年国防预算的重要辩论会前夕。
在有关1961年国防预算的国会听证会上，参谋长联席会议主席内森·特文宁和国防部长的指定人选托马斯·盖茨都对国会持怀疑态度，他们否认美国的导弹数量和苏联有巨大差距。他们解释说，即使苏联人拥有更多的洲际弹道导弹，美国也依然在远程轰炸机和潜艇项目上保持着优势。或许在导弹数量上和苏联有差距，但在核威慑方面，没有任何差距。而决定战争还是和平的正是核威慑。然而，国会的设想不会轻易被晾在一边。参议院军事委员会主席、来自佐治亚州的参议员理查德·拉赛尔代表了许多国会议员的观点，他告诉艾森豪威尔政府的国防负责人，“我不能接受不存在导弹数量差距的这个说法，我认为有差距。”
一个由民主党把持的国会肯定会怀疑共和党政府。对艾森豪威尔来说，真正的问题是，和其对手赫鲁晓夫一样也面临着军方内部意见分歧的问题。赫鲁晓夫发表公开讲话仅仅过了四天，战略空军司令部司令托马斯·S.鲍威尔将军就在“纽约经济俱乐部”发表与艾森豪威尔政府观点相左的讲话。他称，未来苏联人“或许会积累足够多的导弹，在美国实施核反击的导弹发射或远程轰炸机起飞之前就会摧毁它们”。然后用一组数字来说明苏联所需要的导弹数量，如果他们在第一次核打击中取胜：“只要有300枚弹道导弹，苏联几乎就能在30分钟内消除美国所有的核反击能力。”鲍威尔也呼吁战略轰炸机一直要在空中值勤，一旦赫鲁晓夫首先发动核攻击，能实施核反击。其时美国空军估计，如果要在任何特定的时间内保证美国的安全，将不得不安排50架轰炸机在空中值勤。新任国防部长盖茨试图降低鲍威尔的评估。“那是不现实的。”盖茨告诉国会，但是，他不能说服那么多人。
赫鲁晓夫从美国报纸上看到了相关报道。在导弹差距问题的辩论中，最令人不安的就是约瑟夫·艾尔索普发表的系列文章，其影响颇大，他似乎要把有关导弹差距的所有主流说法都浓缩到一次性打击的说法上。从1月23日起，艾尔索普在6个专栏上讨论这个问题，他认为苏联人在导弹技术上领先。在鲍威尔的假设基础上，他也提出了自己的观点，凭借150枚针对欧洲目标的洲际弹道导弹和150枚中程导弹，苏联人能摧毁北约所有的核武器。然后，他解释道，如果苏联的导弹工厂和生产宇宙神导弹的美国工厂一样有效率，那么，赫鲁晓夫可以在10个月内生产出150枚洲际弹道导弹。艾尔索普指责艾森豪威尔政府拒绝加速军备竞赛，这是在和俄国人赌博，因为他们不相信苏联人拥有许多他们可能会拥有的导弹。“对于苏联这个可以运用所有经济资源而又封闭的社会来说，情报确实不能绝对肯定苏联还没有生产出和美国一家工厂同样多的核武器，而这家美国工厂只有10个月的生产能力。”在不知道敌人的生产能力的情况下，艾尔索普认为，不得不对其生产能力和意图做最坏的设想。不幸的是，对美国和世界来说，事实证明，艾尔索普的观点比艾森豪威尔总统的平静更有影响力。
赫鲁晓夫每天都能看到美国最有影响的专栏或文章的译文，艾尔索普的专栏文章和其他美国记者的反应让赫鲁晓夫感到既愤怒又失望。赫鲁晓夫怀疑，艾森豪威尔政府在幕后指使人们对他的公开讲话进行恶意评论。“记者不会写他们自己，”赫鲁晓夫说道，“但是他们会写政府想写的东西。”他相信，美国政府无法或者无意接受他要裁军不要战争的说法。
艾尔索普这样的危言耸听者发动的这场舆论战也让赫鲁晓夫看清了核恐吓的严重后果，三年来他就是靠核恐吓和美国人打交道的。如果他不声称苏联可以像生产“香肠”一样制造导弹，如果他不夸大袭击美国大城市的能力，又会怎么样？当然，这都是胡说八道。从1960年1月起，美国主导着所有核领域的竞争，甚至在影响颇大的导弹生产方面也是如此。至于艾尔索普提到的苏联有150枚洲际弹道导弹，赫鲁晓夫清楚，他仅有4枚洲际弹道导弹，而美国已经拥有多达两倍的洲际弹道导弹。
因此，赫鲁晓夫感觉到，他不得不找出一种富有想象力的办法来打消美国大众对苏联导弹的看法，他要提议销毁苏联所有的洲际弹道导弹。“他们对我们裁减常规军队的主张横加指责，”艾尔索普的系列文章发表几天后，赫鲁晓夫在苏共主席团的一次会议上说道，“现在让我们来呼吁，在他们认为我们领先的领域裁军。“如果苏联提议销毁其所有的洲际弹道导弹，那么艾尔索普和那些声称苏联导弹领先的人还会继续怀疑裁军吗？”
冷战初期，但凡苏联提出裁军，美国都会怀疑其真实性。斯大林和莫洛托夫已经习惯了只为达到宣传目的而提出一些建议。1960年代初期，赫鲁晓夫的做法却与此不同。他认为，既然他要销毁一些洲际弹道导弹，那么，他可以谈论销毁所有战略武器的发射装置。这将会淡化美国人热议的导弹差距问题，或许还会密切两个超级大国的关系。
赫鲁晓夫的这个想法来自法国。那年秋天，法国日内瓦裁军谈判代表在裁军大会上提出了裁减战略武器的可行性。还不清楚是赫鲁晓夫碰巧想起这件事，还是受到了来自法国政府的情报的启发——至今法国仍然是苏联从事间谍活动的重要国家。这个来自法国的主意确实很吸引人。1959年12月底，西方大国邀请赫鲁晓夫参加5月将在巴黎召开的四国高峰会议。赫鲁晓夫自己本来就计划要在3月访问法国。如果一切顺利，苏联的这个提议可能会以法国的名义提交与会的西方国家。
在1960年2月1日克里姆林宫主席团会议上，赫鲁晓夫披露了这个战略。赫鲁晓夫所说的“我们最崇高的理想”，就是解散所有的西方联盟，如北大西洋公约组织、东南亚条约组织、中央条约组织。他把这些组织视为侵略性的军事组织，它们也是他实现其目标——把超级大国间的军事斗争转化为两种不同社会制度间的经济和政治竞争——的障碍。
赫鲁晓夫的策略过于简单了。他向主席团委员解释道，要向西方提出一些真诚的建议，以此迫使它们接受裁军建议。主席团对这个策略唯一的分歧就是赫鲁晓夫应该在何时、以何种方式来宣布这个提议。支持者列昂尼德·勃列日涅夫认为，应该在3月和戴高乐见面时再宣布这个提议。葛罗米柯似乎对此不感兴趣，要求克里姆林宫再看看国际社会是否会支持赫鲁晓夫先前提出的全面、彻底的裁军倡议。赫鲁晓夫的军事顾问们似乎并不关心他何时来宣布这个建议，只要它在苏联国内宣布就行，显然要避免留给人们一种印象，这是西方强加给他的。散会时赫鲁晓夫还没有作出决定。他最不想在5月的四国峰会上宣布这个提议，似乎还想早些宣布。
赫鲁晓夫面临的直接问题是，他提议要销毁的那些导弹最易受到攻击。现在苏联的导弹工程师正在为下一代洲际导弹R-16和R-9建设发射井或非常“坚固”的发射阵地，预计几年后可以完成。与此同时，不让美国发现这些导弹的准确位置也很有必要，因为他并没有多少导弹，只能靠这四枚R-7导弹来保卫整个苏联。因此，在销毁导弹之前，赫鲁晓夫不能接受任何形式的核查。一旦美国和苏联销毁其各自的火箭，那么让北约来看普列谢茨克和丘拉塔姆的发射台就没有什么危险了。赫鲁晓夫同时还希望这种先进的裁军形式将会迫使美国自己也要冒险接受全面核查。
1960年2月初的艾森豪威尔也在考虑裁军问题。他正在忙于和英国讨论如何提出一个现实的建议来禁止所有形式的核试验。英国迫切要求尽快禁止核试验，艾森豪威尔也有同感。1958年以来，世界上三个核武器大国分别是英国、美国和苏联，它们都已经看出要暂停大气层的核试验，这主要是对核试验危害性的回应。1954年3月，美国在比基尼岛上进行核试验，其尘埃落到日本渔民身上，后来他们都得了癌症。当在欧洲各地的牛奶中发现了核试验的尘埃——放射性物质锶90时，人们开始普遍关心起这个问题。