冬瓜又名白瓜、东瓜、白冬瓜、枕瓜、水芝、地芝等，葫芦科冬瓜属一年生蔓性植物，原产于我国南部和印度、泰国等热带地区，现如今我国南北各地均有栽培。它主要供应季节为夏秋季，对缓和蔬菜淡季特别是八九月份的供应具有重要作用。
冬瓜包括果肉、瓤和籽，富含蛋白质、碳水化合物、维生素以及矿质元素等多种营养成分，耐贮藏运输、耐热性强、肉质洁白、脆爽多汁，是适于现代化农产品加工的良好原料，在医药领域中也有着广泛的用途。长期以来，冬瓜一直被奉为一种价廉物美、药食兼用的佳品而受到消费者的青睐。具体来讲，冬瓜具有以下功能：
（1）降血糖、降血压作用。冬瓜含维生素C较多，钾含量高，钠盐含量低，所以最适合需低钠食物的高血压、肾脏病、浮肿病等患者食用，可起到消肿而不伤正气的作用。
（2）护肾。冬瓜汁及冬瓜提取物能增加动物排尿量，减轻由升汞引起的肾病病变程度，有保护肾功能的作用。民间有人利用冬瓜皮、蚕豆和水熬煎，去渣饮水，可治肾病水肿和心脏病水肿。
（3）减肥及美容。冬瓜中所含的丙醇二酸，能有效地抑制糖类转化为脂肪，加之冬瓜本身不含脂肪、热量不高，对于防止人体发胖具有重要意义，有助于体形健美。冬瓜藤鲜汁用于洗面、洗澡，可增白皮肤，使皮肤有光泽，是廉价的天然美容剂。
（4）清热解暑。冬瓜性寒味甘，清热生津，解暑除烦，在夏日服食尤为适宜。
（5）冬瓜中的膳食纤维含量很高，可有效降低体内胆固醇和血脂，防止动脉粥样硬化，还能刺激肠道蠕动，使肠道里积存的致癌物质尽快排泄出去。
（6）其他。用冬瓜和豆腐煮汤供食用，可治疗口疮。冬瓜黑鱼汤治疗下肢虚肿患者，疗效令人满意。冬瓜嫩叶调以面粉煎饼食之，具祛热、泻痢之功。冬瓜藤水煎液对于脱肛症有独到之效。