山药的繁殖与休眠是密切相关的。山药在我国华北栽培时，一般到10月份即可长成，然后便进入长达几个月的休眠期。这就是山药收获以后在窖中储藏的时间。没有经过充分休眠的山药块茎，是不能够用来繁殖的，即使播种也不会萌芽。利用山药块茎繁殖，可将块茎切成适当大小，春种秋收。
零余子也必须经过休眠，否则也不能用来播种繁殖。如果将正在生长着的零余子，原封不动地埋在地下，虽然可以发根，而且能继续肥大，但不能萌芽，也不会长出新的山药植株。这是因为零余子和地下块茎是一样的性质，埋入土中以后，不仅颜色由褐变白，而且可以继续生长肥大。但只有零余子长成，并脱离母体后，经过充足的休眠，才能做种。