牦牛群放牧、采食和游走时间的多少及其比率，关系着牛群的健康及草原的生产力。采食及卧息时间较长，而游走时间较短时，牛只营养状况或生产性能较好，草原利用充分。反之，游走时间较多，由于运动量的加大，牛体用于维持的能量增加，营养状况或生产性能降低。如牛在平地上行走时能量消耗为站立时的1.2～2倍；牛上坡所消耗的能量随坡度的提高而增大，在倾斜角10度的情况下，需要比平地多消耗5倍的能量；下坡时消耗的能量与平地无差别。此外，游走增多，草原遭践踏，采食不匀，好草易被淘汰，利于劣草孽生等，都影响草原生产力。
牦牛群在放牧过程中，一般用于卧息和采食的时间合占2/3，用于游走的时间占1/3。同普通牛相比，牦牛对外界刺激的反应快而灵活，轻微的干扰就会受惊，牛群的活动性相对较大。放牧时放牧员靠近牛群4～10米处，牦牛就会停止采食甚至逃跑。因此，不能对牦牛采取同普通牛——特别是培育品种的普通牛，相同的紧跟牛群的放牧方法。放牧员要距牦牛群稍远，尽量让牦牛群安静，并相对分散采食，防止惊群或驱赶奔跑。
一般来说，在牦牛群中体大、争斗力强和胆大强悍的个体，居较高的地位。这种牛往往是牛群的带头牛，在放牧中带领牛群涉水、过桥、越冰滩，以及在雪封时开道，给放牧管理带来一定的方便。但放牧中放牧员不注意控制牛群时，由于带头牛采食和游走较快，提前带领牛群转移牧地或四处奔跑，影响放牧效果。