次日天阴。
夏季里这样凉爽的天气并不算多，时有风起，满湖的莲都作飘摇之态，婀娜生姿。容郁坐在无心亭里，伸手便能触到柔嫩的花瓣，心情也和湖中的花一样舒展和畅快。
知棋拿了拜帖过来，说是有命妇前来拜见，容郁接了帖子，细看却是勤王妃进宫拜见，陪同的是一些有品级的命妇，其中有秦谢氏。
原本命妇王妃进宫拜见的都是皇后，但自孝惠皇后（即柳后）过世以后忻禹没有另立皇后，太后又诚心吃斋念佛，不喜见外人，后宫之事便交与后妃中品次最高的齐妃代为打理，齐妃性情敦厚，今日之事便是由她主理，因顾及容郁身孕，不便走动，便陪同勤王妃上门拜见。
容郁知道推托不得，嘱知棋好生接待，自去房中换正装，进门先告了怠慢罪，诸女自然都拿话客套一番，分主次坐了。
勤王妃三年前曾来过京城，彼时皇后尚在，容郁却不曾见过，只听下人磕牙时说起，勤王妃姓沈，出身巨贾之家，身份虽然不见得清贵，可是到底家财万贯，加之王妃美貌贤淑，提亲之人多到踩破门槛。据说王妃眼界甚高，所以出嫁比一般女子较迟，却也算是捡了贵婿。宫中还一度盛传皇帝无子息，皇族之中以勤王最为了得，只怕百年之后乾安殿的位置竟是留给勤王爷的。
容郁揣度这些传闻，再看座中众人，勤王妃年若三十许，面目端丽，颇见丰韵，她穿湖蓝色裙，近紫，尊贵而不逾矩，衣饰妆容无不精心搭配过，不张扬，却十分出众。这时候她正侃侃而谈，说楚地风景奇特，有山，峰与平地齐，终年云雾缭绕，进谷方知水秀石奇，壁立千仞，山脚有碑，竟是汉时古物，勤王命王府画师作画记之，画师驻当地半年有余，奉上画卷十册，册册不同，究其因，答曰：横看成岭侧成峰。
齐妃含笑道：“王妃好见识。”
坐中有女子神色方动，齐妃又道：“都说秦夫人广闻博识，莫非是知道的？”
容郁听得“秦夫人”三字，目光一紧，却见一锦衣妇人，和其他人一般正襟危坐，衣着妆饰上也不见比人略强一些，只眉目间神思流转，自有一番气度。秦夫人身旁侍立一女子，年纪不轻，可是姿容殊丽，素衣素面而不减其色，容郁的目光扫过去，心里微微一动。
却听秦夫人道：“臣妾幼时喜看奇人异志，有古籍说汉初张良从赤松子游，有墓居青崖山，时隐时现。书中形容青崖山地理风貌与王妃所言仿佛。”话音方落，她身边的素衣女子双手奉茶，道：“小姐喝茶。”素衣女子到此时方是第一次开口说话，只四个字，竟是圆润婉转，珠玉其声，众女都只觉心里一荡，想道：这天下竟有这般声色！
秦夫人接过茶，略润一润唇，笑道：“古人言纸上得来终觉浅，王妃能亲临其境，才真真教人羡慕。”
勤王妃面色稍霁，又说了些楚地风俗，因楚地偏远，又尊崇巫术，民俗与中原大不相同，诸女都听得津津有味，秦夫人尤甚，连连叹息无缘得见。容郁心道：若秦大人被调任楚地，你不哭天抢地才怪。
说笑间日头偏西，翠湖居开了晚宴，仍是以齐妃为主，容郁陪坐，众人用了晚膳，便赏歌舞。舞名绿腰。容郁性子淡泊，翠湖居中不备歌舞，那歌舞是从云韶府调过来的，堇妃一手调教，容郁久闻其名，目睹却还是头次。
先是伴奏上场，一人持鼓，一人执牙板，皆着黑衣，方起时鼓点骤如雨下，而后渐缓，缓到极处，每一击都如在心头，合着鼓点，就要跳出来一般。这时候执牙板者啪的一击，便从那鼓点中挣扎出来，却又为牙板的音色所惑，幸而牙板的节奏比鼓点更缓，常常是鼓点三四下，牙板才或轻或重响上一声，正挠在痒处，欲喜欲狂，正在不得解脱的时候，长袖舞者飘然上场。
那舞者穿深蓝色舞衣，蓝色极深，像暮云四起的天空，深邃，苍茫，袖长若舞，裾长若舞。先是一个背影，肩若削，腰若素，轻盈如回雪流风，妖娆如火舞银沙，因那音节极缓，竟然给人以典雅娟秀的感觉。那舞者的脸自右肩慢慢转过来，莹白肤色，流丽的线条，终只得半面妆，未能一睹全容。
鼓点渐进渐快，牙板节奏也随声附和，舞者的、腰、裾，仿佛都得了生命一般，飞扬，旋转，色如春晓，翩若游龙，那长袖低回，高举，便如青莲破浪，如雪舞狂风，飘飞，似要凌空而去——就在那一刻，鼓点戛然而止，牙板拖长了击出最后一个音符，舞者缓缓转身，仿佛每移一寸都要调用极大的力气，偏又羞怯不胜，教人心存怜惜。到牙板音落，舞者刚刚好转到众人面前，一张素脸便如芙蓉出水，清丽非常。
众人都被那舞姿之华丽所震惊，竟是一个字也喊不出来，任那舞者立于场中，盈盈微笑。
“如何？”竟是秦夫人率先开口。齐妃轻笑道：“堇妃妹妹颇费了一番心思。”堇妃只是含笑不语，勤王妃则赞道：“古人说华筵九秋暮，飞袂拂云雨，想不到竟是真有其事。”其他贵妇也纷纷附和，极誉舞姿之美，调教之功。容郁偏脸看去，秦夫人身后的素衣女面色平静，仿佛方才那极尽妍态的舞姿尚不能使之半分动容，心念一转，含笑问道：“秦夫人以为如何？”
此问一出，众人都往秦夫人看过来。秦夫人略微一怔，道：“曲至好，舞亦至好……那舞者以前是学柘枝舞的吧？”
堇妃笑道：“小蛮确是先学柘枝，再学绿腰，秦夫人真是法眼如炬。”又对那场中舞者道：“还不上来请秦夫人指点？”秦夫人忙推道：“臣妾也就胡乱猜测，娘娘莫要折杀了。”
那舞者却真的走近来磕头谢恩，抬头际可见盈盈粉面，仍是稚气和天真的。
而后堇妃挥手让他们下去，众人又胡乱说些话，喝些茶，眼见月上中天，便纷纷告辞。知棋替容郁送客，到秦夫人时候忽悄声道：“我家娘娘听说夫人这名婢子甚通音律，想借用几日，不知夫人可否给个薄面？”
秦夫人闻言一惊，道：“不可——”话出口才发现不妥，忙忙补救道：“小月性子粗鲁，没有礼数，怕会惊扰到娘娘……”知棋微笑道：“不打紧，我家娘娘性情宽和，必不会把些须小事放在心上。夫人放心，过得三五日必然还夫人一个分毫不差的小月姑娘。”秦夫人还要说话，身侧素衣女悄声道：“小姐放心。”
秦夫人瞧了她半晌，道：“如此……你自己要收敛性子，别恼到娘娘。万一不慎惹恼了娘娘，就求知棋姑娘救你一命……臣妾在此先替秦家谢过了。”言罢盈盈下拜，素衣女也跟在主母身后拜了一拜。知棋拦之不及，只好生生硬受了，心里不由暗赞一声：好厉害的秦夫人。
秦夫人跟在命妇后面渐渐远去了。知棋对素衣女道：“小月姑娘请——”
素衣女随知棋穿过回廊，廊外种满了木槿，在月光下可以看见满地雪白的花，素衣女眼中稍见惊诧之色，但她玲珑善舞，并不多问。知棋带她到一朱门前，轻扣三下，门内有人应道：“进来。”素衣女有过耳不忘之能，自然知道门内便是当今天子的宠妃容宸妃。
知棋将素衣女领进门，垂手退居门侧。容郁道：“你在门外守着，别走远了。”知棋应一声“是”，转身就出去了。
门关得很紧，但是仍能隐约听见里面人说话，容郁的声音在问：“今儿席上秦夫人那句‘如何’问的是你吧？”素衣女恭恭敬敬地回答：“娘娘明鉴……”
这时候暑气已经全散了，风有点凉，知棋站在门外面，宫灯映着影子在脚下，极淡极淡，仿佛风一吹就会如轻烟散去。
知棋转过脸，墙上也有一层疏影，因为靠得近，反而清晰些，她抬头看看挂在天上的月亮，又看看墙上的影子，蓦地想起来，她极小的时候路过书房，先生在教哥哥念书，说是举杯邀明月，对影成三人。她趴在窗台上看，先生听见响声，喝一声：“什么人！”哥哥就说：“是猫呢，最近府里的野猫可多了。”说着侧过来对她做个鬼脸……
那是春天的时候，总是在下雨，有时候甚至电闪雷鸣，倾盆如注，屋檐下的水都串成了链子，她尽量把身子往墙边缩，雨花落到地上，溅起来仍是飞到身上，不半日就湿了一身，哥哥从窗台上偷偷递过来半块方糖，是藏在他书里的，因为藏得太久，都快要化了，拿到手上黏得厉害。
先生少不得又皱眉，训斥说：“专心！”先生好像很喜欢用这个词训斥哥哥，他能轻易发现哥哥走神，可是总也看不到窗台上小小的身影。起初她以为是自己藏得好，又或者先生眼力不济，后来过了很久，她一日一日长大，到能够明白人情世故的时候，才知道先生并不是看不到她，只是不愿意看到她，因为先生坚信女子无才便是德。虽然这么说，但是也没有驱赶过她，只是无视她的存在。
哥哥自小淘气，念书大多都不通不通，随父亲出门做客，默坐不语倒也是唇红齿白翩翩少年郎，有人见他不喜说话，专挑了他来问高见，他只微微一笑说：“仁者见仁，智者见智。”一言以蔽之，竟也无往不利，外人都说余尚书的公子内秀，又说，万言万当，不如一默。只先生和父亲知道，这厮纯然是个草包，在家里鸡飞狗跳的教人头痛。
哥哥不喜念书，倒是喜欢来母亲居住的偏院来玩，有时候自母亲处取些奇奇怪怪的小册子去，被父亲逮到了，拧着耳朵就是一顿好打。父亲只毒打哥哥，并不责备母亲，有时候叹气，母亲总是说：“这孩子学文不成，连武都不能学，何以立世。”父亲只是皱眉，起初还说上几句，到后来见哥哥当真不成器，便也不再追究。
她始终不知道母亲教哥哥习武是不是一个错误，总之后来哥哥惹了事，不得不远赴边疆，父亲整整一年没来看过母亲，虽然平日里来得也不算多，但是那一年连家里最重要的祭祖和扫墓也都没让母亲参加，年三十晚上母亲一个人守在孤灯里，影子很是凄凉。
哥哥去了很多年，后来又发生了太多的事，姐姐入宫，然后她也被送进宫来。姐姐进宫的时候大娘哭得厉害，而她被送进宫的时候母亲只拉她的手话些家常，说起她小时候喜欢的花衣裳，说她幼时最喜欢躲到假山后面，让人好找。说到半夜里，她终于忍不住问母亲：你能教哥练武，为什么不教我？
母亲抚她的发说：“女儿家太强势不好……”又说：“若是年儿在，倒是可以庇护你一二，可惜……”
余年是哥哥的名字，她隐约知道母亲悉心教导哥哥的用意所在。她不赞成母亲，她觉得哥哥对姐姐总比对自己好，因为他们不仅有同一个父亲，还有同一个母亲。不过那都没什么用了，哥哥一去杳无音讯，而她们姐妹又先后进了宫，宫门似海，即便哥哥能如父亲一样身居高位，对她们的处境也是无能为力。
想到这里，知棋叹了口气，之后她就进了宫，后来姐姐死了，再后来家里传来消息，母亲也没了。父亲贬了官，发配到偏远的地方，他老了，就像风中的烛火，不知道什么时候会灭。
知棋在不知不觉中越想越远，而门内的声音也仿佛越来越缥缈，她隐约能听到一些字，可是那些字连在一起，却不知道是什么意思。
忙了一天，还真是困乏了。
房间里没有设宫灯，光芒从顶上射下来，温润柔和，足够的明亮，不用抬头也知道必然是天花板上嵌了夜明珠，难得室内光芒均匀。容郁坐于榻上，面前一方矮的桌几，几上设香炉，炉中点了一炷香，香上一点烟灰，没有火星，也没有轻烟升起。素衣女心中奇怪，却也不问，只低眉敛容，垂手而立。
容郁道：“坐。”
素衣女谢过恩，按礼节坐下，一丝惊疑不露，一句多话不问。
容郁道：“今儿席上秦夫人那句‘如何’问的是你吧？”
素衣女的视线迅速飞过眼前的贵人，她恭谨地答道：“娘娘明鉴，奴婢粗略通些音律。”
容郁笑道：“好一个粗通音律，苏姑娘太自谦了。”
素衣女脸色苍白，却也并不惊慌，只道：“原来娘娘都知道了，还请娘娘恕罪。”
容郁道：“我只是随便猜猜罢了，盛传苏姑娘精通音律天下无双，果然并无虚名。”话到此时，容郁眼帘稍垂，见她纤手紧紧扯住袖口，指端发白，肃然道：“前尘往事，恕奴婢已经不记得了。”
容郁心下明了，苏心月不喜欢人家提起当初沦落风尘之事。当下微微一笑，执壶倒了满满一杯茶，推到苏心月面前去，苏心月面色稍惊，并不伸手来接，而是起身退几步，跪道：“奴婢受不起。”言辞间仍然从容。
容郁道：“苏姑娘放心，茶中没有毒。你起来吧。”她一边说，一边另倒了一杯茶，置于自己面前，将茶壶置于一侧。