定义
凡能引起腹泻，或润滑大肠，促进排便的药物，称为泻下药。
药性特点
本类药为沉降之品，主归大肠经。
功效
本类药物主要具有泻下通便作用，以排除胃肠积滞和燥屎等，起到“上病治下”“釜底抽薪”的作用；或有逐水退肿，使水湿停饮随大小便排除，达到祛除停饮，消退水肿的目的。部分药还兼有解毒、活血祛瘀等作用。
分类及其适应证
本类药物适应于里实证，部分药还可用于疮痈肿毒及瘀血证。
润下药——力缓
攻下药——力中
峻下逐水药——力猛
1.大黄为蓼科植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的干燥根及根茎。主产于青海、甘肃等地。又名川军、锦纹。生用，或酒炒，酒蒸，炒炭用。
本药为常用药。性味苦，寒，归脾、胃、大肠、肝、心包经。具有泻下攻积、清热泻火、凉血解毒、逐瘀通经的功效。泻下攻积功效，用于胃肠实热积滞、大便秘结、腹部胀满、疼痛拒按，甚至高热不退、神昏谵语，如大承气汤；或脾阳不足之冷积便秘，如温脾汤。解毒消痈功效，用于热毒疮疡、暴赤眼痛、口舌生疮、齿龈肿痛，如大黄牡丹皮汤。行瘀通经功效，用于瘀血阻滞之月经闭止、产后瘀阻、瘕积聚及跌打损伤、瘀血肿痛。亦可凉血止血，用于热伤血络之吐血、衄血、便血、崩漏、赤白带下。现代临床可用于治疗流行性脑膜炎、大叶性肺炎、急性胆道感染、急性腮腺炎、急性阑尾炎、急性传染性黄疸型肝炎、急性肠炎、细菌性痢疾、消化道出血、咽喉炎、牙龈脓肿、皮炎、湿疹、淋病、带状疱疹、肾衰竭等。
用量：5～15g；入汤剂应后下，或用开水泡服。外用适量。
本品为峻烈攻下之品，易伤正气，如非实证，不宜妄用；本品苦寒，易伤胃气，脾胃虚弱者慎用；其性沉降，且善活血祛瘀，故妇女怀孕、月经期、哺乳期应忌用。
生大黄泻下力强，久煎则泻下力减弱。酒制大黄泻下力较弱，活血作用较好，宜用于瘀血证。大黄炭则多用于出血证。
2.芒硝本品为含硫酸钠的天然矿物经精制而成的结晶体。主含含水硫酸钠（Na2SO4·10H2O）。无色透明或类白色半透明，质脆易折断，断面呈玻璃样光泽，无臭，味苦咸，置干燥空气中易逐渐风化，外层渐变为白色粉霜。以无色，透明，呈结晶状者为佳。
本品性味苦、咸，大寒，入胃、大肠经。具有泻下攻积、润燥软坚、清热消肿的功效。用于实热积滞，大便燥结，热邪水饮结聚之大结胸证，积滞腹痛，肠痈。外治痈肿疮疹，并能回乳，消除乳房肿痛。
用量：6～15g，不入煎剂，以药汁或开水溶化后服。外用适量，包敷患处。