定义
凡以清解里热、治疗里热证为主要作用的药物，称为清热药。
药性特点
本类药物药性寒凉，沉降入里。
功效
《内经》所谓“热者寒之”，《神农本草经》所谓“疗热以寒药”。
分类及其适应证
根据清热药的功效及其主治证的差异，可将其分为五类：
清热泻火药——气分实热证
清热燥湿药——湿热证
清热凉血药——血分实热证
清热解毒药——热毒证
清虚热药——虚热证
第一节清热泻火药
1.石膏为硫酸盐类矿物硬石膏，主要含水硫酸钙（CaSO4·2H2O）。全年均可采挖。
采挖后，除去泥沙及杂石。本品为纤维状的集合体，呈长块状、板块状或不规则块状。
白色、灰白色或淡黄色，有的半透明。体重，质软，纵断面具绢丝样光泽。无臭，味淡。
本品性味甘、辛，大寒，归肺、胃经。生用，清宣降润肺胃（气分）；煅用，凉涩清热燥湿。临床中多取生石膏以清热泻火，除烦止渴，用于温热病气分实热证的高热烦渴，是清泻肺胃气分实热之要药。清散肺热，治疗喘咳证；清泻胃火，治疗牙痛、头痛、消渴证。煅石膏可以治疗溃疡不敛、湿疹瘙痒、水火烫伤、外伤出血，有敛疮生肌、止血等作用。
煎汤，15～60g（大剂量150～240g），打碎先煎；或入丸、散。外用适量，煅研细末，撒或调敷。
虚寒证禁服，脾胃虚弱及血虚、阴虚发热者慎服。
2.知母为百合科植物知母的干燥根茎。春、秋二季采挖，除去须根及泥土，晒干，习称“毛知母”；除去外皮，晒干，称“知母肉”；或盐水炙用。知母生于山地、干燥丘陵或草原地带，主产于河北。本品呈长条状，微弯曲，略扁，偶有分枝，一端有浅黄色的茎叶残痕。质硬，易折断，断面黄白色。气微，味微甜、略苦，嚼之带黏性。
本品性味苦、甘，寒。质润，归肺、胃、肾经。具有清热泻火（肺肾）、生津润燥的功效。用于热病烦渴。本品味苦甘而性寒质润，苦寒能清热泻火除烦，甘寒质润能生津润燥止渴。本品主入肺经而长于泻肺热、润肺燥，用治肺热燥咳，常配贝母治疗肺热燥咳；兼入肾经而能滋肾阴、泻肾火、退骨蒸。与黄柏相须为用，治疗内热津伤所致的消渴、便秘。
用量：6～12g。
3.芦根为禾本科植物芦苇的新鲜或干燥根茎。鲜用，或切后晒干用。体轻，质坚硬，不易折断，气微，味微苦而涩。
本品性寒，味甘，归肺、胃经。具有清热生津、除烦、止呕、利尿的功效。①用于热病烦渴，本品性味甘寒，既能清透肺胃气分实热，又能生津止渴除烦；②清胃热而止呕逆；③清肺化痰治疗肺热咳嗽、肺痈吐脓；④清热利尿而治热淋涩痛。芦根为芦苇的根茎，苇茎为芦苇的嫩茎。二者出自同一种植物，功效相近。但芦根长于生津止渴，苇茎长于清透肺热，略有侧重。药市中多无苇茎供应，可以芦根代之。
用量：干品15～30g；鲜品加倍，或捣汁用。
脾胃虚寒者忌服。
4.天花粉为葫芦科植物栝楼的干燥根。秋、冬二季采挖，洗净，除去外皮，切段或纵剖成瓣，干燥。此外，双边栝楼的质量虽然稍差，但产量较大，也是主要来源之一。
本品以身干、块大、筋少、色白、粉足、质坚、细腻者为佳。
本品性味甘、微苦，微寒，归肺、胃经。具有清热生津、消肿排脓的功效。用于热病烦渴。本品甘寒，既能清肺胃二经实热，又能生津止渴，可用于治疗肺热燥咳。
本品既能泻火以清肺热，又能生津以润肺燥，可用于治疗内热消渴，本品既能清热泻火而解毒，又能消肿排脓以疗疮，未成脓者可使消散，脓已成者可溃疮排脓。
用量：10～15g。
反乌头。
5.栀子为茜草科植物栀子的干燥成熟果实。生用、炒焦或炒炭用。霜降后采摘红黄色成熟果实，分布于南方各省，主产于湖南、江西、四川等省。此外，江苏、浙江、安徽、广西、云南、贵州、河南等省也产。栀子呈卵圆形或椭圆形，表面红黄色或棕红色，具6条翅状纵棱，棱间有1条明显的纵脉纹，并有分枝。浙江省加工生产的栀子形圆、个小、色红，素有“小红栀”或“红栀子”之称，调供全国及出口。质量以色红、圆形、饱满者为佳。
栀子为常用中药。性味苦，寒，归心、肝、肺、三焦经。具有泻火除烦、清热利尿、凉血解毒的功效。用于热病心烦、黄胆尿赤、血淋涩痛、血热吐衄、目赤肿痛、火毒疮疡；调醋外敷治扭挫伤痛。焦栀子入血分以凉血止血，用于血热吐衄、尿血、崩漏。
栀子泻热是使三焦热邪随小便下行而解。
用量：6～12g。
6.夏枯草为唇形科植物夏枯草的干燥果穗。夏季果穗呈棕红色时采收，除去杂质，晒干。本品呈棒状，略扁，淡棕色至棕红色，外表面有白毛。每一苞片内有3朵花，花冠多已脱落，宿萼二唇形，内有4枚小坚果，卵圆形，棕色，尖端有白色突起。体轻，气微，味淡。
本品性味辛、苦，寒，归肝、胆经。具有清火明目、散结消肿的功效。用于治疗肝经外感风热或内生郁热引起的目赤肿痛、目珠夜痛、头痛眩晕。夏枯草还有很好的散结消肿的作用，治疗瘰疬、乳痈、瘿瘤等疾病。还有一定的降压作用。
用量：9～15g。
7.决明子为豆科植物决明或小决明的干燥成熟种子。秋季采收成熟果实，晒干，打下种子，除去杂质。生用，或炒用。本品略呈菱方形或短圆柱形，两端平行倾斜，表面绿棕色或暗棕色，平滑有光泽；一端较平坦，另端斜尖，质坚硬，不易破碎；种皮薄。气微，味微苦。
本品性味苦，微寒，归肝、肾、大肠经。具有清热明目、润肠通便的功效。①用于目赤肿痛、羞明多泪、青盲内障等症。目赤肿痛，羞明多泪等症，系肝火上扰，或风热上壅头目所致。决明子既能清泄肝胆郁火，又能疏散风热，为治目赤肿痛要药。
风热者，常与蝉蜕、菊花等同用；肝火者，常配龙胆草、黄芩、夏枯草等同用；青盲内障，多由肝肾不足所引起。决明子清肝而明目，常与补养肝肾药（如沙苑蒺藜、女贞子、枸杞子、生地等）同用，以治青盲内障。②用于治疗大便燥结。近年来临床上又用于高血压病而呈现肝阳上扰、头晕目眩等证候者，常与钩藤、生牡蛎等同用。
用量：10～15g。用于润肠通便，不宜久煎。
气虚便溏者不宜用。
第二节清热燥湿药
1.黄芩为唇形科植物黄芩的干燥根。春、秋二季采挖，除去须根及泥沙，晒后撞去粗皮，晒干。生用、酒炙或炒炭用。本品呈圆锥形，扭曲，表面棕黄色或深黄色，质硬而脆，易折断，断面黄色，中间红棕色；老根中心枯朽状或中空，呈暗棕色或棕黑色。
气微，味苦。
本品性味苦，寒，归肺、胆、脾、大肠、小肠经。具有清热燥湿、泻火解毒、止血、安胎的功效。用于湿温、暑湿、胸闷呕恶，湿热痞满、黄疸泻痢。本品性味苦寒，功能清热燥湿，善清肺、胃、胆及大肠之湿热，尤长于清中上焦湿热。可治大肠湿热之泄泻、痢疾，肺热咳嗽、高热烦渴。本品能清热泻火以凉血止血，清热泻火解毒治疗痈肿疮毒，清热安胎治疗胞宫有热引起的胎动不安。
用量：3～9g。
清热多生用，安胎多炒用，清上焦热可酒炙用，止血可炒炭用。
2.黄连为毛茛科植物黄连、三角叶黄连和云连的干燥根茎。秋季采挖，除去须根及泥沙，晒干或烘干，撞去残留须根，生用或清炒、姜汁炙、酒炙、吴茱萸水炙用。
本品以条粗壮、无毛须、金黄色者为佳。
本品性味苦，寒，质燥，归心、脾、胃、胆、大肠经。黄连为常用中药，性寒、味苦。
具有清热燥湿、泻火解毒之功效。用于湿热痞满、呕吐、泻痢、黄疸、高热神昏、心火亢盛、心烦不寐、血热吐衄、目赤吞酸、牙痛、消渴、痈肿疔疮。本品具有敛疮生肌的作用，外用可治疗湿疹、湿疮、耳道流脓。酒黄连善清上焦火热；姜黄连善清胃和胃止呕；萸黄连善舒肝和胃止呕。
用量：3～9g。
本品大苦大寒，过服久服易伤脾胃，脾胃虚寒者忌用；苦燥易伤阴津，阴虚津伤者慎用。
3.黄柏为芸香科植物黄皮树或黄檗的干燥树皮。前者习称“川黄柏”，后者习称“关黄柏”。生用或盐水炙、炒炭用。本品以片张大、鲜黄色、无栓皮者为佳。
本品性味苦，寒，归肾、膀胱、大肠经。具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热的功效。
用于湿热阻滞出现的泻痢、黄疸、带下、热淋、脚气、骨蒸劳热、盗汗、遗精、疮疡肿毒、湿疹瘙痒等证候。盐黄柏滋阴降火，常配伍知母，用于阴虚火旺、盗汗骨蒸。
用量：3～9g。
苦寒之药，易伤脾胃，脾胃虚寒者忌用。
4.龙胆草为龙胆科植物龙胆、条叶龙胆、三花龙胆的干燥根及根茎。前三种习称“龙胆”，后一种习称“坚龙胆”。生用。龙胆草为东北的道地药材，行销全国，颇负盛名。
本品性味苦，寒，归肝、胆经。具有清泻肝胆实热（湿热火毒）的功效。用于湿热黄疸、阴肿阴痒、带下、湿疹瘙痒。本品苦寒，清热燥湿之中，尤善清下焦湿热，常用治下焦湿热所致诸证，如肝火头痛、目赤耳聋、胁痛口苦。龙胆味苦，有健胃、抗菌、抗肿瘤的作用。
用量：3～6g。
苦寒之药，易伤脾胃，脾胃虚寒者忌用。
5.苦参为豆科植物苦参的干燥根。生用。根呈圆柱形，栓皮薄，常破裂外卷，脱落处显黄色；质坚韧，断面粗纤维性，黄白色。气微，味极苦。