舞台上演出的每一场戏，无论是戏剧，还是杂技，更不用说曲艺专场了，都少不了丑角。他们鼻子上抹了一团白粉，双眼上画着夸张的黑圈儿，光光的脑袋中央留一支炮捻子独辫，插科打诨，表情丰富，形象夸张，一出挺平淡的戏，或一出正剧，由于有了他们的表演，显得提神，热闹，饶有风趣。
生旦净末丑，丑本来是排在末位的，可是丑角在演员中的地位并不低，观众最容易记住的也是丑的表演，按习惯的说法，这些丑角叫“三花脸”，除“三花脸”外，还有“二花脸”，二花脸也叫二丑，他的地位比三花脸高，他有些知识，琴棋书画都会一些，能陪公子下棋唱曲解闷，他在舞台上不光一味插科打诨，还常常向观众揭出主子的短来。比如，他一面躬身向主子喊老爷，一面又背着主子扮一回鬼脸道：这老家伙，真不是个东西。
杂技专场中更少不了戴着假鼻子，脚穿翻盖皮鞋，动作滑稽的小丑，每每几个正点节目后，小丑都要做出一副极笨拙的样子，装腔作势出来表演一番。
曲艺艺术简直就是二花脸三花脸艺术，不论捧哏或逗哏，自嘲或互骂，嬉笑或逗唱，整个表演过程中都加入了太多的丑角元素。
戏剧是把一个故事唱给人听，相声是把一件零碎抖落给人听，杂技是把许多不可能变成可能表演给人看，过程中并没有丑多少事，但是都离不开丑。
丑的作用是引逗，是撩拨，是调节，是渲染，是专门挠观众痒痒的。人们花钱看节目看戏，大都是找乐的，很少有人是专门为了受教育去看戏的。一出悲剧，哭哭啼啼，把人哭出一把辛酸泪，一点儿乐子没有，看后反而心情沉闷，观众虽然也感叹剧中人的悲欢离合，但下一次他就不愿再去花钱同流辛酸泪了。可是，丑在里面一逗乐，观众哈哈一笑，把烦恼忘掉了，他就觉得，花钱买这个乐子，值！
艺术上是需要丑角的，那么生活中呢？
生活中更需要丑角。
不过生活中的丑角不需要在鼻子上做文章，不需要把鼻子涂白或涂红，不需要刻意打扮怪异惹人发笑。但是在精神上却是一致的，生活中的丑角和舞台上的丑角都要有临机应变、插科打诨的本领，生活中更需要二花脸三花脸艺术，丑角们在舞台上受欢迎，在生活中同样受欢迎，出类拔萃者，甚至还能直上青云，被皇帝老儿宠幸，享受荣华富贵哩。
比如在生活中，有这样一个人，尽管他低贱，品质不怎么好，但是他特别会搞笑，走到哪里都能带来一片笑声，被称为“活宝”。他肯定会大受欢迎，人们宴请宾客，往往要专门请了他去，用他的特长活跃气氛，使人尽兴，酒宴过后，可能人们想不起设宴的东家，独独会对他的一个段子记忆犹新，而且广为传诵，奉为经典。
笑的功用有时竟和酒一样，使人在纵情开怀中，感受到神经的战栗和愉悦，无法言喻的放松和快感。引逗你去纵情大笑，则是一种艺术，丑角则是创造这种艺术的人，他也是艺术家。
生活中的丑角们不但讨人喜欢，还有逢凶化吉的本领。
清朝时，乾隆皇帝每年都要去木兰围场围猎。有一天，他骑的马忽然失了蹄，把皇帝摔倒在泥坑里，弄了一身泥浆，他十分愠怒又无法发作，大臣亲兵心里暗笑又无人敢上前。刹那间，气氛像是凝固了，十分尴尬，忽然间一个大臣故作失足，也跌落在泥水里，还认真滚了几滚才爬起来，乾隆没好气地说，我跌了一身泥，怎么你也跌了一身泥？那大臣奏道：天子都跌了，我们不跌还等什么呢？一句话把皇上逗笑了，一肚子的愠怒马上烟消云散。
丑角们的这种急智，一般人还真是做不出来。
不过，他们自己不把自己叫三花脸，认为那样说身份低下，他们为自己取了个新名字，叫“弄臣”。
有一次，乾隆问和珅：你到底是忠臣还是奸臣？和珅绝对不会承认自己是奸臣，但若说自己是忠臣恐怕皇上也不信，他灵机一动，说：我不是忠臣，也不是奸臣，我是弄臣，专门伺候皇上吃好玩好，顺着您的意思，让您高兴。和珅一席话倒也道出了弄臣的特点和有别于三花脸的地方，弄臣乃狎近戏弄之臣，专门陪皇上逗趣解闷，陪皇上说笑嬉戏的。察言观色，投机钻营，溜须拍马，阿谀逢迎，本是术有专攻，这套技艺又被他们揣摩得精到圆熟，使用起来得心应手。
就连圣君贤臣，在弄臣全面热烈的吹、拍、捧下，也一个个化成了一摊泥，不但任由他们胡来，还给他们搭了上天的梯子，送他们平步青云，对他们的错误视而不见，有意庇护，对他们恩爱有加，视为心腹。
明代和清代反贪力度都是比较大的，嗜杀成性的朱元璋竟然把有受贿劣迹的大臣剥皮揎草，悬挂在大堂一角，作为警示。清代皇帝打击贪官也毫不手软，和珅受贿的财物折合白银八亿两，是彻头彻尾的巨贪，圣明如乾隆者，自然也心知肚明，为什么不惩处他，反而容忍他呢？正是因为和珅这弄臣“弄”得极好，把皇帝伺候得舒舒服服，拍得心花怒放，以至于一日不可分离。皇上每日处理枯燥的政务，心情一点儿也不放松，有了和珅的巧言逢迎，皇上才有了欢乐的情绪，就像我们紧张地上了一天班，下班回家，逗逗小狗一样，借以放松心情。
弄臣和丑角们工作性质一样，都是制造娱乐的人，都是男性卖笑者，但二花脸三花脸搞笑是为了艺术，而弄臣们追求的是官位权势。
他们拍马为的是骑马，越是阿谀奉承，溜须拍马的人越有可能投井下石。在他们眼中，拍马的对象不过是攀援的大树，借财的财神，避祸的保护伞。在他们热烈的包围中，圣君贤臣都会耳聋目盲，飘飘然任其摆布，何况一般的小官小吏？
我们的生活中，弄臣大量滋生着。他们玩弄的是技巧，走的是捷径，察言观色，精于揣摸，想领导之所想，急领导之所需，百般逢迎，唯恐不周，大胆吹捧，不惜代价，等到领导飘飘然时，弄臣暗笑道：鱼儿咬钩了。