9月10日，咸丰帝获知联军已从天津向通州开进的消息，于是急派怡亲王载垣、兵部尚书穆荫为钦差大臣，再次与联军议和。谈判在通州举行，英方派出了以巴夏礼为首的39人庞大队伍。所谓谈判，基本没怎么谈，因为大清朝的代表接受了英法联军提出的所有条件，仅在无关紧要的“跪拜”问题上寸步不让。这已经是大清朝与英国第三次纠结关于“下跪”之事了，乾隆时候没有解决，嘉庆时候也没有解决，那时候多少还有点资格谈判，到了咸丰就剩下挨打的份儿了，还在礼仪上计较，的确有点不识抬举。
钦差大臣全权谈判代表载垣说：“按中国礼制，见皇帝必须跪拜。”巴夏礼说：“我不是中国的臣。”“跪拜”成为双方底线，互不让步。这个时候，清朝代表又接到朝廷指示：“必须按中国礼节，跪拜如仪，方予许可。”大清朝不让步，巴夏礼依仗军队作后盾，更是毫不退让，最后不谈了，扬长而去。打算在谈判桌上找回面子的大清朝，却吃了巴夏礼的闭门羹，朝廷恼羞成怒，命令僧格林沁带领军队在路上扣押了巴夏礼一行39人，押回北京做人质。
我们是礼仪之邦，崇尚“两国交兵不斩来使”，我们的咸丰帝，作为道德模范皇帝道光的儿子，应该是读过圣贤书的，知书达理的，怎么能这么不讲究呢？
扣押了谈判使者，事态失控了，英法联军不干了，大军一挥，直抵北京。一看，英法联军来了，咸丰怎么做的呢？他既不是释放人质，缓和事态，也不是排兵布阵进行抵抗，更不是与人民在一起共渡难关，而是带着老婆、孩子、美女还有戏班子到避暑山庄逍遥去了，为了找台阶，说是什么秋狝打猎。
这就是道德模范道光看中的“道德标兵”，国破家亡的时候，狗狗都不会离开自己的家园和主人，作为一个皇帝，国家支柱，你享受了那么多超级别的待遇，关键的时候你必须站出来，这是你的责任和义务，老百姓拿那么多的钱养你干什么？就是在受到外敌入侵的时候得到你的保护，你有什么理由逃跑？就是崇祯皇帝，当年李自成兵临城下，大臣劝他迁都，他不同意；有人劝他逃跑，到南京再作打算，他也不同意，最后崇祯登上煤山自缢而死，忠于列祖列宗，忠于江山社稷。
正当全国人民处于水深火热之中的时候，咸丰没有和人民在一起，他在承德干什么呢？一是和美女嬉戏；二是听戏，戏班挪到承德，上午“花唱”，下午“清唱”，天冷在屋子里演，天热在“如意洲”演出；三是饮酒，一喝就多，一醉就耍酒疯；四是抽大烟。
“天下兴亡、匹夫有责”，皇帝连一个匹夫都不如，怎么有理由让老百姓去为他的龙椅去送死？据英法联军当时的随行人员古伯察记载：“我们还记得，1860年进攻北京时，英国军队装备有从山东人手里买来的骡子；天津和通州出于各自利益考虑，答应只要英国人和法国人不侵扰这两个城市，他们愿意提供所需要的一切东西；外国联军中大部分必不可少的苦力活，也是由中国香港雇来的苦力来完成的；这些苦力在被中国军队俘虏后送还给英军时，被剪去了辫子——不难看出，爱国主义和公共精神，如果中国有的话，其意义也与盎格鲁—撒克逊人不同。”这里好像看到了普通老百姓的劣根性，但问题是，我们的皇帝只爱自己的龙椅和朝廷而不顾国门，那我们的老百姓就有理由只爱自己的家门。
获悉自己的谈判代表被大清朝扣押后，为了解救人质，英法联军火速向北京行进。英法联军很快兵临城下，硝烟弥漫之际，咸丰不归还人质，不谈判，不去守国门，不积极发动抵抗，而是带着自己的老婆孩子逃跑了。英法联军随即占领了圆明园，为了逼迫大清朝交出人质，英法联军开始了连续两天的抢掠，把圆明园中的奇珍异宝洗劫一空，带不走的就烧毁、砸毁。三天后，万般无奈的恭亲王奕不得不交出人质，但39名人质中仅18人活着，其余是21具尸体。
见到人质和尸体后，英法联军决定给自己死去的代表报仇，他们认为扣押人质的罪魁祸首就是皇帝，就把仇恨记到了皇帝头上。但在英法联军眼里，圆明园就是皇帝的私有财产，于是他们就把圆明园作为报复和发泄私愤的对象。
英法联军火烧圆明园，是对文明的亵渎，为人类所不齿。但对大清朝来说，问题不在于圆明园被烧，而在于作为大清朝象征的圆明园被蛮夷洗劫火烧，预示着大清朝的国基被动摇了，连自己的首都都丢了，爱新觉罗家族还有什么呢？天下还能咸庆丰年？