书城童书自然之谜我来揭
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第26章 杀人湖之谜

1986年,西非咯麦隆的尼欧斯湖地区发生特大惨剧,震惊了全世界。当时的新闻报道说,一种神秘的致命性气体袭击了尼欧斯湖地区,造成至少1200人丧生。事实上,最终统计出的死亡人数竟高达1800人。令人奇怪的是,有不少村庄里的人畜被斩尽杀绝,却不见任何惊慌的迹象。人们要么是在睡梦中死去,要么是在做饭时倒地。很显然,这些受害的人畜都是因窒息而丢命的。

救援人员赶到现场后,杀手已不见,但却留下了大量线索。目击者说,事发时他们见到有白雾在飘,但那白雾不往空中跑,却大多落向地面。还有人说,听见一声巨响后,他跑到了屋外,却见自己的牛全部死了,他立即跑回屋里,又发现妻子和女儿也倒在了一桶水旁边。除此以外,幸存者当时有闻到刺鼻的臭气,并且身体表面还有奇怪的伤痕。

现在,只有一个现象能解释所有这些证据,因为这一现象既能引发爆炸,又能产生刺鼻的气体,当然还能导致烧伤,这种现象就是——火山爆发。的确,尼欧斯湖坐落在火山口上。事实上,尼欧斯湖是在一个火山链的顶部形成的,而这个火山链中就包括如今仍然活跃的喀麦隆山。由此来看,杀人元凶终于找到了,它就是尼欧斯湖底地下火山喷发出的有毒气体。

前来调查的美国科学家包括乔治·克宁和比尔·伊万斯来到尼欧斯湖的最南端,一座高出湖面大约100米的山崖让他们吃惊不已。这座一年前还植被茂密的山崖,如今却一片光秃秃,不仅植被不见了,而且连土壤也没了,给人的感觉就是这座山崖刚被冲洗过,大水回湖时,就带走了所有草木。

与此同时,湖北面的山崖却几乎未受影响。换句话说,大水仿佛是瞄准湖的南端喷射上来的。但由此来看,又与湖底的火山活动十分吻合。于是,克宁和伊万斯又到湖水中去寻找火山喷发的痕迹。首先是测水温,由于火山是如此炽热,因此底层湖水应该仍然是温暖的,甚至热度还很高。测试结果却表明,水温并未出现异常。

这让克宁和伊万斯非常吃惊,于是他们又重复测量了多次,结果却一样。接着,他们又在湖水中寻找硫化物和氯化物,这两者都是火山喷发中的常见产物。可是,测量结果让他们又一次感到迷惑——尽管许多幸存者都报告说自己闻到了臭鸡蛋或火药气味(硫化物的典型气味),湖水中的硫化物和氯化物含量却极低。同时,科学家们发现湖中的二氧化碳的含量极高。

由此调查,尼欧斯湖底水中高浓度的二氧化碳来自地面下很深处,通过地壳中的岩石裂缝逃逸至湖水中的。由此,科学家提出了对尼欧斯湖悲剧的解释:尼欧斯湖就像巨大的一瓶高压汽水,由于深层湖水中的压强与压力极大,从地壳岩石裂缝中逸出的二氧化碳被高压溶解在湖水中,一旦高压被打破,极为大量的二氧化碳气体就会像脱缰之马一样喷涌出湖面,从而酿成大灾。

随着湖底水中的二氧化碳浓度越来越高,尼欧斯湖就成为一枚巨大的定时炸弹,只等某个事件来将它引爆。是什么事件呢?观察尼欧斯湖周围的悬崖,明显可见其中有些岩石已脱落。进一步调查表明,大灾难发生之前曾发生山体滑坡,大量岩石因此坠入湖中,加之尼欧斯湖坡度很陡,于是岩石就打破了湖底的压力平衡,灾难由此引发。

根据此理论,科学家重现了尼欧斯湖大悲剧之夜的场景。很快就要到晚上9点时,村民们便准备睡觉,或已经上了床。因为次日要赶集,所以尼欧斯湖周围的村庄里都住满了人。他们完全没有料到的是,灾难马上就要降临。在尼欧斯湖的遥远一角,山体滑坡导致大量岩石直入湖底,湖底的平衡因此被打破,大量受压于湖底的二氧化碳“趁乱越狱”,急速上冲,并在水面附近形成大量气泡。最后,一团浓密的白色气云以每小时100千米的速度,沿着出水口向湖边的村庄倾压而来。

人们还来不及叫喊,就被窒息而死。在尼欧斯村,仅有6人躲过此劫。接着,致命的气体又窜到周边村庄,最终造成1800人殒命。这还仅仅是人的灾难。与此同时,爆炸的湖水还形成巨大的水柱,杀死湖中所有的鱼,并翻过部分湖边高崖。一些幸存者听到了这声爆炸,并将它误认为火山爆发。高达25米的巨浪冲刷岩石,并将岩石上的植物带入湖中。至此,杀人湖杀人事件方告结束。