学成归来的鸠摩罗什获得了很高的声望，很快就受到了各国的邀请，有些邀他前去讲佛，有些甚至许以他高官爵位。但佛心坚定的鸠摩罗什面对凡世的各种诱惑皆置若罔闻，他选择了拒绝。在漫漫的时光中，鸠摩罗什除了钻研佛法，还研修了声韵学、语文学、工艺、历算学、医药学、逻辑学、星象等学问。
在一番弘法之后，决定再次和母亲离开龟兹国，踏上远行之路。母子二人这一走，就是八年。鸠摩罗什和母亲辗转沙勒、温宿等地，历经风雨，饱受风霜。面对这些苦境，他总是能够从容以待。
八年间，稚嫩青葱的少年已成长为一名儒雅博学的青年，此时的他胸藏万卷经书，虚怀若谷，这是他用舍弃尘世繁华而换来的。一心向往的空灵之境终于将他洗练得越发清秀而挺拔，而八年的经历亦成为他参佛路上宝贵的财富。
在沙勒时，他跟随须耶利苏摩大师学习大乘佛法。后来在温宿时，他又与一声震诸国的道士辩论，以大乘佛法二义挫败对方。自此，鸠摩罗什声名远扬，龟兹国国王亲自将他迎回国内。
回国后的鸠摩罗在龟兹国广诵大乘佛法，开坛讲座，前来听佛者摩肩接踵，无不悲喜交加，相见恨晚。每逢大型法事，各国前来聆听佛法的国王，为了表达无限的敬意，都亲自跪在地上，让鸠摩罗什踩着膝盖走上法座。他的眼中含着慈悲、仁怀，他的眼神又似乎透过无尽的虚空，在宇宙的深处投下深深一瞥，万法皆空。
在鸠摩罗什二十岁那一年，龟兹王为鸠摩罗什准备了一场****，要他与一位西域高僧辩法。一旦他在****上取得成功，龟兹的宗教的地位将在西域不可动摇。可是，对手却是鸠摩罗什曾经的老师，盘头达多。
两人一以小乘佛法为据，一以大乘佛法为本，你来我往，辩论一月有余，盘头达多最终信服，跟随鸠摩罗什潜心学习大乘佛法。
后人曾有言：“见过于师，方堪传授。”鸠摩罗什和盘头达多的相互学习、相互传授堪称最早的师徒相授的佳话。
龟兹王为他造了金狮子座，铺上锦褥，请罗什升座说法，并把鸠摩罗什封为国师。西域诸国，都非常重视鸠摩罗什。而此刻静坐于禅院的他或许并不知晓，他的声誉早已飞出了西塞边陲，传入中原。
那个神秘而辽远的国度，在远方召唤着他。那一年，鸠摩罗什的母亲要前往印度，鸠摩罗什在母亲临行前表达了自己要去东方的决心。只是，他未曾想到，等待他的并非宽容，而是苛刻。
有一天，一场劫难突然而至，昔日繁荣祥和的龟兹国陷入了残酷的战争。
（三）苛刻的东方之行
那时的中原大地，正值五胡乱华，战火纷飞的年代。一场权力的争夺，将战火烧到了西域的龟兹。于是，爱才心切的前秦君主苻坚，派遣大将吕光发兵西域，七万铁蹄踏入龟兹，只为求得一人，那便是鸠摩罗什。
早已料到灾难来临的鸠摩罗什在吕光的大军面前并没有丝毫的畏惧。可带兵攻入城的吕光，见鸠摩罗什年纪尚轻，便存了几分轻视之心。
吕光先是逼鸠摩罗什迎娶龟兹公主，强迫一代高僧破戒。这对于鸠摩罗什是一种巨大的侮辱。面对这样的刁难，鸠摩罗什皆面色如常，不见怨怒之色，吕光这才收起小觑之心。
然而，这场东方的传教之旅，注定是残酷的。战争之后，是一场隆重的押解。
一番磨难过后，鸠摩罗什再次上路。与以往不同，这次的远行，他是被人羁押而行。也许，鸠摩罗什的心中曾浮现过母亲的预言：巨大的名和巨大的苦，将是鸠摩罗什注定的缘。
可是佛在心中，纵然身陷囹圄，却也是无限自由。他跟着吕光一路南下，直奔长安。
从西域到中原，走过那条古丝绸之道，耳畔回响的不是驼铃声声，而是轻诵佛唱；手里拿的也不是瓷器茶叶，而是温润似玉的转经筒。于他来说，生命中的一切，皆是修行。
他们的队伍行到凉州时，吕光接到苻坚已被姚苌所害的消息，便拥兵自立，号为后凉。于是，鸠摩罗什便被扣押，从此，在凉州一住就是十七年。
岁月荏苒，韶华易逝。在这漫长的时光里，他韬光养晦，研习佛法，佛光加身的鸠摩罗什早已超脱尘世，进入了另一个空明的世界。他能观天气预福祸，以五色绳测吉凶，更能知生死未来之变数，其胸若沟壑，智慧超群。
但却就是这样一个心怀大智之人，始终都无法得到尽情施展才华的机会，他就如同被关在笼子里的金丝雀，心中虽是无比宽阔的天地，然而现实的残酷，让他只能守着一座金碧辉煌的宫殿看着年华一点点老去。
也许，十七年的时间，在鸠摩罗什的心中也只是须臾，佛在他的心中生长了智慧的根，让他对苦难安然以待。
（四）舞动的佛经
在漫长的时光里，鸠摩罗什的生命又迎来了新的机缘。
公元401年九月，姚兴兵破吕隆，迎接鸠摩罗什入关，并在当年十二月二十日抵达长安。姚兴拜鸠摩罗什为国师，请他弘扬佛法，此时，鸠摩罗什已经五十八岁。
当时中原，佛法始于汉朝，但发展甚微。丝绸之路的开通，将佛教的思想从西域渗透到了东方的中原大地。魏晋南北朝时期已经开凿了很多佛教石窟，但是在当时僧人们能学习的经典还是有限的。而且此前传入的佛经，大多生硬晦涩且未能精准。
年少时游历西域的生活经历使他通晓梵语，在凉州生活十七年的时光使他精通汉语。于是，他呕心沥血，凭借自己的智慧和毅力，将佛经由梵文翻译成汉文。他翻译的佛经，在忠于原文的基础上语言清丽流畅，典雅质朴。
鸠摩罗什在长安共译出的《法华经》、《维摩经》、《金刚般若》等七十四部三百八十四卷经书，成为后世流传最广的佛教经典。
当时，他门下弟子三千，堪比孔子授徒之数，其门下的“什门四圣”道生、道融、僧肇、僧睿则成为了后世承先启后的大宗师，在中国佛教史上形成了巨大的影响，鸠摩罗什则被称后人为三论宗之祖。
长安十二年，刚好一轮回。然任时光蹁跹，他自心若磐石，日日青灯古佛相伴，深居简出，埋首在卷卷故纸堆里，那里，便是他的世界。他从西域一路而来，穿过世间的尘埃，轻拂禅衣，拈花一笑，便脚生莲花，心中佛法万千。
公元413年，七十岁的鸠摩罗什在长安圆寂。
从西明阁到逍遥园，变的是住所，不变的是佛心。他被迫亲近女色，饮食酒肉，但禅心坚定，他曾经说：“臭泥中生莲花，但采莲花，勿取臭泥也。”
他不怨不怒，不嗔不喜。曾有人轻慢他，也曾有人效仿他，鸠摩罗什都云淡风轻地当众吞下一钵针，从此，没有人敢滋生妄念，众心成城，齐扬佛法。
鸠摩罗什的一生都与佛结伴而行，终身献于佛法。对于自己被逼破戒之事，他忍辱负重，潜心译经。可是，他依旧觉得自己罪孽深重，有负师恩。在他坐化之前，曾召集门下弟子，发下宏愿，倘若他的译经不失佛意，则焚身之后舌头永远不烂。
据《高僧传》记载，在他圆寂之后，弟子们依照佛理，将他的肉身在逍遥园以火焚烧，却惟舌不灰。
后有西来的沙门说，鸠摩罗什所精通的东西，译著根本就还不到他的十分之一。也许，对于这样一个风华绝代的大师来说，他自己的一首禅诗刚好可以用到他的身上：“心山育明德，流熏万由延。哀鸾孤桐上，清音彻九天。”
如今，时光将这个国度，风化成颓唐的瓦砾。而鸠摩罗什的传奇却穿透了时光的城墙，撑起一个龟兹的奇迹，将永远闪烁在历史的记忆长河之中。
一代又一代的守护者们，像虔诚的佛子一般，日夜地守护着曾经辉煌的佛教重地——龟兹国的遗址，亦是守护着一代高僧的痕迹。
1.3禅宗始祖达摩
在这世间最美好的东西是什么？
是物欲，是声望，是爱情，还是什么？
我们心中的信仰，决定着这个答案。我们的答案决定了这一生的追逐的脚步。
在南天竺（印度）历史的某日时光，为王宫里的贵族讲解佛法的高僧般若多罗尊者，对国王的三个儿子，提出了相似的问题。
香至王的大儿子和二儿子都异口同声地说：“这些珠宝是世间上最好的物品了。”
然而，他的第三个儿子菩提多罗却给出了不同的答案。他并不以珠宝为珍，而认为这个世间最珍贵的是散发着智慧之光的佛法，它能抵御这世间的祸患，陪伴自己永生。
一种信仰在菩提多罗的心中生根，一种超然的命运在等待他描摹。
（一）被误解的佛陀
在香至王的三位王子中，菩提多罗最得父亲的喜欢，父亲更是对他寄予厚望，在他很小的时候，他的父王就指定他为皇位的继承人。因此菩提多罗的两位哥哥少不了对这个弟弟的妒忌。而多罗就在父亲的疼爱和哥哥的嫉妒的眼光中成长起来。
时光如白驹过隙般从指尖翩然溜过，一晃就是二十七年的时光。菩提多罗渐渐成长为一个勇敢坚毅、智慧超群的翩翩青年。那一年，一向对菩提多罗疼爱有加的父王去世了，菩提多罗则应顺理成章地继承王位。
可菩提多罗却在这个时候作出了一个出人意料的决定，他告别了权力的宝座，一转身，别过了红尘，跪拜在般若多罗门下，正式出家为僧。
般若多罗为他剃度，并赐号达摩，即通晓智慧之意。
天资聪颖的达摩潜心研习大乘佛法，对禅宗的领悟更上一层楼，他以静坐禅观来修行，将禅观悟理和日常生活结合在一起，即注重对佛经理论的悟性，也注重对现实生活的实践。佛法一天天精深的达摩希望将禅宗传到更多的地方。而他的师父般若多罗为他指明了方向。他说当他圆寂六十七年后可去震旦传教，震旦即当时的中国。
谨遵师命的达摩在六十七年后，以禅宗二十八祖的身份漂洋过海，前往神秘而辽阔的中原大地。海上风浪以温柔和残酷力量，考验着这位僧人的意志，而达摩的目光，始终坚定不移地望向东方。三年后，达摩结束了这段漫长的海上旅程，于南宋王朝时来到了广州。而这位高僧即将面对的，却并不是赞颂。
“南朝四百八十四寺，多少楼台烟雨中”。当时的中国南宋王朝因梁武帝信仰佛教，而在各地大肆修建佛寺，豢养了众多僧人。他本人更是喜好佛理，经常和当时的宝志公、傅大士研讨佛理。听闻有天竺的高僧到来，一向对佛痴狂的梁武帝立即就派人将达摩请进了宫中。
于是，达摩在皇宫中，开始了东方弘法的第一程。
看着坐在对面神色淡然一袭白色僧衣的达摩，梁武帝面色大喜。他久闻达摩的名声，此番与之相见，就是想一起共讨佛理，但还是忍不住想要先自我夸赞一番，便神色自得地说：“我在国内建造了那么多的寺庙，让佛法在全国各地繁荣昌盛起来，可有功德？”
达摩不疾不徐地说：“无功德。”
梁武帝面色一滞，接着问：“这是为何？”
达摩说：“你这是刻意为之，追求世俗名声，如影随形一般并无实质。”
接下来两人话不投机半句多，梁武帝对达摩的禅宗很难认同，更对达摩说他修建无数寺庙与供养僧人是毫无功德的事极为不满，便认定达摩是浪得虚名，不配和他讨论博大精深的佛经。
一个是痴迷佛法的帝王，一个是天竺高僧，一场尴尬的交谈，就这样不欢而散。
三年的风浪过后，迎来的是帝王的误解，这对于常人来说，是深痛的打击，而达摩却从容以待。
（二）接近智慧
庄严的城墙，承载着虚空的繁华，城墙下的达摩，形貌落魄，却目光坚定。辉煌的宫城不是东方弘法的终点，帝王的误解被留在了宫墙之内，达摩离开后在南方沿途传播禅宗佛法，逢寺便入，他和不同的僧人辩论，希望能找到一个称心如意的弟子以承接自己的衣钵。可是一路行来，他遇到的只有不理解和嘲讽。
一次次的期盼，又一次次落空，现实的波澜涤荡而过，达摩的心，如水般平静。
只是，达摩的心中，仍有遗憾，南方虽然佛教气息浓厚，但在梁武帝追求世俗功绩、好大喜功的氛围下，很多僧人都无法理解佛教的真谛。他慨然叹息，迈开脚步，继续东行。
在漂泊的路上，达摩手持禅杖，于山林间信步而行，清风明月一路相伴，他一边沿途苦修，一边遇寺坐禅，徒步翻山越岭，寻找一个适合自己传教的地方。
在行进的路途中，一段师徒的缘分，也悄悄缔结。
当时一位名为神光的高僧在南京雨花台讲经说法，受到当地群众的欢迎，路过此地的达摩，对神光的佛学见解略有分歧，短暂停留后便离开雨花台渡江北上。
神光起初不以为意，但后来听闻此人是精通佛法、学识渊博的天竺高僧达摩时，便心生悔遗，前去追赶达摩，一直追到了浩瀚的长江岸。
达摩停立江岸，而水域茫茫既没有船只，达摩便向河岸不远处的一位老人化了一棵芦苇以便代步过河。达摩双手接过芦苇，双脚踏于芦苇之上，飘然渡过了长江。
神光不顾疲劳，尾追达摩，抱起老人身边一捆芦苇，扔到水中，双脚踏上芦苇捆子，匆忙过江。可芦苇很快沉入水中，神光慌忙涉水而出，心中充满疑惑。
一旁的老人从容不迫地道出了神光的困惑：“他是化我的芦苇，助人有份；你是抢我的芦苇，物各有缘，无缘无故，岂能相助？”神光自知有失，惭叹不已。
而达摩一苇渡江的传奇也流传开来，古人有诗赞曰：
路行跨水复逢羊，独自凄凄暗渡江。
日下可憐雙象马，二株嫩桂久昌昌。
（三）“我找不到那颗不安的心了。”
在北魏孝昌三年时，达摩来到了嵩山少林寺。站在高山之上，迎风而望，清凉的山风吹起他的衣襟，撩动他那满脸络腮的大胡子，衣袂飘飘的他一手拄着禅杖宛如降临尘世的佛陀，悲悯地俯视着世间。
当他的眼睛看到少林寺山门前的那两棵桂树时，眼神中闪过一缕神采，他知道自己一直寻找的地方找到了。