鲁本斯是一个极富学养的艺术家，他的兴趣之广泛、学问之渊博和造诣之高深可能只有文艺复兴时期的大师达·芬奇或丢勒等人才能与之相比。他一生经历丰富，始终过着忙碌和充满活力的生活；他漫游过欧洲各地，还精通8种语言；他富有家藏，曾收集过大量的古物和艺术珍品；他是一个外交家，曾与欧洲的许多名流学者和艺术大师交往甚密；他酷爱研读古典文学作品，其兴趣不在绘画之下；他具有巨大的创作才能，一生的作品数量惊人，题材也十分广泛，他从事过宗教画、神话画、历史画、肖像画、风俗画的创作，还留下过书籍插图的精品，甚至在都市装饰工作方面也做出过杰出成就。他享有着巨大的声誉。
鲁本斯将华丽宏伟的巴洛克艺术风格与尼德兰艺术传统融为一体，形成了具有浪漫主义倾向的独特风格。其作品形象生动，色彩明亮，装饰性很强并往往有一股澎湃的动势。他发挥丰富的想像力，大胆的创造精神，画了许多剧烈冲突的场面。他的杰出的艺术代表作品有《阿马松之战》《劫夺吕西普斯的女儿》《苏珊·芙尔曼》等。
《阿马松之战》体现了英雄主义与爱国主义精神，画面上充满强烈的动感，气势磅礴，情感奔放。《劫夺吕西普斯的女儿》是描写罗马神话中众神之王朱必特和丽达所生的孪生兄弟卡斯托和普鲁克斯抢劫迈锡尼王两个女儿的故事。画家在这幅作品中感兴趣的并不是对情节本身的描写，而在于通过抢劫和挣扎这两个互相对立的并带有强烈的动势的动作。把4个人物组成一个很不寻常的构图。4个主要人物和2匹高头大马错综复杂地扭结在一起，形成一种强烈的动势。卡斯托和普鲁克斯，以及2匹马浓重的棕、黑、青灰色，与女子肌肤的明亮色调形成鲜明的对比，而在表现妇女的造型上，鲁本斯强调的是粗壮有力和肉感。鲁本斯笔下的女人基本上都是这一类型，粗壮存力，富有肉感。鲁本斯的这一特点是和他的艺术趣味迎合宫廷贵族和上层人士的享乐需要分不开的。它反映了鲁本斯和当时上层社会的审美趣味。《苏珊·芙尔曼》是鲁本斯第二个妻子的妹妹的肖像。这幅作品可以使我们看到鲁本斯熟练的写实技巧，流畅的笔法和华丽的色彩。
鲁本斯的绘画艺术对欧洲艺术的发展影响很大，同时代的画家对他无不尊重，他众多的弟子和助手对他更是极尽模仿之能事。鲁本斯在欧洲绘画史上的地位是重要的，19世纪法国浪漫派的德拉克罗瓦，印象派的雷诺阿，英国的庚斯博罗等都从不同程度上受到他的影响。
凡·代克的肖像画艺术
17世纪的佛兰德斯绘画艺术，鲁本斯的艺术已达到了历史的高峰，而出自于他的门下的大量弟子和助手们更为繁荣和活跃佛兰德斯的绘画作出了卓越的贡献。在他们中间，最伟大的代表画家就是凡·代克，他具有非凡的才能，是17世纪佛兰德斯最杰出的画家之一。
凡·代克（1599年～1641年）出生在安特卫普的一个富有的绢织物商人家庭。11岁时，跟画家赫德里克·凡·巴伦学画。14岁时所绘的《自画像》已表明他是早熟的天才。16岁时开始在自己的绘画工作室独立工作。1617年成为鲁本斯的自由合作者与助手。1620年末，他去了英国伦敦，在不久后的归国途中，他便赴意大利，并在意大利工作了6年之久，形成了自己的肖像画风格。1632年，他受聘为英国查理一世的宫廷首席画师。第二次去伦敦，并在那里终其一生。
凡·代克一生从事过宗教画，神话画和风景画，但他主要是作为一个肖像画家活跃在佛兰德斯画坛。他一生创作十分勤奋，在其42年的岁月中，竟然创作了1500件艺术作品。他的肖像画取得了巨大的成就。其早期的肖像画体现出16世纪尼德兰肖像画的传统，比较朴实。后期的肖像画由于主要是描写宫廷贵族而风格典雅华丽。
凡·代克多数肖像画作品都是半身像，有的甚至还加上特定的环境描写。他的最著名的代表作是《查理一世行猎像》《红衣主教班提沃格里欧像》《乔·库尔赛·尼肖尔多和他的儿子》《查理一世和他的子女》以及《亲王威廉二世及其未婚妻》等等。
凡·代克在绘画上取得了卓越的成就，他绘画艺术对西欧绘画的发展产生了相当重要的影响，尤其是他的肖像画直接导致了英国雷诺兹和庚斯博罗等人的肖像画艺术风格的形成，从一定意义上来说，他是英国派肖像画风格的创始人。
具有民族艺术传统的画家约尔丹斯
约尔丹斯（1593年～1678年）是一个风俗画家。他生于安特卫普，比鲁本斯年幼15岁。但却和鲁本斯先后同窗，从师过阿达姆·凡·奴尔特，并与老师的女儿结成良缘。他在奴尔特工房里学画时，鲁本斯已经成为名震画坛的艺术大师。他与鲁本斯是远房亲戚，并是终身的挚友。他于1615年成为安特卫普画家公会的会员，此后开始了一系列独立的艺术活动，后来接受鲁本斯的邀请，与其合作完成过重要的创作任务。如在1634至1635年间。他曾受邀参加了装饰布置佛兰德斯继任执政斐迪南主教亲王入城式的工作；于1637年至1638年间，他还参加了为西班牙国王腓力四世的狩猎宫绘制油画的工作。在和鲁本斯的合作中，约尔丹斯很少受鲁本斯的影响而较多地保留了自己的风格。
约尔丹斯和鲁本斯不同，他不画迎合宫廷贵族的画。在绘画艺术上走向了与鲁本斯不同的艺术道路，其主要艺术成就表现在继承和发扬了佛兰德斯风俗画派的传统。他热爱自己的家乡，也从未离开过安特卫普，他在自己的民族艺术的传统中汲取营养，忠实地继承和发展了佛兰德斯素朴的写实传统。他的作品虽然大多取材于神话传说，但他却以故事的形式反映了当时民众生活的情况。他的具有风俗化性质的作品在当时颇受中产阶级和农民的欢迎。
约尔丹斯的代表作有《萨提尔在农家做客》《丰收》《豆王的节日》等。描写佛兰德斯的民众生活，充满生活情趣和乐观主义。自约尔丹斯以后，佛兰德斯就没有出现过什么特别杰出的画家，而美术的中心也逐渐转移到荷兰去了。
17世纪荷兰绘画
1609年荷兰共和国的独立，促进了荷兰资本主义经济的发展和科学技术的繁荣，使17世纪的荷兰成为欧洲经济最发达的国家。
17世纪的荷兰，没有其他国家那样强大的宗教势力，是宗教信仰和学术思想比较自由的地方，新思想、新文化广泛传播，科学技术十分发达，在数学、天文学、生理学和光学等领域出现了一系列的发明创造。在美术方面，由于荷兰人民信奉新教（加尔文教），使具有资产阶级特色的新教荷兰艺术，与旧天主教的佛兰德斯的艺术形成对照，所以17世纪的荷兰画派独具风貌。荷兰人生活简朴，工作勤奋，在艺术上不爱巴洛克那套过分华丽的东西。由于新教仪式主张简约，不准在新教的教堂内设置雕塑和绘画，所以人们不再需要壁画和大型绘画，于是小型而精致的油画就普遍地发展起来。在荷兰绘画中很少有宗教题材的巨幅壁画，而大多是描写家常小景、眼前风光的小幅油画。这种油画最适于发挥“焦点透视”的长处，也适于表现目光所接的明暗和色彩，所以在荷兰画家中那些善画小画的人，被称作“荷兰小画派”。
就荷兰17世纪的艺术风格来说，它是现实主义风格。其形成期是30年代以前，这个时期的主要代表人物是人物画家哈尔斯；40年代到60年代是荷兰绘画艺术的全盛时期，也是伟大的现实主义大师伦勃朗的艺术创作的黄金时代和风俗画家维米尔的艺术活跃期；从70年代开始，荷兰绘画艺术由于资产阶级统治的影响和几位现实主义大师的去世，已逐渐失去了它原有的光辉，而走上了脱离生活的学院派道路。
由于17世纪荷兰的主要画家代表是伦勃朗，因而有人称其为“伦勃朗的时代”。
荷兰画派的奠基人——肖像画家哈尔斯
弗朗斯·哈尔斯（1581年～1666年）是17世纪荷兰杰出的肖像画家和风俗画家。荷兰现实主义画派的奠基人。他生于一个服装工人家庭。早年从师卡·凡·曼德尔学画。1601年至1611年他加入哈勒姆圣路加公会。一生的大部分时间是在荷兰的港口城市哈勒姆度过的。当他作为画家开始独立创作时，正是荷兰人民革命斗争获得胜利之初，荷兰共和国正处于蓬勃向上繁荣发展的时期。
哈尔斯一生主要从事于肖像画创作，在他的早期和盛期的作品中充分表现了荷兰市民健康、愉快、充满生命力的形象，从20年代到30年代，他广泛地描绘了荷兰各阶层的人物，如军官、市民、音乐师、酒徒、少女、孩子等各色人物，优秀代表作品有《微笑的骑士》《弹曼陀林的小丑》《吉卜赛女郎》《扬克·兰普和他的情人》等。
哈尔斯刻画人物时，特别注意面部表情，善于表现人物性格特征和心理状态，使画面生动活泼，决不矫揉造作。虽然多为单人半身肖像，却常常使人联想到画面之外还有其他人物，构成一个情节，洋溢着浓郁的生活气息。
哈尔斯除了画单人肖像外，还创作了一些团体肖像画，除了同样体现他荷兰人健康快乐的一面外，还表现出他善于打破团体肖像画的拘谨、呆板的局限，创造出一种生动活泼的场面，如《哈勒姆圣乔治市民卫队军官们的宴会》。
哈尔斯晚年几乎被人们所遗忘，十分孤寂。甚至连逐渐成长起来的年轻艺术家也对他是陌生的。1666年9月1曰，这位伟大的艺术家在贫困和寂寞中离开了人间，被埋葬在哈列姆的巴波大教堂里。
17世纪荷兰最伟大的现实主义画家伦勃朗（1606年～1669年）
伦勃朗是17世纪荷兰最伟大的现实主义画家，也是17世纪整个欧洲文化艺术的杰出代表人物之一。他是肖像画、风俗画、历史画和风景画大师，几乎擅长于绘画艺术的一切表现形式、油画、版画、素描尤为精到。他在艺术技法上的探索和艺术风格的形成方面对欧洲的绘画艺术做出了杰出的贡献，他的影响远远超出了时空范围。他与鲁本斯和委拉斯凯兹一起被称作为欧洲文艺复兴和近代绘画的承前启后的大师。
伦勃朗于1606年7月15日出生在莱登市的一个磨坊主的家庭。最初在莱登大学学习法律，后转而学画，曾先后向画家斯威楞伯格和拉斯特曼学习绘画，后吸收意大利画家卡拉瓦乔的明暗对比方法加以发展，形成独特的艺术风格。
他在早期画了一些以《圣经》故事和希腊神话为题材而加以世俗化的油画和腐蚀版画，并创作了许多优秀的铅笔素描、鹅毛笔结合着毛笔的素描。1632年他迁居阿姆斯特丹，因创作《杜普教授的解剖课》而一举成名，并和一个贵族女儿莎士基亚结了婚，过了10年幸福的生活。这个时候他在艺术创作上获得了辉煌的成就，创作了《画家和他的妻子》《基督受难》《圣家族》《基督被抬下十字架》和《丹娜依》等一系列作品。
到30年代末期，伦勃朗的艺术追求与荷兰权贵阶层的要求之间产生了矛盾，在1642年，伦勃朗的妻子去世了，这使画家遭受了沉重的打击。也就是在这一年，他的艺术追求与荷兰权贵阶层之间的矛盾表现了出来，他的巨幅作品《夜巡》遭到了订件人的反对。然而这幅油画作品具有独特的历史画性质，并引起人们对于不久之前的荷兰人民解放斗争的回忆。在这个时期，伦勃朗的创作活动进入了一个新的阶段。40年代的创作，在性质上有了很大的变化，丧失了早期作品的生机勃勃与激动人心的特点。伦勃朗画那些非常安静，人物画得很小的《圣经》故事画。同时继续创作他的肖像画与风景画。这一时期伦勃朗的油画特点，是明暗调子的丰富与微妙和温暖的色彩。
50年代伦勃朗创作了许多他所创作的最出色的心理描写的肖像画，擅长以概括的手法表现人物的性格特征。60年代是画家生活最困难的时候。由于订货日益减少，画家几乎毫无收入。尽管几百年后的今天，他的一幅画已经是价值连城，一幅版画也值3百万美元，但是在当时，他的画有时只能卖两盾一幅，有的只能换取一罐水酒。1662年他的后妻斯托费尔斯也逝世了，6年后他的爱子蒂士斯也离开了人间，年过花甲的老艺术家已是心力交瘁，在生活的不断打击下日趋衰弱了，由于视力的衰弱，也几乎完全放弃了铜版画的创作。伦勃朗在这个时期里喜欢用芦苇笔画素描。但是，此期生活和事业的不幸遭遇，并没有摧毁伦勃朗的坚强意志和无限的创造力，相反地，他一生中最伟大的作品就是在这些艰难的岁月里创作出来的。如《呢绒商同业工会的理事们》《大卫在索罗门前弹琴》《浪子回家》等。
在伦毂朗一生的作品中，他的油画艺术取得了辉煌的成就，但这只是画家艺术创作的一个方面，因为他的版画和素描在他的艺术创作中几乎占有同样重要的地位，他一生创作了大量的素描和版画作品，他的著名的版画作品有《三棵树》《三个十字架》《浮士德》等。
伦勃朗给予后世的影响是巨大的。作为17世纪现实主义的大师，他一生勤奋，创造性的劳动从未间断。虽然他的很多作品已经遗失，但今天仍保存了他500幅左右的油画，将近300幅蚀刻版画和1500多幅素描。
风俗画家维米尔
维米尔（1632年～1675年）是荷兰著名的风俗画家，也作肖像和风景画。维米尔与哈尔斯、伦勃朗被认为是17世纪荷兰绘画的3个重要的代表人物。