“世界是个大舞台，我们每一个人都在其中扮演着自己的角色”，这样的话语在今天的人们看来毫不新奇，它仿佛是一个流传久远的谚语，由于流传得太久，认同的人太多，反而失去了探究其源起的意义。但是，今天我们有必要指出，第一次明确地表述了这种语意的人，就是文艺复兴时期西班牙的戏剧家卡尔德隆。
卡尔德隆·德·拉·巴尔卡（公元1600～1681），是继维加之后，西班牙最著名的剧作家，也是西班牙戏剧处于黄金时期的重要代表人物。他出生于马德里的贵族家庭，曾在马德里耶鲜会学院接受教育，后来在萨拉曼卡大学学习哲学和神学，1623年，他创作了第一部戏剧《爱情，荣誉和权力》，从此开始了他的戏剧生涯。1635年，他应邀进宫，负责管理宫廷剧院，其间创作了大量剧本。他曾作为军人参加战斗，退役后继续从事戏剧活动。1651年，他入籍成为教士，历任托莱多和马德里教堂的主持，并写了很多宗教剧，晚年在马德里病逝。他一生写过120部剧作，另有80部宗教剧和20篇幕间剧。
在卡尔德隆的早期创作中，主要是一些以维护荣誉为主题的“袍剑剧”，《精灵夫人》（也译作《隐居夫人》，1629）和《扎拉美亚的长老》（1640～1644）是其中的代表。
《精灵夫人》写年轻的女人安哲娜寡居之后，她的两个兄弟为了维护所谓的荣誉，对她严加管束，将其幽闭在房间里，不见世人。一次，她耐不住寂寞，悄悄溜出家门，去观赏游戏，不料她的一个兄弟因为不明就里，竟然追逐起自己的姐姐来。困境中，她向一个路人求救，此人是个胸襟坦荡，维护正义的人，他与她的兄弟展开决斗，安哲娜趁势逃走。安哲娜的另一个兄弟及时赶来。制止了决斗。原来他与过路人是朋友，为了畅叙友情，他将此人请到家中，安排他住在安哲娜的隔壁，这无意中为这对有缘人情感的递进埋下了伏线。经过一番周折，有情人终成眷属。
剧中的兄弟为了所谓的荣誉，竟然让自己的姐姐像囚徒一样生活；而庭院深深的代价是芳容不识，险些背谬了伦理，真是滑稽可笑，愚蠢可悲。
卡尔德隆的《扎拉美亚的长老》，是一个与维加的《羊泉村》题材类似的剧作。驻扎在扎拉美亚的军官，是个横行霸道的家伙，他强奸了长老的女儿，当长老表示不满时。他就滥施淫威，对其大肆侮辱。长老忍无可忍，就把这个十恶不赦的家伙抓了起来。国王得知消息后，亲自前来交涉，下令放人。长老一气之下，反而把这个军官杀了。国王了解了事情的真相后，没有追究长老的抗君之罪，却赞许他为维护荣誉而采取的勇敢行动，为此，还任命他做了终身长老。
该剧描写了善良对邪恶的斗争，以国王对长老的嘉许，来显示维护正义的可能性和必要性。像维加一样，卡尔德隆将建立一个有秩序、有公理的西班牙社会的愿望，寄托在有作为、开明、贤达的国王身上。
卡尔德隆与宗教似乎有着不解之缘，对世界，对人生的看法，他往往会显得与众不同。在进入而立之年之后，他曾经写过一个剧本叫《人生如梦》（1631～1632），这可以看作是他潜藏于心底的宗教情结的无意识的流露。
剧中，波兰国王巴西略曾经得到过一个预言：他的儿子生性不驯，将会成为一个暴君，国王对此深感惶恐。无奈之下，他只得在小王子年幼的时候，把他送到荒郊野外的城堡，将其羁押在那里。在他稍稍年长以后，国王为了检测小王子的性格是否变好，就把他麻醉之后带回宫中，不想，王子醒来后，性情与从前一样，仍然凶暴异常。国王失望了，就再次将他麻醉后送回城堡。
王子醒来，他不明白这一切是怎么回事，回忆起在宫中的情景，宛如前生的一场幻梦。既然人生是一场梦，又何必在乎它的荣辱得失呢？王子仿佛一下悟透了人生，从此，他淡漠世事，收心敛性。
后来，宫廷之中发生了政变，有人把国王赶下台，把王子从城堡里救出来，让他登上王位。而此时的王子却与从前大不相同，他仿佛已度尽劫波，故心静如水。他无意于国王的权柄，正像无意于荣华富贵一样，最后，他把皇冠交还给父亲，而甘心坦然地走过平凡的人生。
卡尔德隆利用戏剧这个魔杖，将人生巧妙地分成了现实与幻境，或曰今生与来世，尊贵荣耀是现实人心中的法宝，可是它却如梦一样飘忽即逝；平静与安详是来自天堂的福音，而人们却对此漠不关心。剧中，害怕王子残暴的国王，自己却由于实行暴政而被赶下了台，而生性暴躁的王子，却在亲历了尊贵荣耀和平静安详的对比之后，摒弃了俗务，彻悟了人生。
到了晚期，卡尔德隆开始潜心于宗教剧的创作，不过，他所写的宗教剧，与中世纪流行的宗教剧不尽相同，他所感兴趣的不是神的受难或神所创造的奇迹，而是热衷探讨人性与神性的问题。
醉心于宗教问题的卡尔德隆，曾尝试再造此类戏剧的辉煌。他编写过场面十分壮观的宗教剧，并将意大利人发明的多层次透视布景和暗藏式灯光设备，运用于宗教剧的演出。在他晚年，除了宗教剧，他几乎不再写些别的东西了。《世界大舞台》，是卡尔德隆最著名的宗教剧，它所揭示的主题就是：整个世界就是一个大舞台，每个人充其一生，只能扮演上帝最初赋予他（她）的角色。
总的来看，卡尔德隆的戏剧结构完整，情节紧凑，以人的荣誉和命运为主题，具有抒情性和传奇色彩。他的戏剧，对于18世纪的法国戏剧和德国浪漫主义文学产生过影响。