在历史剧创作方面，莎士比亚以他人文主义者明敏的目光，以他对历史事件清晰的辨析力和深刻的洞察力，写出了很多脍炙人口的佳作。
在莎士比亚最初的创作活动中，历史剧占有很大的比例，这与当时盛行的戏剧潮流有关，也与他个人对英国社会的密切关注有关。
在16世纪90年代，英国的王权统治虽然比较稳固，但这并意味着没有危机的存在，由于王位继承的问题得不到很好的解决，因此发生在一两百年前的内战悲剧，有可能卷土重来。莎士比亚不是一位高蹈的为艺术而艺术的剧作家，他曾经在戏剧中借助剧中人之口，说出了对于戏剧的看法：“自有戏剧以来，它的目的始终是反映自然，显示善恶的本来面目，给它的时代看一看它自己演变发展的模型。”
莎士比亚的历史剧主要反映英国的封建纷争，除《约翰王》写13世纪的历史而外，其余的历史剧所表现的内容，均为发生在14至15世纪百余年间的重大史实。在这些剧作中，除《亨利五世》歌颂了一位开明君主的文治武功之外，其余多为抨击政治野心家阴谋篡位，致使国家陷入危亡之中。
《亨利六世》是一部煌煌大作，全剧分上，中，下三部，写这位君主执政期间，王室与贵族的纷争和历史的混乱局面。上部写英、法战争中，由于贵族阶级相互之间钩心斗角，矛盾重重，致使人心涣散，英国在战争中失利。中部写国内贵族争权夺势，致使民怨沸腾，内乱频仍。下部写封建势力的争斗，遂有“红白玫瑰战争”的发生，战乱中，自玫瑰贵族集团占了上风，而属于红玫瑰贵族集团的国王，则被人杀死。
剧中的亨利六世，被写成一个昏庸愚蠢、软弱无能的人，对外不足以保卫疆土，重振国威，对内则不足以制止内讧，治理朝政；是个可怜、可气又可悲的人物。
《理查三世》接续着《亨利六世》的历史背景，写白玫瑰贵族集团的代表人物爱德华篡夺王位之后，不久便死去。同族贵族理查用卑鄙无耻的血腥手段，将6个有希望继承王位的人选，排挤出局，然而在他登上王位后，自己也很快被敌党所杀。取之于不义的王权，必失之于不义，正所谓“其兴也，悖焉；其亡也，忽焉”。莎士比亚通过历史上真实的一幕，谴责了玩弄权术、利欲熏心的人，又通过他们可悲的下场，悲叹人类在世俗功利面前的贪婪心理，在这种心理支配下的凶残与狠毒，必将为他人和自己造成悲剧。这是莎士比亚的历史剧留给后人的沉重启示。
《理查二世》《亨利四世》（上、下部）与《亨利五世》这三部历史剧，所反映的历史时序是连贯一致的，写理查二世优柔寡断，听信谗言，不能维持各贵族阶级间利益的平衡，以致被他的堂弟赶下台去。这位堂弟坐上王位，被称为亨利四世，然而由于他不是王权的合法继承者，因此心里不免惴惴不安。他虽有一些治国之策，平息了两次贵族叛乱，但无奈其子与市井流氓为伍，不务正业，游手好闲，这使他老境堪怜，郁郁寡欢。后来，他的儿子浪子回头，即位为亨利五世之后，发愤图强，对外英勇善战。一举夺回了被法国人占去的领地，也通过此举，有效地解决了国内的矛盾。
在亨利五世身上，莎士比亚寄托了人文主义者对开明君主的美好期望。