顺序
（1）预赛
游泳竞赛中，200米以下个人项目，含200米进行预赛、半决赛和决赛；400米以上个人和接力项目进行预赛和决赛。运动员和接力队根据报名成绩分组进行预赛，根据预赛成绩排名进入半决赛或决赛。
（2）决赛
预赛成绩前16名进入半决赛，半决赛成绩前8名进入决赛。在设有8条泳道的游泳池内竞赛时，同一组成绩最好的运动员或接力队，应安排在第四泳道。其他运动员或接力队按成绩的优劣以5泳道、3泳道、6泳道、2泳道、7泳道、1泳道、8泳道的顺序进行安排。
（3）接力赛
接力竞赛以队为单位，每单位可在报名参加竞赛的同组运动员中任选4人参加接力竞赛。在预、决赛中参加者可任意调换，但接力名单报送后擅自颠倒棒次或更换运动员均判为犯规。
出发
（1）不准抢跳
在奥运会游泳竞赛中，任何一个运动员在出发时抢跳犯规都会被取消竞赛资格。
（2）第一声长哨
自由泳的各项竞赛必须从出发台起跳出发。当总裁判员发出长哨音信号后，运动员应站到出发台上。
（3）第二声长哨
在总裁判员发出第二声长哨时迅速游回池端，在水中做好出发准备。
（4）做好准备
当发令员发出“各就位”的口令后，运动员应至少有一只脚在出发台的前缘做好出发准备，手臂位置不限。
（5）准时出发
当所有运动员都处于静止状态时，发令员发出鸣枪、电笛、鸣哨或口令出发信号。运动员在听到出发信号后才能做出发动作。
到边
在自由泳竞赛中，到达终点时运动员可以只用一只手触壁。
转身
奥运会游泳竞赛使用的是50米长的标准池，所有距离在50米以上的竞赛都必须在途中折返。转身时，自由泳和仰泳允许运动员使用身体的任何部分触及池壁，这就允许运动员可以在水下转身后，用脚去蹬池壁。
计时
（1）自动计时
所有游泳运动员的竞赛成绩和名次都是由自动计时装置决定的。运动员出发时，出发台上的压力板将记录数据。每条泳道两端都装有触板，当运动员触壁时也会被记录。由于触板和出发台是互连的，因此可以判断参加接力竞赛的运动员是否是在其队友触壁以后才入水的。
（2）不准抢时
接力竞赛当中，如果任何一个运动员在其队友触壁0.03秒之前离开出发台，这个队将被自动取消竞赛资格。运动员可以在队友触壁的时候做出发动作，但是脚必须接触出发台。