铁甲将军夜渡关，
朝臣待漏五更寒。
山寺日高僧未起，
看来名利不如闲。
大司马大将军霍光为了立谁当皇帝这事，费尽心机，绞尽脑汁。他是昼夜难眠，寝食不安。这天散朝之后，回到大将军府他正琢磨呢，突然灵机一动，他想起一个人来，谁呀？老主汉武帝刘彻。他想起了汉武帝有位最宠爱的妃子李夫人，年纪轻轻就去世了。李夫人的儿子就是昌邑王刘髆，也已经去世，但刘髆留有一子刘贺，接任了昌邑王位。李夫人死后，汉武帝伤感不已，梦里都在念叨。汉武帝曾允诺要善待李夫人的后代，临终给自己交代后事的时候，还特别叮嘱过自己不要忘了这一点。而武帝去世时，李夫人这一脉也就只剩下昌邑王刘贺了。
霍光琢磨，可否推举汉武帝的孙子、刘弗陵的侄子刘贺为帝呢？虽说刘贺也是一个喜欢玩乐、性格轻狂、有些放纵的皇族子弟，但他年轻，可塑性强，选他应该比选刘胥要好。再加上先帝刘弗陵跟昌邑王刘贺是叔侄关系，如果刘贺以刘弗陵继子的身份继任皇位，这样一来，不仅符合汉室继承大统的规制，将广陵王刘胥排除在皇位继承人之外，而且自己的外孙女上官皇后正好就成了皇太后。自己这个大司马大将军仍将是本朝最显赫的外戚，是朝廷不可或缺的顶梁柱！
一想到还有昌邑王刘贺，霍光紧绷着的心绪开始松弛下来。霍光心中生出莫名的激动：“英明神勇的孝武皇帝啊，幸亏您当年向老臣交代过要善待李夫人的后代啊，否则我还真不知道该怎么去化解如今的困局。我如果把您交代过要格外关照的李夫人的孙子，也是您当年喜欢过的孙子扶上帝位，我看谁还敢有异议！”武帝在霍光心中就是一尊“神”。武帝交代过的事，永远是霍光必须坚决照办的圣旨。霍光思绪万千，当年武帝将幼主刘弗陵和汉室江山社稷托付给自己的时候，自己就下定了决心——士为知己者死！一定要对得起武帝的信任和嘱托。武帝临终前交代过自己三件事。第一件事就是尽心尽力辅佐幼主刘弗陵，这一点，自己是对得起武帝的。第二件事是要善待李夫人的后代，具体讲就是善待昌邑王刘贺了。现在刘弗陵驾崩，帝位空悬，这对刘贺而言是个机会。武帝交代的这第二件事，看来是到可以做的时候了。第三件事是要照顾好武帝心中有愧的戾太子的后人，这件事自己也一直在办，戾太子留下的遗脉、他的孙子刘病已尚在人世，只要自己在位，将来免不了也是要把他封王封侯的。
霍光这样想着，不免有些得意起来。他又琢磨，让昌邑王刘贺接帝位，尽管自己打着孝武皇帝的旗号完全可以做得了主，但做这样的安排最好还是不要由他这个大司马大将军先提出来。上午朝议的时候，自己让众位大臣从汉室江山社稷出发，再三考量新帝的人选。不知道有人听出了话里的弦外之音没有？
凑巧，有位郎官（郎官：帝王侍从官侍郎、中郎、郎中等的通称）大约是参透了霍光的心思，连夜上疏说：“古时候立太子时，曾有周太王[周太王：公亶父，姬姓，名亶，又称周太王，又作周大王，豳（bīn，今陕西旬邑）人。上古周族的杰出领袖，西伯君主，周文王祖父，周王朝的奠基人。周武王姬发建立周朝时，追谥他为“周太王”]不立长子太伯，而立末子季历；周文王不立长子伯邑考，而立周武王。这都是根据其人能否担负社稷重任来权衡考虑的。只要是最适宜做皇帝的人，就算是要废长立幼，也是可以的。孝武皇帝在世的时候，就认为广陵王不适合做一国之君，因而没有立他为太子，不让他继承大统。现在又怎么可以立他为帝呢？况且现在广陵王依然行为不端，下官觉得他不可以继承皇位。”
您看，这位郎官就很讲究工作方法，为什么呢？在朝堂上大多数人都拥立广陵王，自己有不同见解，说了也不一定起作用，现在，单独上疏，表明自己的意见，就免了很多争执。
霍光见到这篇奏章，心中为之一振。这不就是他想要的不推荐刘胥为新帝的理由吗？于是，第二天朝议的时候，霍光先将这份奏章交给群臣传阅。朝中大臣阅后，都知道霍光有不想立广陵王的意思了，但又都不知道霍光的葫芦里究竟卖的是什么药，于是谁也不敢再贸然举荐，当然也没有人再提广陵王接位了。大家都打算观望，看看霍光究竟是什么意思再说。而霍光却始终不主动说出自己的想法。就这样，第二次朝议又是无果而终。
新皇帝的人选迟迟出不来。霍光虽然表面上不动声色，但他的内心其实也是心急如焚。尽管心里头已经有了主张要推立昌邑王刘贺接帝位，但为了稳妥起见，霍光还是私下先召来丞相杨敞。
杨敞身为丞相，自然也是广陵王刘胥极力争取的重要人物。那天广陵王亲自上门送上大礼时，杨敞心中虽然想到过不收，但是又担心万一广陵王接位，怪罪自己在关键时刻没有给他面子，那样必定会给自己招来大祸。这样一想，他只好忐忑不安地收下了那份烫手的厚礼。这份礼可真是重，压得杨敞这几天都没睡好觉。
杨敞心想这位“未来的皇帝”要是真的继承了皇位，定然会善待当初支持他的各位大臣，自己当时也说了一定会支持刘胥的。可哪知道群臣商议时，虽然绝大多数大臣都推荐刘胥，而霍光却似乎另有所思。现在霍光才是大汉朝实际的当家人，也正因为如此，自己每一次朝议的意见都会先征求霍光的看法，这一次怎么就昏了头呢，竟然忽略了这个必经的重要环节！朝议时，霍光将不应推举广陵王为新帝的奏章交给群臣传阅，明摆着是霍光没有立刘胥为新帝的想法！广陵王怎么就没有能够打通霍光的关节呢？不是说霍显已经收了厚礼吗？
一想到这儿，杨敞就生出阵阵悔意。眼下霍光召自己前去，不知是福还是祸！杨敞一想到广陵王刘胥的礼还在府上未及时退回，心里头暗暗着急：得赶紧把广陵王的礼给退回去！
杨敞见了霍光，寒暄了一阵。随后，霍光问道：“丞相认为，应该推举谁为新帝呢？”杨敞的升迁，其实均得益于霍光。他行事谨小慎微，本是个胆小怕事之人，素来不敢违逆霍光的意思。
见霍光开门见山问新帝的人选，杨敞心想得抓紧机会挽救前头的失误，赶紧表明自己的立场。就说：“广陵王行事荒唐，而且不为孝武皇帝所喜欢。下官也觉得广陵王并不适合。我之前在朝议时推举广陵王刘胥所说的话，看来考虑得很不够。”霍光故意不对杨敞举荐广陵王刘胥之事予以置评，又追问道：“那大人觉得宗室中，还有谁继任比较合适呢？”
杨敞见霍光追问，苦于不知道霍光的具体打算，就支支吾吾地不敢再贸然说话。
霍光见状，便说道：“先帝没有儿子，本该在他的兄弟里选择。可是正如大人所说，先帝唯一活着的兄弟广陵王刘胥，行为不循法度，不堪社稷重任。因此就只能在先帝的下一辈中选择。你看如何？”
杨敞见霍光这样说，心里有了底，便答道：“不知道大将军打算推举谁为新帝？”霍光沉吟了一下说道：“昌邑哀王之子，现在的昌邑王刘贺，生长在孔圣之乡，今年已经19岁，正值英年，可承担社稷重任，不知大人你意下如何？”